风声在雪原上呜咽，卷起细碎的冰晶，打在脸上如同无数细微的针。玉雪峰方向的轰鸣早已停歇，只有一道灰白色的雪尘烟柱，如同巨大的伤疤，久久悬挂在天际，缓缓飘散。长白山巨大的山体沉默地矗立着，仿佛刚才那场撼动地脉、埋葬了无数生命与邪恶的激战，不过是它漫长沉睡中一个微不足道的梦呓。
但活下来的人知道，那不是梦。
距离冰裂谷数里外的一处背风岩隙下，幸存的七人围着一小堆用最后一点固体燃料点燃的微弱篝火。火焰跳动着，试图驱散深入骨髓的寒意和劫后余生的虚脱，却照不亮每个人眼中沉甸甸的阴影。
黄承彦平躺在铺着枯草和皮毛的地上，脸色灰败得如同脚下的冻土，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。赵铁柱和阿海用最后一点干净的布条和仅存的草药，为他处理着身上那些被蚀能腐蚀、深可见骨的伤口。药粉撒上去，发出轻微的“滋滋”声，冒起带着腐臭的黑烟，黄承彦即使在昏迷中，身体也因剧痛而微微抽搐。
青茵跪坐在黄承彦身边，一手紧握着他冰冷的手，另一只手按在自己胸前的时空镜上。镜面温热依旧，甚至比之前更加温热、厚重，仿佛有了生命和脉搏。她能感觉到，一股温和而庞大的、带着山岳气息的暖流，正从镜中缓缓流出，顺着她的手，极其小心地渡入黄承彦的体内，护住他即将熄灭的心脉，并与那些顽固的蚀能残留进行着极其缓慢而艰难的拉锯战。这是“星钥”残留在镜中的、最精纯的一丝“岳魄”生气，也是她目前唯一能做的。
赵铁柱处理完伤口，直起身，因失血和疲惫而晃了一下，被小吴扶住。他环视着幸存者：阿海脸上多了道深可见骨的划痕，小吴左臂不自然地垂着，另外两名跟随进入冰裂谷的抗联战士，一个腹部被蚀能触手洞穿，虽然简单包扎，但气息奄奄；另一个断了条腿，靠着岩壁，眼神涣散。加上外面留守的韩战士等三人（他们也或多或少带着与外围敌人交战的伤），这支九人突击小队，完整站着的，已不足一半。
“李队长他们……不知道怎么样了。”阿海声音沙哑，望向风雪弥漫的来路。按照计划，李队长应该在外围接应、制造混乱，但玉雪峰崩塌的动静太大，可能引来了更多的敌人。
“现在顾不上了。”赵铁柱抹了把脸上的血污和冰碴，声音疲惫却坚定，“黄老哥不能移动，我们自己也走不远。老韩，你带一个伤势轻的兄弟，摸出去看看情况，尽量联系上李队长或者附近其他我们的同志。注意隐蔽，天亮前必须回来。”
韩战士默默点头，招呼了那名断腿的战士（他坚持自己还能动），两人互相搀扶着，消失在岩隙外的风雪中。
剩下的几人，围着篝火，陷入了沉默。只有柴火偶尔的噼啪声和黄承彦微弱的呼吸声。
青茵的目光落在膝上的时空镜。镜面不再只是深邃的暗色，边缘处多了些细密的、如同天然形成的淡金色山川纹路，镜背则浮现出更加复杂的、仿佛星图与地脉交织的浮雕。握在手中，能清晰地感觉到其中蕴藏的、如同大地般厚重而又带着星辉般灵动的能量。镜中星图比以往任何时候都要清晰、稳定，三条光轨——长白山（已点亮）、镜泊湖（北方）、未知“龙城”（西南）——如同三条命运之线，清晰地指向未来。
她尝试集中精神，与镜中的“岳魄”残留意念沟通，得到的信息却更加碎片化，但核心明确：必须集齐三枚“星钥”，才能稳定被“幽渊”长期侵蚀而日趋紊乱的关外地脉网络，也才有可能找到失落已久的“镇岳玺”主体，从根本上解决“封魔井”的隐患。
“镜泊湖……‘水眼’之枢。”青茵低声自语，脑海中浮现出关于那片北方大湖的模糊传说——火山堰塞湖、渤海国故地、湖怪传说、以及地下深处可能存在的庞大水系和地热活动。“‘龙城’……又会是哪里？辽河流域？会是古代哪个都城或要塞？”她缺少更具体的历史地理知识。
“青茵姑娘，”赵铁柱的声音打断了她的思绪，“黄老哥他……还能撑多久？”他的目光落在黄承彦毫无血色的脸上，带着深切的忧虑和一种近乎无力的自责。这位一路上亦师亦友、多次救大家于危难的老方士，如今却为了掩护青茵、保护“星钥”而命悬一线。
