那点灰白的天光，看着不远，可真走起来，脚下的通道像是被无形的手拉长了。每一步都拖着粘稠的黑暗，每一步都踩在松软的、不知积了多少年的浮土上，噗嗤噗嗤，声音闷得让人心烦。孙大洪背着赵煜，感觉自己的腰快要断了，膝盖每弯一下都咯吱作响，像是生锈的门轴在硬拧。赵煜手腕上那点几乎要熄灭的蓝光，偶尔还微弱地闪一下，像个苟延残喘的萤火虫，提醒着背上这个人还吊着一口气。
背后的黑暗里，竖井方向隐约还有细微的、让人不安的摩擦声，不知道是那些惨白的软肉没走远，还是别的东西被惊动了。孙大洪不敢回头，只能盯着前方那越来越清晰、也越来越大的灰白光亮，像溺水的人盯着岸边的影子，拼命划水。
空气里的味道变了。之前是陈腐的铁锈和灰尘，还有那股要命的淤泥腥气。现在，那灰白光亮涌进来的方向，带来了新鲜的风——冰凉，刺骨，带着初春凌晨特有的、湿漉漉的土腥气。但这土腥气里，确实混着别的……一丝丝的焦糊味，像是很远的地方有什么东西烧了很久，灰烬被风吹过来，钻进鼻子眼里，有点呛人。
“是……是外面！”小豆子声音带着不敢置信的颤抖，还有一丝劫后余生的哭腔，“我们……我们出来了？”
老吴也死死盯着那光亮，喉咙里发出嗬嗬的喘息，不知道是累的，还是激动的。他背上，郭威依旧昏迷，脑袋无力地垂在他肩头。
孙大洪没说话，只是加快了脚步。背后的赵煜似乎被这涌进来的新鲜冷风刺激了一下，极轻微地抽了口气，手腕那点蓝光又顽强地亮了一瞬，随即彻底熄灭，再也没有动静。那片皮肤上的青黑色淤痕，在灰白的天光映照下，显得更加狰狞死寂。
通道开始向上倾斜，坡度不大，但背着人走起来格外吃力。脚下的浮土渐渐变成了混杂着碎石和碎砖的硬地面。墙壁上开始出现明显的渗水痕迹，长着厚厚的、墨绿色的苔藓，摸上去又湿又滑。
光亮越来越大，从最初的一个小点，变成了一扇不规则的、被坍塌物半掩着的出口轮廓。冷风呼呼地灌进来，吹得人脸颊生疼，但也吹散了甬道里那股让人窒息的陈腐味。
孙大洪终于走到了出口前。这是一处隐蔽在巨大岩石和坍塌墙体之间的缝隙，外面覆盖着干枯的藤蔓和乱七八糟的灌木枝条，从外面看，根本发现不了这里有个洞。他小心翼翼地拨开那些枯藤，探出头去。
天光刺眼。
不是阳光，天色才刚刚蒙蒙亮，东方天际只有一丝极淡的鱼肚白，大部分天空还是深蓝色的，挂着几颗将隐未隐的残星。但相比甬道里绝对的黑暗，这点天光已经足够照亮周围。
他们确实出来了。
眼前是一片极其荒凉的空地，或者说，废墟。地面坑坑洼洼，长满了枯黄的野草和低矮的荆棘丛。散落着巨大的、表面风化严重的青石条，断裂的石柱，还有半埋在上里的、锈蚀得只剩空壳的金属构件。远处，能隐约看到一道高大、残破的土墙轮廓，墙头长满了荒草，在晨风中瑟瑟发抖。
这里应该就是癸柒说的“废弃演武场”边缘。看这荒凉破败的样子，恐怕几十年没人来过了。
但空气中那股焦糊味，却并非来自这片废墟。味道是从更远的地方，大概是演武场内部，或者演武场另一侧传来的。孙大洪眯起眼，借着微光极力望去，似乎能看到演武场深处，靠近那残破土墙的方向，有极其微弱的、暗红色的光晕在隐约闪动，不是火光，更像是什么东西在低温阴燃。
“先出去。”孙大洪缩回头，对老吴和小豆子低声道。他率先侧着身，背着赵煜，艰难地从那狭窄的缝隙里挤了出去。枯藤和灌木枝条刮擦着衣服和皮肤，生疼。外面冰冷的空气瞬间包裹全身，让他打了个寒颤，但也让他一直紧绷的神经稍微松弛了那么一丝丝——至少，头顶不是石头了。
老吴和小豆子也先后挤了出来。三人站在荒草丛中，茫然四顾。劫后余生的庆幸还没来得及升起，就被眼前这片死寂的荒凉和空气中不祥的焦糊味冲淡了。
接下来怎么办？癸柒只说出口在演武场附近，可没说出来了之后该往哪儿去。周勇没影，陈兴安和郭威昏迷不醒，赵煜更是只剩一口气。他们自己也是伤痕累累，筋疲力尽。
孙大洪轻轻把赵煜放在一块稍微平坦、长满枯草的石条上。赵煜脸色白得吓人，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。孙大洪探了探他的鼻息，又摸了摸他脖颈，指尖传来的脉搏跳动微弱而紊乱，时快时慢。右臂上，紫黑色的蚀力侵染已经蔓延过了肩膀，向着心口方向爬去，皮肤下的鼓动虽然微弱，但依然存在。那块用“幽影藤”纤维重新捆扎固定的星铁残片，紧紧压在最严重的伤口上方，暂时阻隔着什么，但边缘已经泛起更深的暗红色。
