火光映照着一张张困惑、紧张又带着睡意的脸庞。

女人们则躲在门后或窗边，不安地张望。

德里克言简意赅地说明了情况：三个最好的猎手进山未归，恐遭不测，需要立刻组织人手，趁着夜色还未深透，在村子周边仔细搜索一遍，重点是进山的那几条小路和猎人们常去的几个方向。

听说巴顿他们失踪了，村民们都露出了惊疑不定的神色。

在这与世隔绝、依靠山林生存的小村落，损失三个最强壮的劳力，对所有人都是大事。

没人多问，几十个青壮年男子很快被组织起来，分成几队，在德里克的指点下，举着火把，沿着村子外围和几条进山的小径，开始仔细搜寻。

火把的光亮在浓重的夜色中摇曳，像一群慌乱的萤火虫。

呼喊声、相互提醒的声音在寂静的山林边缘回荡。

“巴顿——！”

“老黑——！听到应一声！”

“这边看看！小心脚下！”

他们搜索得很仔细，不放过任何可疑的痕迹，折断的树枝、不同寻常的脚印、血迹、丢弃的物品。

然而，从夕阳完全沉没直到夜色浓得化不开，火把的光只能照亮脚下一小片区域，除了他们自己踩出的凌乱脚印和惊起的夜鸟小兽，他们一无所获。

没有搏斗的痕迹，没有血迹，没有丢弃的箭矢或工具，甚至连男人们惯常留下的、用于指路的简易标记都似乎被刻意清理过，或者根本就没留下。

当最后一支搜索队垂头丧气地回到村中，向德里克摇头时，老兵的脸色在跳动的火把光芒下，变得异常凝重和阴沉。

他挥了挥手，示意疲惫又带着恐惧的村民们先回去休息，但要求加强夜间警戒，多安排人手守夜。

独自站在老槐树下，德里克望着南方那片深不可测的、仿佛隐藏着无数危险的黑暗山林，心中那不祥的预感越来越强烈。

三个大活人，不可能凭空消失。

没有野兽痕迹，没有意外失足的迹象……那么答案几乎只剩下一个。

卡恩福德的触角，或许已经悄无声息地，伸到了他的眼皮底下。

而失踪的巴顿三人，很可能就是对方伸出的第一根手指，无声地捏碎了他村庄的宁静，也留下了清晰的警告。

这个夜晚，对德里克和他小小的村庄而言，注定漫长而难熬。

远处山林的风声，听起来都像是敌人潜行的脚步。