空气中，也随之弥漫开一缕淡雅的、属于成熟女性的馨香。

和卡尔猜想的一样，方才在内室陪伴他度过闲暇时光、让他沐浴后精神得以舒缓的，正是那位在王都与北境之间经营着不小生意、手腕灵活的商人格瑞姆的妻子，艾拉夫人。

“怎么了，我的总督大人？”艾拉的声音柔媚动听，像裹着丝绒的暖玉，带着一丝慵懒和恰到好处的好奇，“看你眉头又锁紧了……又是那个叫卡尔的年轻人？你好像……格外关心他呢。”

她的话语似是无心，却又总能精准地触及伯爵心事的边缘。

伯爵享受着她恰到好处的按摩，微微向后靠了靠，让自己的重量更多地交托给身后的温软，语气带着一种混合着欣赏、无奈与责任的复杂感慨：“他是我麾下最锋利的剑，也是北境未来的希望之一……我不得不关心啊。”话中留有余韵，并未说尽。

感觉到肩颈的僵硬稍缓，伯爵拍了拍艾拉的手，轻声道：“好了，外面冷，先进去吧。”

他说着，转过身，很自然地伸手搂住了艾拉纤细而柔软的腰肢，丝绸长裙下传递出温热的体温，驱散了些走廊的清冷。

美人在侧，幽香扑鼻，似乎也将窗外冬夜的寒意和心头那挥之不去的些许忧虑暂时隔绝开来。

艾拉顺从地依偎在他身侧，仰起脸，嫣然一笑，眼波流转间带着洞察世情的聪慧：“是啊，总督府里终究是处理公务的地方，待久了也闷，我们还是回屋里暖和，让我再好好陪您说说话，解解闷……”

伯爵笑了笑，不再多言，搂着她纤细的腰肢，转身向着寝室内温暖的灯火和更私密的空间走去。

在艾拉温柔体贴的陪伴和巧妙而不着痕迹的话语安抚下，伯爵心中因卡尔那大胆计划而升起的重重思虑，也渐渐地被暂时搁置、冲淡了。

至少，在这个风雪暂歇的夜晚，他允许自己暂时远离前线战报的残酷和战略抉择的沉重压力，沉浸在这一方温柔的避风港里。

至于远方的战局，以及那个如同脱缰野马般锐意进取的年轻人，此刻，只能交给时间和卡尔自己的能力去证明了。

尔一行人快马加鞭，回到卡恩福德城堡时，已是后半夜。

夜空如墨，万籁俱寂，只有城堡哨塔上零星的火把在夜色中孤独地跳动。

尽管经历长途奔波，但与伯爵会谈的成果让卡尔依旧处于一种高度亢奋的状态，脑海中反复推演着即将展开的军事行动。

他下意识地想立刻召集布伦丹、罗兰等核心将领宣布这个重大消息，但抬头看了看城堡主堡几乎全部熄灭的灯火，还是强行按捺住了这个冲动。

“深夜将所有人从睡梦中吵醒，只会引起不必要的恐慌和混乱，反而不好。”他冷静地想道，“如此重大的事情，需要在一个正式、清醒的场合宣布。”

他轻轻下马，将缰绳交给迎上来的马夫，步履沉稳地走进城堡主厅。

厅内只点着几盏长明油灯，光线昏暗，几个值夜的女仆听到动静，连忙从角落的凳子上起身，脸上带着倦意和恭敬。