车队继续前进。越往北，光线越暗，到后来几乎像傍晚一样。路两旁的草木都蔫蔫的，叶子发黄打卷，有些甚至枯死了。地上能看到小动物的尸体，鸟、野兔什么的，都是刚死不久，但尸体已经开始腐烂，速度不正常。

“这黑气……腐蚀性很强。”王大夫掀开车帘观察，眉头紧锁，“活物吸多了，恐怕会从肺腑开始溃烂。”

赵煜想起冻土滩上那具北狄人的黑色尸体。如果黑气浓度再高些，普通人恐怕撑不过半个时辰。

又走了约莫十里，前面探路的骑兵回来报告：“将军，不能再往前了！黑气太浓，马都受不了！”

周勇打马到车队前方，看了一眼，脸色凝重。前方约莫三里外，就是雾吞口地界。那里的天空已经完全被黑云笼罩，地面笼罩在浓稠的、几乎实质化的黑雾里，能见度不到十丈。黑雾中隐约能看到地形轮廓——那是连绵的矮山，山体上布满了大小不一的坑洞，应该就是地陷坑。

而在黑雾深处，有暗红色的光在一闪一闪，像是……火焰？还是别的什么？

“下马，”周勇下令，“步行前进。二十人留守看马，三十人跟我进去。赵协理，您……”

“我也进去。”赵煜让王大夫扶他下车，“拄拐杖能走。”

夜枭和高顺一左一右护住。疤脸汉子也带着四个天机阁的人跟上。

三十多人排成纵队，慢慢走进黑雾。面巾的效果有限，越往里走，那股甜腻焦糊味越重，熏得人眼睛发涩。脚下地面松软，像是覆盖了一层厚厚的灰烬，踩上去咯吱作响。

黑雾里有奇怪的声音——不是风声，是某种低沉的、持续的嗡鸣，像地底深处有巨兽在呼吸。还有隐约的、像是很多人同时在低语的声音，但听不清说什么。

走了约莫一里，前面带路的士兵突然停下，举起手示意。

“将军，前面……有东西。”

众人屏住呼吸。黑雾中，隐约能看到几个影子在晃动。不是人，也不是野兽，是那种扭曲的、不成形的轮廓，在黑雾里慢慢蠕动，速度很慢，像是在巡逻。

“是怪物，”周勇压低声音，“数量不少，至少十个。”

赵煜眯眼看去。那些影子确实和校场上那半具尸体很像，但更完整，有些甚至是人形，只是四肢扭曲，动作僵硬。它们在黑雾中缓缓移动，似乎没有明确目标，只是漫无目的地游荡。

“绕过去，”周勇做出决定，“我们的目标是地陷坑，不是这些杂兵。”

队伍小心地改变方向，贴着山脚往侧翼移动。黑雾成了最好的掩护，能见度低，那些怪物似乎也没发现他们。

又走了半里，地形开始变得崎岖。地面到处是裂缝，有些裂缝里往外冒淡淡的黑气。山体上那些坑洞越来越密集，大的能塞进一辆马车，小的只有拳头大。从坑洞里飘出的黑气更浓，味道也更刺鼻。

“快到了，”一个熟悉地形的士兵低声说，“前面那个大山坳，就是主地陷坑。”

众人顺着他的指引看去。前方黑雾稍微稀薄些的地方，隐约能看到一个巨大的、像是被陨石砸出来的坑洞，直径至少三十丈。坑洞边缘不规则，像是大地被硬生生撕开。从坑洞深处，不断有浓稠的黑气涌出，冲上半空，汇入那片黑云。

而在坑洞周围，确实能看到几处用石头垒成的祭坛——不高，但摆得很规整，呈三角形分布。祭坛上的石头刻着纹路，在黑暗中泛着暗红色的微光。

“果然是他们……”疤脸汉子咬牙，“这些王八蛋，到底想干什么？”

赵煜没说话，眼睛盯着那些祭坛。意识里的俯瞰图自动展开，以他为中心，半径五十丈的范围被简化成平面图。三个祭坛的位置被标记成三个暗红色的光点，呈等边三角形，将地陷坑围在正中。

而在三角形中心——也就是地陷坑正上方，悬浮着一个更大的、更亮的暗红色光点。光点不断脉动，像是心脏在跳动。

那个位置……是空的。黑雾中什么都没有。

但赵煜能“感觉”到，那里有什么东西。不是实体，是某种能量汇聚点，像是……一个“节点”？

陈先生说的“门”，会不会就在那儿？

正想着，地陷坑深处突然传来一声沉闷的巨响，像是什么东西炸开了。紧接着，黑气喷涌的势头猛地加剧，冲得更高，更浓。坑洞周围的祭坛，那些暗红色的纹路**同时亮了起来**，光芒比之前亮了数倍！