青茵感受着时空镜中传来的、微弱的生命反馈，摇了摇头，声音干涩：“我不知道……我的‘镜子’在尽力护住他心脉，驱散蚀能，但黄先生损耗太大，本源已伤……除非有对症的灵药，或者……找到能修复神魂、补充生机的天材地宝，否则……”她没有说下去。
“灵药……天材地宝……”赵铁柱喃喃重复，眼神望向洞外无尽的风雪山林，“这长白山深处，或许有老参、灵芝，但那种能起死回生的东西……可遇不可求。”
就在这时，昏迷中的黄承彦，睫毛忽然极其轻微地颤动了一下，干裂的嘴唇翕动着，发出几乎难以听闻的气音。
青茵连忙俯身贴近。
“……怀……里……书……”黄承彦用尽力气，吐出几个模糊的字眼。
青茵立刻小心地在他怀中摸索，触到一个硬物。那是一个用油布包裹得严严实实的、巴掌大小的扁平油纸包。她轻轻取出，打开油布，里面是一本极其古旧、边角磨损严重、纸张泛黄发脆的线装小册子。封皮上没有字迹，翻开内页，是用工整的小楷抄录的各种草药图谱、药理药性、以及一些极其简略的、关于“神魂”、“地脉”、“灵气”的札记。在册子最后几页，她看到了几幅潦草的手绘地图，标注着长白山、镜泊湖乃至更遥远地方的一些特殊符号和地名，其中一处位于长白山主峰某处隐秘山谷的标记旁，用朱笔小字写着：“传闻有‘地心灵乳’及‘九死还魂草’踪，然险绝，非人力可及。慎之！”
“地心灵乳……九死还魂草！”青茵眼睛一亮，立刻将册子递给赵铁柱看。
赵铁柱仔细看着那潦草的地图和注释，眉头紧锁：“这个地方……我知道，是长白山最险恶的几处‘绝地’之一，叫‘鬼见愁’，终年毒瘴笼罩，地形复杂如同迷宫，传说有凶兽出没，进去的采参人十有八九出不来。就算真有那些东西，以我们现在的状态……”
“必须去试试。”青茵打断他，语气不容置疑，“这是救黄先生唯一的希望。我的‘镜子’现在对地脉能量感应很强，或许能帮我们避开一些天然险阻。而且……”她看向时空镜，“‘岳魄星钥’在我这里，或许……能对长白山范围内的地脉异常有所感应或压制。”
“太冒险了！你刚经历大战，神魂消耗也很大，黄老哥也等不起我们长途跋涉去寻找那虚无缥缈的东西！”阿海反对道。
“留在这里，黄先生撑不过三天。”青茵的声音很轻，却像冰锥一样扎在每个人心上，“外面鬼子和‘幽渊’的搜捕很快就会来。我们没有时间犹豫。”
岩隙内陷入一片死寂。只有篝火噼啪作响，映照着众人挣扎的脸。
最终，赵铁柱重重叹了口气：“分头行动。我、阿海、小吴，留在这里照顾黄老哥，并设法与老韩他们汇合，建立临时据点，寻找更安全的藏身处和普通草药，尽量拖延时间。青茵姑娘，你……”他看向青茵，眼神复杂，“你带着黄老哥的册子和你的‘镜子’，去‘鬼见愁’。但你不能一个人去。老韩回来，让他挑一个最熟悉长白山地形、身手最好的兄弟，陪你一起去。记住，如果事不可为，三天之内，无论找没找到，必须返回！否则，我们就当你……”
他没有说下去。
青茵明白他的意思，重重点头：“我明白。三天，无论成败，我一定回来。”
她知道这个决定多么疯狂。以她现在的状态，深入长白山最险恶的绝地，无异于九死一生。但看着黄承彦灰败的脸，感受着时空镜中那来自“岳魄”的、沉甸甸的责任，她没有别的选择。
这不是冲动，而是必须承担的因果。
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一天后，凌晨，风雪暂歇。
青茵身边多了一个沉默寡言的汉子，叫栓子，是韩战士队伍里最出色的猎手和采参人，对长白山的一草一木熟悉得如同自家后院。他话不多，但眼神锐利，动作敏捷，背上除了猎枪和必要的工具，还带着一小包韩战士他们从牺牲战友身上收集来的、最后一点珍贵的炒面和盐。