必须尽快找到能救命的东西，或者能帮忙的人。可这鬼地方……
“大洪哥，你看那边！”小豆子忽然指着演武场深处，声音有些异样。
孙大洪和老吴顺着他指的方向望去。在越来越亮的晨光中，演武场废墟中央，那片地势较低的地方，似乎……有烟？很淡很淡的青灰色烟雾，袅袅地升起，混在晨雾里，几乎看不真切。但那焦糊味，似乎就是从那个方向飘来的。
有人？在生火？还是别的什么？
“会不会……是周勇大哥？”小豆子带着希望问。
孙大洪心里也是一动。周勇去了西侧的错误地点，但如果他够机警，发现了不对，会不会也找到了这里？或者，是从别的路径过来的？
“过去看看。”孙大洪当机立断，“小心点，别弄出动静。老吴，你照看他们，我和小豆子摸过去瞧瞧。”
老吴点点头，握紧了刀，守在赵煜、陈兴安和郭威旁边。孙大洪带着小豆子，弓着腰，借着荒草和乱石的掩护，小心翼翼地朝着烟雾升起的方向摸去。
脚下的地面越来越难走，碎砖烂瓦越来越多，还散落着不少生锈的箭镞和破损的盔甲片，昭示着这里曾经是军人操练的地方。越靠近中央，那股焦糊味就越浓，还混杂着一股……难以形容的、类似烧焦羽毛和油脂的怪味。
他们爬上一段倒塌的矮墙，伏在墙头，朝下望去。
演武场中央的低洼处，景象让孙大洪的胃猛地一缩。
那里没有篝火，也没有周勇。
只有一片焦黑。一大片地面被烧得釉质化，黑乎乎的，还在冒着极其微弱的青烟。焦黑区域的中心，散落着几堆……东西。是几具烧得蜷缩起来的、面目全非的焦尸。从残留的衣物碎片和装备看，像是士兵。但不是定远关守军的制式，穿着更杂乱一些。
焦尸周围，散落着一些烧变形的兵器，还有几个破裂的瓦罐，里面流出黑乎乎的、已经凝固的黏稠液体，散发着刺鼻的气味。
这显然不是自然失火，更像是一场突如其来的、猛烈而短暂的焚烧。
“是……是被烧死的？”小豆子牙齿打颤。
孙大洪没说话，目光锐利地扫视着周围。焦黑区域的边缘，有一些拖曳的痕迹，还有杂乱的脚印，通往演武场另一侧的阴影里。从脚印看，人数不少，而且离开的时间应该不长。
这里发生过战斗？或者……屠杀？
他正疑惑着，目光忽然被焦黑区域旁边，一截半埋在灰烬里的、颜色迥异的东西吸引了。那是一小段……金属管？大约一尺来长，拇指粗细，一端似乎有断裂的痕迹。管身不是锈蚀的黑色或褐色，而是一种暗沉的、近乎哑光的深蓝色，上面似乎还刻着极其细微的、螺旋状的花纹。这东西半截埋在灰里，半截露在外面，在焦黑的背景下，显得格外突兀。
是什么兵器的一部分？还是别的什么？
孙大洪心里那点“收集癖”又冒了出来。他示意小豆子留在原地警戒，自己则轻手轻脚地滑下矮墙，像只狸猫一样，迅速而无声地靠近那片焦黑区域。
越靠近，那股焦臭和化学品的混合气味就越冲鼻子。他屏住呼吸，避开地上那些可疑的黏稠残留物，快速来到那截金属管旁边。
蹲下身，他没有立刻去捡，而是先用匕首尖轻轻拨了拨管子周围的灰烬。管子很完整，除了断裂的一端，没有明显的损坏。深蓝色的表面在晨光下泛着微弱的金属光泽，那些螺旋花纹刻得很深，很精细，不像是装饰，更像是一种……导流槽？
他伸出两根手指，小心地捏住管子中段，将它从灰烬中抽了出来。
入手冰凉，沉重。质地非常致密，不是普通的铁或铜。管壁很薄，但异常坚硬。断裂的一端参差不齐，像是被巨大的力量硬生生扯断的。管身内部是中空的，管壁上似乎还残留着一点点极其微量的、已经干涸的、暗绿色的结晶状物质。
就在孙大洪的手指触碰到这截冰凉金属管的瞬间，他脑子里没有任何异样感。这只是一截奇怪的金属管，可能是某种前朝器械的零件，也可能是什么特殊武器的发射管。仅此而已。
（而几乎在同一时刻，远在几十步外、躺在石条上昏迷不醒的赵煜，左手腕处那每日一次的固定感应，完成了无声的轮换。一些破碎的、毫无逻辑的画面和概念，如同深水下的暗流，在他那几乎停滞的意识底层划过：【高压……催化……不稳定化合物……喷射……冷却……危险品……】这些信息与他当前的处境毫无关联，也无法被任何人感知，只是系统机制触发时，在他这个“宿主”身上留下的、无人能解读的涟漪。）