三个祭坛的光芒在空中交汇，在地陷坑正上方那个“节点”处，凝聚成一束暗红色的光柱。光柱直冲云霄，击穿了黑云，在云层中撕开一道口子。

透过那道口子，能看见云层之上——天色居然还是亮的，是正常的、灰白的冬日天空。但光柱周围，黑云开始**旋转**，以光柱为中心，形成一个巨大的漩涡。

漩涡中心，暗红色的电光开始闪烁，噼啪作响。

这景象，和落鹰涧上空那只“眼睛”，几乎一模一样。

“他们在开门……”赵煜喃喃道。

“开什么门？”周勇没听清。

“地脉节点的封印之门。”赵煜盯着那道暗红光柱，“用祭坛作为‘钥匙’，用黑气和蚀力作为‘动力’，强行撬开前朝设下的封印。如果门真的打开……”

他没说完，但所有人都明白——如果门打开，从里面涌出来的，恐怕就不止是黑气和怪物了。

“得阻止他们！”疤脸汉子拔出刀，“毁了那些祭坛！”

“等等！”赵煜拦住他，“祭坛只是媒介，真正的问题是地陷坑

“那怎么办？”

赵煜盯着地陷坑，脑子里飞快地转。流火刀能化解蚀力，如果把它插进地陷坑的能量汇聚点，能不能截断黑气喷发？就算不能完全堵住，至少能削弱？

他把这个想法说了出来。

周勇握紧流火刀：“我去。”

“太危险，”郭威派来的副将摇头，“坑里情况不明，黑气那么浓，下去就是送死。”

“总得有人去。”周勇很平静，“刀在我手里，我去最合适。”

赵煜看着周勇，又看了看地陷坑。意识里，那个暗红色的能量节点脉动得越来越快，像有什么东西要出来了。

“我和你一起下去。”他说。

“协理！”王大夫和夜枭同时出声。

“我必须去。”赵煜盯着地陷坑，“有些东西，只有我能‘看见’。周校尉，你负责开路和保护。我负责找节点位置。”

周勇盯着他看了几秒，重重点头：“好。”

“高顺，夜枭，你们跟我下去。王大夫留在上面，准备接应。疤脸大哥，你们天机阁的人帮忙清理周围的怪物，别让它们干扰我们。”

众人虽然担心，但看赵煜态度坚决，也没再反对。

队伍分成三组。天机阁的人往左，清理祭坛周围的怪物；周勇带十个兵在前开路；赵煜在高顺和夜枭的搀扶下，拄着拐杖，慢慢向地陷坑边缘走去。

越靠近坑边，黑气越浓，几乎像水一样稠。面巾已经没用了，呼吸变得困难，眼睛刺痛。脚下地面滚烫，像是被地火烤过。

终于到了坑边。往下看，坑洞深不见底，只有翻滚的黑气从深处涌出，像一口煮沸的黑锅。坑壁陡峭，但有粗糙的、像是人工开凿的台阶，蜿蜒向下。

“有路，”周勇检查台阶，“是人修的。那些家伙果然在

“下去。”赵煜说。

周勇打头，赵煜在中间，高顺和夜枭一前一后护着，十个兵跟在后面。台阶很窄，只能容一人通过，边上就是深不见底的坑洞，一不小心就会掉下去。

往下走了约莫三十级，光线完全消失了，只有黑气中偶尔闪过的暗红色微光提供一点点照明。温度越来越高，汗水浸湿了衣服，又很快被高温烤干。

赵煜腿疼得厉害，每下一级台阶都是折磨。但他咬牙忍着，意识完全集中在俯瞰图上。图上，那个暗红色的能量节点就在正下方，距离他们还有约莫二十丈深。

又下了十级，台阶突然断了。前面是一段陡峭的斜坡，坡面上布满了大小不一的孔洞，黑气正从孔洞里喷出来。

“没路了。”周勇停下。

赵煜盯着俯瞰图。节点就在斜坡下方不远处，直线距离不到十丈。但怎么过去？

就在这时，斜坡上的一个孔洞里，突然伸出了一只**手**。

不是怪物的爪子，是人手，皮肤苍白，手指修长。那只手扒住孔洞边缘，接着，一个人影从孔洞里钻了出来。

那人穿着一身暗红色的长袍，袍子上绣着扭曲的蛇纹。脸上戴着一个黑色的金属面具，面具眼睛的位置是两个空洞，看不到里面的表情。

他站在斜坡上，低头看着赵煜一行人，面具后的眼睛（如果还有眼睛的话）似乎在打量他们。

然后，他开口了。声音很怪，像是好几个人同时在说话，男女老少混杂：

“钥匙……带来了吗？”

钥匙？流火刀？还是……

赵煜心里一紧。这人说的钥匙，恐怕不是刀。

是更重要的东西。

比如……能打开“门”的，真正的“钥匙”。