两人告别了赵铁柱等人（黄承彦依旧昏迷，但时空镜持续渡入的生机让他暂时稳定），一头扎进了长白山深处茫茫的林海雪原，朝着地图上那个被称为“鬼见愁”的绝地方向进发。
路途的艰辛自不必说。积雪没膝，寒风刺骨，地形崎岖险恶。栓子凭借经验在前面开路，避开可能的雪窝和冰裂缝。青茵则将感知提升到极限，配合时空镜的星图指引（镜中能显示粗略的地形和能量异常点），尽量选择相对安全、能量流动平稳的路径。
她发现，收取“岳魄星钥”后，时空镜的功能有了显着增强。除了更清晰稳定的星图导航，它还能被动地感应到周围较大范围内的生命能量波动和非自然的能量聚集点。这让他们成功避开了一小群因玉雪峰异变而躁动不安、四处游荡的变异雪狼，以及一处散发着淡淡蚀能残留气息的、疑似“幽渊”不久前经过或设下的临时营地。
但同时，她也更清晰地“感觉”到，整个长白山区域的地脉能量场，虽然因为“岳魄星钥”被净化收取而暂时停止了最剧烈的恶化，但依旧处于一种极不稳定的淤塞和紊乱状态。某些区域的地气忽强忽弱，时而灼热如火，时而冰寒刺骨，甚至引发小范围的无风自动或雪花逆飞。这种紊乱，无疑增加了前行的难度和风险。
经过一天一夜几乎不眠不休的跋涉，在第二日正午时分，他们终于抵达了“鬼见愁”的边缘。
眼前是一片被浓得化不开的灰白色毒瘴笼罩的、怪石嶙峋的深邃峡谷。峡谷两侧峭壁如刀削斧劈，布满了墨绿色的苔藓和奇形怪状的冰挂。谷口处，散落着一些早已腐朽的骨骸（人和动物的都有），空气中弥漫着一股甜腻中带着腐臭的怪异气味，即使隔着浸过药水的布巾捂住口鼻，依然感到阵阵头晕恶心。
栓子脸色凝重：“就是这里了。瘴气有毒，而且里面地形复杂，据说有吸血的怪藤和能喷吐寒气的冰蛛。青茵姑娘，你确定要进去？”
青茵握紧手中的时空镜。镜面温热，镜中星图显示，峡谷深处，确实有一片区域的能量反应异常精纯而活跃，与周围紊乱淤塞的地气截然不同，仿佛污浊泥潭中的一眼清泉。那很可能就是“地心灵乳”或“九死还魂草”所在！
“必须进去。”青茵深吸一口被布巾过滤后依然刺鼻的空气，“栓子哥，你在谷口接应，设置陷阱警戒。如果我一天后还没出来……你就自己回去报信。”
栓子张了张嘴，想说什么，最终只是重重地点了点头，将一小包雄黄粉和几枚特制的驱虫药丸塞给青茵：“小心。贴着岩壁走，注意脚下和头顶。”
青茵将药粉撒在身上，含了一枚药丸在舌下，清凉辛辣的气味直冲颅顶，稍微驱散了毒瘴带来的昏沉感。她最后看了一眼栓子担忧的眼神，转身，义无反顾地踏入了那片被称为“鬼见愁”的死亡灰雾之中。
毒瘴比想象中更浓，能见度不足三步。脚下是湿滑的岩石和不知沉积了多少年的腐败落叶枯枝，踩上去软绵绵的，令人心悸。耳边只有自己压抑的呼吸和心跳，以及偶尔传来的、仿佛什么东西在雾气中缓缓滑行的窸窣声。
青茵将感知收缩到身周三尺范围，全神贯注。时空镜紧握在手，镜面微微发光，不仅为她照亮脚下方寸之地，更持续传来前方能量源的清晰指引。镜中“岳魄”的气息似乎对这里的毒瘴和阴寒有一定的抵御和净化效果，让她勉强保持着头脑清醒。
避开几丛看似普通、实则暗藏倒刺、会突然缠绕过来的吸血藤蔓；用匕首惊走一只潜伏在岩缝中、大如脸盆、能喷吐冻结气息的冰蓝色蜘蛛；在一片看似平坦的苔藓地前，时空镜及时传来强烈的能量紊乱预警，让她险之又险地绕开了一个隐蔽的、深不见底的冰裂缝……
步步惊心，如履薄冰。
不知在毒瘴中摸索前行了多久，就在青茵感觉药丸效力渐退，头晕和恶心感再次袭来时，前方浓雾突然变得稀薄，视线豁然开朗！
她发现自己站在一个巨大的、被环形峭壁包围的天然冰窟入口前。冰窟内没有毒瘴，空气清冽寒冷，却带着一种令人精神一振的、仿佛最纯净冰雪融化的甘甜气息。冰窟深处，隐约有柔和的淡蓝色光芒透出，与时空镜指引的方向完全一致！
就是这里！