天光像是掺了水的墨汁，一点点从东边晕开，可这光亮非但没让人觉着踏实，反倒把焦黑土地上那些狰狞的沟壑、扭曲的树影照得更清楚了。风还没停，卷着灰往人嗓子眼里钻。

赵煜趴在一条雨水冲刷出来的浅沟里，尽量把身子放低。身上那件从死尸身上扒下来的皮甲沾满了泥灰，倒也成了层不错的伪装。他眯着眼，死死盯着前方约莫五六十步开外、那片稀疏的枯树林子边缘。

那两个人影还在。他们移动得很小心，时停时走，借着树干和地形起伏隐藏身形，远远地吊在那支令牌队伍侧后方。距离有点远，加上晨光晦暗，还是看不太真切脸，但赵煜越看越觉得那个稍高些、背着个长条包袱的身影……走路的架势，还有不时回头张望的警惕劲儿，跟周勇那小子太像了。

至于另一个，身形佝偻着，步履蹒跚，几乎是被高个子半拖半架着走，看着就虚弱。是陈先生？

他们这是要干啥？跟着令牌的部队？找死吗？赵煜心里又急又躁，右臂传来的阵阵钝痛和失血带来的眩晕感让他太阳穴突突直跳。他深吸了几口冰冷的空气，强迫自己冷静。不能喊，也不能贸然冲过去，万一惊动了前面那支上百人的队伍，仨人都得交代在这儿。

他仔细观察了一下周围地形。那支令牌队伍正沿着一条被踩踏出来的、不算宽的山道往西走。山道左侧（北侧）是逐渐抬升、布满黑色乱石和焦木的陡坡，坡上方就是那片令人心悸的、缓缓蠕动的暗红色“毯子”边缘。山道右侧（南侧）则相对平缓，有些低矮的丘陵和更茂密些（虽然也半枯了）的树林。周勇和那疑似陈先生的人影，此刻就藏在山道右侧的树林边缘。

赵煜现在的位置，在山道右侧更靠后的一个小土包后面。他想摸过去和周勇汇合，中间大概有百十步的开阔地，几乎没有遮蔽。除非……绕个更大的圈子，从更南边的丘陵后面迂回过去。

他正盘算着，前方那支令牌队伍忽然慢了下来，然后停下了。队伍中段一阵骚动，似乎有人在大声吆喝着什么。因为距离和风声，听不清具体内容，但能看到一些士兵从队列里跑出来，开始在路边一处相对平坦的空地上卸东西、搭帐篷。

是要扎营休息？天都快亮了才扎营？还是说，这里本就是他们预定的一个中转点？

赵煜心里一动。如果队伍停下来，周勇他们可能也会停下观望，这或许是他绕过去汇合的机会。他正要悄悄往后挪，准备从南边丘陵绕行，眼角余光却瞥见，周勇和那个虚弱人影忽然改变了方向——他们不再平行跟着队伍，而是猛地折向西南，朝着远离山道、更深入那片丘陵的方向快速移动，身影很快没入了一片长得更高的、焦黄中带着诡异暗绿的灌木丛后面。

他们要去哪儿？发现什么了？

赵煜来不及细想，也顾不上绕大圈子了。他咬了咬牙，看准那两人消失的灌木丛方向，利用土包、石头和还没完全亮起来的天光掩护，压低身子，几乎是匍匐着，朝着那边快速爬去。每一寸移动都牵扯着身上的伤口，冷汗混着灰土黏在皮肤上，又痒又疼。

爬了大概三四十步，前方传来一阵轻微的、像是布料刮擦枯枝的声响，还有极力压低的喘息声。赵煜立刻停下，屏住呼吸，耳朵竖起来。

“……这边……快……有个破屋子……”是周勇的声音！虽然压得很低，但赵煜绝不会听错。

“周……周勇……”另一个虚弱至极、断断续续的声音，是陈先生！他好像醒了？但声音气若游丝。

赵煜心头一松，随即又是一紧。他小心地从一块半埋在地里的石头后探头望去。只见前方十几步外，灌木丛后面，隐约露出半截坍塌的土墙。周勇正半架半抱着陈先生，费力地挪向那土墙的一个缺口。

那像是个废弃了很久的驿站或者路边歇脚屋，土墙塌了大半，屋顶早就没了，只剩下几根焦黑的木梁歪斜地支棱着。

赵煜不再犹豫，压低声音喊了一句：“周勇！是我！”

正要钻进缺口的周勇浑身一僵，猛地回头，手立刻摸向了腰间的金属短棍。待看清从石头后艰难站起身、踉跄走过来的赵煜时，他眼睛一下子瞪大了，脸上先是狂喜，随即又变成担忧和后怕，压低嗓子急道：“赵煜？！你怎么……伤成这样？追兵呢？”

“甩掉了。”赵煜快步走过去，帮着他一起把几乎站不住的陈先生扶进土墙缺口内。里面空间不大，满地碎石和朽木，但好歹四面有残墙挡风，比外面强点。

陈先生被扶着靠坐在一面还算完整的墙根下，脸色灰败，眼皮耷拉着，但确实醒着。他看到赵煜，嘴唇动了动，似乎想说什么，却只发出几声含糊的气音。

“陈先生刚才醒了一阵，勉强能认人，但说不了完整话。”周勇快速说道，警惕地看了眼外面，“我们先前往西下山，可没走多远就看见那边山坡上有令牌的游骑，过不去。正想绕路，就看见这大队人马过来，想着跟着他们，说不定能摸清他们外围的布置，或者找到他们运粮补给的薄弱处，看看有没有机会混进去……”

“胡闹！”赵煜忍不住低声斥道，“就你们两个这样子，还想去摸营？”

