众人立刻起身，猫着腰，借着枯草的掩护，朝着西北方向疾行。身后隐约传来马蹄声和呼哨声，但距离还远。

一口气跑出两三里地，直到确认甩开了追兵，众人才放缓脚步，找了处背风的土沟暂时歇脚。

“妈的，根须都会打埋伏了。”疤脸汉子抹了把额头的冷汗，“这世道真是越来越邪性。”

陈先生喘着气，从怀里摸出水囊灌了两口，才道：“恐怕不只是埋伏。那些根须的攻击目标很明确——就是那三个骑兵。我怀疑，他们身上可能携带了某种能刺激根须的‘标记物’，或者……他们本身就是‘诱饵’。”

“诱饵？”周勇皱眉。

“嗯。”陈先生点头，“令牌势力想清剿这片区域的根须，或者测试他们对根须的控制能力，于是派小队巡骑带着标记物在特定路线巡逻，引诱根须出来攻击，然后他们的大队人马可能就在附近埋伏，准备围剿或者捕获根须样本。”

这个推测让众人都沉默了。如果真是这样，那令牌势力对蚀力和根须的研究与控制，恐怕已经超出了他们的想象。

“不管怎样，这对我们是好事。”郭威沉声道，“他们注意力被根须吸引，我们反而更容易穿过去。继续赶路，中午前必须穿过前面那片碱地。”

队伍再次启程。

越往西北走，地面越荒凉。草木几乎绝迹，只剩下裸露的、泛着白霜的盐碱地，踩上去“嘎吱”作响，鞋底很快糊上一层白沫。空气干燥得厉害，风吹在脸上像砂纸在磨。最麻烦的是方向难辨——四周景色几乎一模一样，全是白茫茫一片，只有远处地平线上起伏的黑色山影能勉强作为参照。

郭威走在最前面，时不时停下来，用手里的短刀在碱壳上刻个标记，或者抬头看看太阳的位置。他走得稳，但额头也见了汗。在这种地方迷路，下场比遇上敌人还惨。

约莫又走了大半个时辰，前方出现了一片低洼的盆地。盆地中央，居然有一小片顽强存活的、枯黄发黑的芦苇丛，旁边还有个已经干涸见底、只剩一圈白色盐渍的小水潭。

“在那歇一刻钟。”郭威指向芦苇丛，“可以挡挡风。”

众人走近芦苇丛。枯死的芦苇杆子有两人高，密密麻麻，进去后视线立刻被遮挡。但好歹能避开些刀子似的风。

赵煜找了处还算干燥的地方坐下，刚拿出水囊，就听见旁边传来疤脸汉子“咦”的一声。

“这啥玩意儿？”

众人看去。只见疤脸汉子用刀尖从一丛特别茂密的芦苇根底下，挑出个黑乎乎的东西。

那东西约莫拳头大小，形状不规则，像是块石头，又像是一坨干涸的、硬化的泥巴。表面坑坑洼洼，沾满了碱土和白霜。但奇怪的是，在它某个凹陷处，隐约嵌着点什么——一小片暗绿色的、像是玉石又像琉璃的碎片，碎片边缘很不规则，像是从什么东西上硬生生掰下来的。

疤脸汉子用刀背敲了敲那东西，发出沉闷的“噗噗”声。“死沉死沉的。”

陈先生凑过去，小心地把那东西拿起来，拂去表面的碱土。暗绿色的碎片露出来更多，能看到碎片内部有极其细密的、蛛网般的金色纹路，那些纹路在昏暗的光线下，居然微微发着光。

“这是……”陈先生仔细辨认着碎片上的纹路，“像是某种……能量导流板的碎片？前朝的工艺。但怎么会嵌在这泥疙瘩里？”

他尝试着用手指抠了抠那块暗绿色碎片，纹丝不动，嵌得极深。他又掂了掂整个泥疙瘩，重量确实异常。

“砸开看看？”疤脸汉子提议。

陈先生犹豫了一下，还是点了点头。疤脸汉子把泥疙瘩放在一块平坦的石头上，举起刀背，用力砸了下去。

“砰！”

泥疙瘩应声裂成几瓣。里面露出的东西，让所有人都愣住了。

不是石头，也不是泥巴。而是一个锈蚀得极其严重、几乎看不出原貌的金属容器，约莫碗口大小，扁圆形。刚才那块暗绿色的碎片，就是嵌在这容器表面的一个凹槽里，像是被巨力砸进去的。

