“明晚子时，周衡的血祭必须阻止。这不是选择题。我们能做的，是怎么用最小的代价去完成它。”

他看向陆明远：“陆先生，如果我们能在仪式开始前潜入，破坏血引石，有没有可能在不触动蚀力核心的情况下中断阵法？”

“有。”陆明远点头，“但需要精确知道九块血引石的位置，并且几乎同时破坏——否则剩下的石头会加速抽取祭品生命，反而可能提前引爆核心。”

“九个位置……”赵煜思索，“小顺神志不清，说不全。但孙定方或许知道——他是兵部尚书，如果周衡要动用矿洞深处的空间，很可能通过孙定方协调矿监。”

“高统领正在审孙定方。”老猫说，“我去催问。”

“还有钱庸。”赵煜补充，“钱庸在逃，但他一定知道更多。高顺的海捕文书有没有消息？”

石峰摇头：“还没有。钱庸像蒸发了一样。”

“他不会蒸发。”赵煜冷笑，“这种人，一定躲在最暗的地方，等着看结果。如果我们明天败了，他自然会出来摘果子；如果我们赢了……他还有用。”

正说着，地窖口传来脚步声。沈弃快步走下台阶，脸色比下去时更阴沉。

“查到了。”他劈头就说，“过去三个月，京城及周边州县，报官失踪的‘符合特定生辰’的流民、乞丐、甚至小贩，共有十一人。其中九人的失踪时间、地点，能与孙定方和钱庸的活动轨迹对上。”

“人呢？”赵煜问。

“不知道。”沈弃咬牙，“但我在城西一处钱庸名下的别庄地下，发现了这个——”

他摊开手掌，掌心是一小撮暗红色的、像是掺了铁砂的泥土。

陆明远凑近闻了闻，脸色骤变：“血浸土……而且混合了蚀力残留。这地方最近举行过某种小型仪式，很可能……是在‘预处理’祭品，让他们体内的血更容易被阵法抽取。”

地窖里的空气瞬间凝固。

“别庄在哪儿？”赵煜问。

“已经查封了，空无一人。”沈弃说，“但我留了暗哨。另外，高统领从孙定方嘴里又撬出点东西——他说钱庸大约十天前，从黑市弄到了一批前朝遗物，其中有些‘会发光的黑石头’。”

“血引石。”陆明远肯定道。

“所以现在，”赵煜总结，“我们知道祭品存在，知道血引石存在，知道地点在老竖井，知道时间是明晚子时。我们缺的，是具体的阵法布局图，以及……怎么在不动声色的情况下潜入。”

他看向沈弃：“高统领那边，还能从孙定方嘴里挖出更多吗？”

“高统领说，孙定方知道的就这么多——具体布置是周衡和钱庸直接操办的。”沈弃顿了顿，“但孙定方提到一个细节：腊月十一，钱庸曾派人送了一箱‘古籍’去西山，说是给矿监‘鉴赏’。但那箱子很沉，押送的人都是钱庸私下养的打手。”

“箱子里可能就是血引石和布阵法器。”老猫判断。

“矿监……”赵煜思索，“西山矿监是内务府的人，按理说不归兵部管。钱庸能打通这条线，说明内务府也有他们的人。”

“或者，”石峰冷冷道，“矿监根本就是蚀星教的暗桩。”

可能性太多，时间太少。

赵煜感到一阵眩晕。他靠在墙上，左腿传来针刺般的麻木感——那是蚀化在向上蔓延的征兆。星核的光芒在减弱，黑血碎片的寒意却在加深。两股力量正在失去平衡。

“王大夫，”他低声说，“帮我处理腿。”

王大夫看着他的眼睛，从那双眼睛里看到了不容更改的决心。老大夫叹了口气，转身去取药箱。

“石峰、胡四、夜枭，”赵煜继续下令，“你们三个，带上皇城司的兄弟，现在就去西山矿洞外围侦察。不要靠近竖井，但要把所有进出路线、暗哨可能的位置、以及矿监营地的布防摸清楚。地图要精确到每一块大石头。”

“是！”三人领命。

“老猫、阿木，你们留在这里，等小顺再清醒时，试着问出更多——关于竖井下的地形，祭坛的构造，守卫的换班时间。任何细节都可能救命。”

“明白。”

“陆先生，”赵煜看向学者，“您继续翻阅所有关于九阳蚀天阵的资料，找出每一个可能的弱点。”

陆明远郑重点头。

“沈百户，”赵煜最后看向沈弃，“请您转告高统领两件事：第一，盯死内务府和西山矿监的动向；第二，我需要一批人——不要多，但要绝对可靠、敢拼命的人。明晚行动。”

沈弃肃然抱拳：“卑职明白。”

众人分头准备。石峰三人迅速离开地窖，沈弃也返回皇城司报信。地窖里只剩下赵煜、王大夫、老猫、阿木，两个昏迷的人，和一具遗体。

王大夫从药箱里取出一个布卷，展开，里面是长短不一、闪着寒光的金针。他又拿出几个小瓷瓶，开始调配药膏。

“殿下，我会用‘逆脉针’强行刺激您左腿残存的阳跷脉和阴跷脉，配合‘虎魄膏’外敷，应该能让这截肢体暂时恢复一些屈伸能力。”王大夫的声音在颤抖，“但一旦药效过去，经络会彻底萎缩，这腿……就真的再也动不了了。而且过程中……”

“会很痛。”赵煜接话，“我知道。来吧。”

他躺平，闭上眼睛。

第一根针扎进膝盖上方的穴位时，像烧红的铁丝捅进肉里。赵煜浑身一颤，咬紧牙关。

第二根，第三根……剧痛如潮水般一波波袭来。左腿那截金属般的小腿开始不受控制地抽搐，皮肤下的银灰色纹路像活过来一样蠕动、闪烁。

王大夫涂上药膏。药膏接触皮肤的瞬间，赵煜闷哼一声，额头青筋暴起——那是成千上万根冰针和火针同时在血肉里搅动的感觉。

但他没出声。只是死死抓着身下的干草，指甲抠进泥土里。

阿木别过头，不忍再看。老猫默默擦着自己的弩机，擦了一遍又一遍。

不知过了多久，王大夫终于收针。赵煜浑身被冷汗浸透，像从水里捞出来一样。他试着动了动左腿的脚趾。

动了。

虽然僵硬、迟缓，像锈死的机关，但确实动了。

“能撑多久？”他喘着气问。

“最多……三个时辰。”王大夫的声音带着哭腔，“三个时辰后，药效会急速衰退，剧痛会回来，而且……”

“够了。”赵煜打断他，“三个时辰，足够做很多事了。”

他撑着身子，在老猫和阿木的搀扶下，慢慢坐起。左腿能勉强弯曲了，虽然每动一下都带来撕裂般的痛楚，但这痛楚反而让他清醒。

他看向角落的若卿，她还昏迷着，呼吸微弱但平稳。

又看向铁栓的遗体。

最后看向地窖顶，仿佛能透过厚厚的土层，看见腊月十六正在西沉的惨白日头。

明晚子时。

还有不到九个时辰。

他闭上眼睛，开始积攒每一分力气。

棋还没下完。

他得站起来。

走完最后几步。