“那咋办？直接冲关墙？死得更快！”周勇也急了，“陈先生这样子，再不找个安稳地方救治，怕是……我看这大队人马停下，附近说不定有他们的临时营地或者仓库，想着趁乱……”

两人正低声争执，靠墙坐着的陈先生忽然剧烈地咳嗽起来，咳得整个人蜷缩成一团，嘴角又溢出血沫。周勇连忙蹲下，笨拙地给他拍背顺气。赵煜也压下火气，从怀里摸出那个仅剩一点馊水的皮囊，想喂陈先生一点。

陈先生却颤抖着抬起手，没有去接水囊，而是指向他靠着的墙壁下方，靠近地面的位置。那里堆着一层厚厚的、被风吹进来的枯叶和灰土。

“咳咳……底下……有东西……”陈先生用尽力气挤出几个字，手指虚弱地扒拉着那层积灰。

赵煜和周勇对视一眼，立刻蹲下身，用手拨开枯叶和灰尘。固执地指着某一点。

周勇从旁边捡起一根焦黑的木棍，顺着陈先生指的位置，小心地往下刨。刨了大概两寸深，木棍尖端忽然碰到了什么硬物，发出“叮”一声轻响。

不是石头，是金属？

两人加快动作，很快，一个扁平的、约莫巴掌大小的东西被刨了出来。那东西埋在土里不知道多少年了，表面覆盖着一层黑绿色的锈蚀和泥垢，但大致能看出是个金属盒子，方方正正，边角已经锈得有些变形。

周勇用袖子擦掉表面的浮土，露出盒子顶部——那里镶嵌着一小片已经失去光泽的暗色琉璃，琉璃下似乎封着什么东西，看不清。盒子侧面有个卡扣，锈死了。

“这是啥玩意儿？”周勇掂量了一下，不重，“前朝留下的？”

赵煜接过盒子，仔细观察。盒子材质像是某种铜合金，工艺很粗糙，不像之前见过的那些天工院精工制品，倒像是民间仿制或者应急用的东西。他试着去抠那个锈死的卡扣，纹丝不动。

就在这时，他左手腕内侧，系统感应传来一阵温和但清晰的暖意。

【物品识别：‘便携式畜力振奋散’储存盒（严重锈蚀/内容物可能变质）——对应游戏《荒野大镖客：救赎2》中“马用复苏剂”或“神奇补剂”类道具在本世界观的合理化变体。原为游戏内可快速恢复马匹核心体力或生命值的消耗品。】

【效果：此金属盒为前朝民间兽医或驿站系统配备的应急药具，内部分为上下两层夹层。上层琉璃视窗下应密封有干燥的、以多种强心益气草药（如参类、黄芪、刺五加等）为主料，混合少量矿物催化剂制成的速溶药粉，遇水即溶，原设计用于给长途奔袭或受伤的驿马、战马紧急灌服，以短时间内提振其生命力与耐力，争取治疗或转移时间。下层夹层应配有用于混合药粉的干净水囊（已朽烂）及简易灌药软管（已损坏）。因年代久远、密封可能失效，盒内药粉大概率已受潮板结、霉变或成分分解，是否仍具备原有效果或已产生未知毒性，无法判定。】

【发现者：陈兴安（于废弃驿站墙根下发现，由周勇挖掘取出）】

【合理化解释：前朝驿路系统或边军后勤配备的应急兽用药具，可能于此驿站废弃时遗落。其药方基于传统兽医理论，强调“吊命续力”，原理与部分激发人体潜能的虎狼之药有相通之处，但更针对大型畜牲生理特点调配。】

又是前朝的破烂，还是个给牲口用的……赵煜心里有些失望，但还是小心地摇了摇盒子。里面传来轻微的、沙沙的声响，像是板结的块状物在滚动。密封可能真不行了，药粉估计早就坏了。

“好像是药？”周勇凑过来看，“给马吃的？”

“嗯，前朝驿站留下的，治马的。”赵煜把盒子递给周勇，“估计早没用了。”

周勇接过，看了看，也没在意，随手放在旁边一块石头上。“陈先生，您刚才怎么知道这底下有东西？”

陈先生靠在墙上，呼吸稍微平顺了些，但声音依旧虚弱：“我……年轻时，随师父走过这附近……记得这一带有几个老驿站……其中一个，驿丞擅兽医，常备些急药……这墙基的砌法……我认得……”他说着，又咳嗽了几声。

原来如此。陈先生不愧是常年在外行走、见识广博的老人，即便重伤虚弱，靠残存的记忆和职业本能，还能注意到这种细节。

“现在咋办？”周勇看向赵煜，又看了眼外面天色。天越来越亮了，远处那支令牌队伍扎营的动静隐约可闻。“这地方离他们太近，不安全。等他们开拔，或者派出更多巡逻的，咱们藏不住。”

赵煜从怀里掏出那把钥匙和那个“辅枢环”，快速把之前偷听到的关于钥匙不完整、以及自己捡到这环的事情说了一遍。“……这环可能就是缺的那个部件，但不知道怎么装上，有六个卡榫，不懂排列。”

周勇拿过钥匙和金属环，对着渐亮的天光仔细瞅，啧啧称奇：“前朝这些人，弄个钥匙都这么麻烦。”他又看向赵煜，“你说那疤脸中毒了，营地也乱了？那咱们是不是有机会摸回去，找那个懂行的老头问问这环怎么用？”

“太冒险。”赵煜摇头，“刀疤脸中毒，但未必死。营地乱了，可能引来更多令牌的人。而且那老头骑马往南跑了，不知道去了哪儿。”

“那……”周勇挠了挠头，“咱们拿着这钥匙和环，也不知道咋用，进不了关，也治不了‘渊瞳’，不是白搭？”