容器本身已经锈穿了，透过破洞能看到里面是空的，只剩下一层黑乎乎的、像是油脂又像是胶质的残留物，早已干涸硬化。但最引人注目的是容器底部——那里刻着一个清晰的标记：一个向下的箭头，箭头下方是三道波浪线。

这个标记，赵煜见过。在郭威得到的那块“战痕木牌”上，也有类似的符号。

“前朝军中的东西……”郭威蹲下身，仔细看着那个标记，“箭头向下，波浪线……代表‘水下’或者‘地脉’？这容器，难道是装某种地脉相关物质的？”

陈先生没说话，他正用指甲小心翼翼地从容器内壁刮下一点黑色残留物，放在鼻尖闻了闻，又用舌尖极轻地碰了一下。

“是‘锢灵胶’。”他抬起头，眼神复杂，“前朝方士用来封存易挥发、易散逸的特殊能量液体的密封材料。这东西……原本里面装的，恐怕不是寻常之物。”

他看向赵煜：“协理，你感觉一下？”

赵煜不明所以，但还是伸出左手，轻轻按在那个锈穿的金属容器上。

就在他指尖触碰到冰冷锈铁的瞬间——

**左手腕内侧，那已经沉寂了许久的温热感，如同被点燃的炭火般骤然涌现！**

这一次的感应，比之前任何一次都要强烈、都要清晰。皮肤下的金色细丝疯狂跳动，仿佛要破体而出。而怀里的钥匙，也同时发出灼热的脉动，与手腕的感应激烈共鸣。

他几乎是不由自主地闭目凝神。

【物品识别：锢灵胶残壳——《只狼：影逝二度》“噬神”相关物品在载体彻底锈蚀、内容物完全挥发后的残留物】

【效果：原为封存“噬神”之力的特殊容器，因年代久远、锈蚀破裂，内容物（不稳定液态记忆/能量）已完全逸散，仅剩的“锢灵胶”残壳与碎片化的导流板仍保留极微弱的“信息吸附”与“环境记录”特性。置于能量场紊乱处可能自行记录周围能量波动片段，但无法主动释放，需特殊仪器读取。效果几乎无法利用。】

【发现者：疤脸汉子（于碱地芦苇丛根部发现）】

【合理化解释：前朝某次失败的地脉能量提取/封存实验中，用于承载危险能量液体的特制容器残骸。实验失败后容器被遗弃，在漫长岁月中锈蚀、掩埋，其内部封存的危险能量早已自然逸散或降解。】

感应持续了数息，才缓缓消退。赵煜睁开眼，额头已经见了汗。刚才那一瞬间，他仿佛“听”到了无数混乱、尖锐、充满痛苦与疯狂的呓语碎片，从那个早已空了的容器里渗透出来，但转瞬即逝，什么也抓不住。

“怎么了？”周勇注意到他的异样。

赵煜摇摇头，没多说。他看着地上那堆破碎的锈铁和暗绿色碎片，心里那种不安感越来越重。又一个前朝遗物，又一次指向地脉能量，又一次记录着失败的、危险的实验。

东南鬼哭坳的“潜渊阁”，雾吞口下的“地脉调节总枢”，还有这些散落在荒原各处的实验残骸……前朝人到底在北境的地脉上，做了多少疯狂的事情？

“这东西……没用了。”陈先生最终下了结论，但他还是把那些碎片和锈铁小心地收集起来，用布包好，“不过上面的纹路和那个标记，以后或许能对照着查出点什么。”

歇息时间到了。众人收拾心情，重新上路。

走出芦苇丛，眼前依旧是望不到边的白茫茫碱地。风更大了，卷起地上的碱尘，打在脸上生疼。

赵煜回头望了一眼东南方向。高顺和夜枭，现在应该已经到鬼哭坳了吧？

他不知道等待他们的是什么。也不知道等待自己的雾吞口之行，又会是怎样一番光景。

他只知道，怀里的钥匙在跳，手腕的金丝在烧，而时间，正一分一秒地流逝。

还剩四天。

他转过身，跟上队伍的步子，踩进前方那片未知的、白得刺眼的荒原里。