这突如其来的消息，如同一块巨石投入本已不平静的池塘，让所有人都愣住了。左良玉，这个雄踞上游、手握重兵、态度暧昧的军阀，竟然主动派人前来联络？他想干什么？结盟？试探？还是另有所图？

沈文渊眉头紧锁：“此事实在蹊跷！左良玉与马、阮不和，天下皆知。他派人来我处，马、阮岂能不知？这会不会是……一个陷阱？故意引诱我等与左良玉接触，然后以此为由，联合清廷，共讨我等？”他的担忧不无道理，江南朝廷内部虽然腐败，但若与北虏达成某种默契，共同对付江北这个“不稳定因素”，也并非不可能。

李贵却眼中精光闪烁：“管他是不是陷阱！人家都把使者派到家门口了，难道我们还能闭门不见？正好可以借此机会，摸清左良玉的虚实和意图！若是真心结盟，共抗北虏，自然最好！若是心怀鬼胎，也好早做防备！”

“见，自然要见。”林慕义终于开口，声音平稳，压下了堂内的嘈杂，“但如何见，谈什么，却需仔细斟酌。”他站起身，走到舆图前，手指划过长江水道，最终点在武昌与瓜洲之间。

“左良玉此举，无非几种可能。一，确为结盟，共抗北虏与马、阮，此为上策。二，试探我军虚实，待价而沽，此为中策。三，行假途灭虢之计，或与马、阮、北虏皆有勾结，意在图我，此为下策，亦是最险之策。”

他转过身，目光锐利地扫过众人：“然，无论其目的为何，这都是一个机会。一个将我们的影响力，主动向上游延伸的机会；一个打破目前僵局，搅动天下大势的机会！”

“王五，”他下令道，“左梦庚船队抵达之前，我要知道其随行所有人的详细背景，尤其是左梦庚本人及其核心幕僚的性格、喜好、能力。沿途他们与何人接触，谈了些什么，尽可能查清。”

“陈忠、沈文渊，以咨议局和民政总署名义，准备接待事宜。规格要高，但不必过分奢华，要展现出我江北之气象，而非奢靡。同时，暗中加强瓜洲及周边戒备，以防万一。”

“李贵，沿江水师加强巡逻，对左梦庚船队，‘护送’其安全抵达，但要明确告知他们，进入我防区需遵守我方规矩。”

一道道指令清晰明确，将应对这突如其来的“风起于青萍之末”的方略，迅速铺陈开来。

众人领命而去，大堂内重归寂静，只留下林慕义一人。他再次走到窗前，望着浩荡东去的长江水。

左良玉的使者将至，这阵从上游吹来的风，究竟是能助他扬帆远航的顺风，还是蕴藏着惊涛骇浪的飓风前兆？

他不知道。但他知道，乱世之中，机遇与风险永远并存。固步自封只会被时代的洪流淹没，唯有主动迎上前去，在这纷繁复杂的棋局中落下自己的棋子，方能于不可能中，杀出一条生路。

风已起于青萍之末。

这盘囊括了江北、江南、湖广乃至整个天下的棋局，因为左良玉这突如其来的一步，变得更加扑朔迷离，也更加惊心动魄。而执棋者，必须拥有看穿迷雾的慧眼，以及落子无悔的决断。