“追光者”在破碎的光影与扭曲的维度间艰难穿行，如同一只负伤流血的巨鲸，在暴风雨肆虐的海沟深处盲目冲撞。舰桥内，除了仪器低鸣与伤员压抑的痛哼，只剩下令人窒息的沉默。每一次轻微的时空颠簸，都让破损的舰体结构发出不祥的吱嘎声，也牵动着每一个幸存者紧绷的神经。
云浅月半跪在凌绝剑尊身边，双手虚按在他胸前，眉心的秩序印记持续亮着，白金色的光芒如同涓涓细流，注入剑尊枯竭的躯壳。然而，那光芒一进入剑尊体内，便仿佛泥牛入海，只能勉强护住他最后一丝微弱的生机，却无法唤醒那陷入“归墟”深处的神魂。剑尊脸色灰败，呼吸微不可闻，周身萦绕着一股万物终结般的死寂气息，与他先前吹出的那口“初静”剑意同源，却更加深沉、更加……不可挽回。
“不行……”云浅月额角渗出细密的汗珠，声音带着罕见的颤抖，“他的‘本源’……几乎被那一剑抽空了。秩序生命之力只能延缓，无法逆转这种……‘归于寂无’的进程。必须找到更本质的‘生机’，或者他自身‘初静’剑意的源头……”
林尘站在一旁，左臂的撕裂痛感尚未消退，目光扫过剑尊，又落在不远处被冰枢和星诺紧急安置的三名曜晶族伤员身上。冰枢正用自己灵枢结晶的力量，试图激活同伴们近乎熄灭的灵能火种，但效果甚微。其中一名队员已经停止了呼吸，身体正在缓慢晶体化，这是曜晶族生命终结的征兆。另一名昏迷者气息也如风中残烛。只有那个最初抬头的队员——冰枢称他为“影喙”——还保留着一丝模糊的意识，嘴唇无声地翕动着。
“星诺，扫描结果！附近有没有相对稳定的时空结构？哪怕只能支撑片刻！”林尘的声音沙哑却坚定，压下了心头翻涌的焦虑。作为此刻事实上的指挥者，他不能乱。
星诺的双手在控制台上化作一片虚影，眼神锐利如鹰。“分形时空的混乱度在持续升高，我们之前的战斗和‘虚无’触须的爆发引发了连锁紊乱。但……十一点钟方向，距离约七百‘相对刻度’，检测到一个异常的‘低熵褶皱’！那是一个……由多重破碎法则意外纠缠形成的‘临时稳定点’，内部时空曲率相对平缓，外部的混乱波动大部分会被其复杂的结构折射、分散！像是一个自然形成的‘避风港’！”
“有多稳定？能维持多久？”林尘追问。
“推算稳定性约为67%，足够我们进行紧急维修和初步救治。持续时间……未知，这种结构本就脆弱，可能几小时，也可能几天，随时可能被更大的乱流冲垮。”星诺语速飞快，“这是我们目前能发现的唯一选项。其他方向要么是绝路，要么有高能反应正在逼近——可能是被吸引来的其他危险存在，或者……追兵。”
“就去那里！”林尘当机立断，“全功率转向，隐匿模式最大幅度，屏蔽一切非必要能量辐射。冰枢，坚持住，我们马上为你的同伴争取时间！”
“追光者”拖着残破的躯体，再次压榨出最后的力量，向着星诺指引的坐标蹒跚而去。一路上，他们避开了几处突然膨胀的空间泡和无声滑过的法则碎片，终于在仿佛穿过一层水波般的透明屏障后，舰体猛地一震，周遭那令人头晕目眩的光影乱流和空间撕裂感骤然减轻。
他们进入了一片奇异的“区域”。
这里仿佛是一个由无数破碎镜面、褪色油画残片、凝固的旋律光斑以及扭曲的几何线条共同构成的“茧房”。空间不大，大约只有一个小型陨石坑的规模，边界模糊，不断有外界的混乱光影掠过，但仿佛被一层无形的滤网过滤，变得柔和而缓慢。中央，甚至有一小片相对“坚实”的、泛着微弱银灰色光泽的“地面”，像是某种凝固的时空基底。
“就是这里！关闭主引擎，启动最低限度维生和隐匿系统。星诺，立即评估舰船损伤，制定最优先级维修清单。云师姐，继续维持剑尊状态。冰枢……”林尘快步走到冰枢身边，看向那三名伤员。
那名晶体化的队员已经彻底失去了生命迹象，变成了一尊黯淡的曜晶雕塑。冰枢跪在他身边，手指轻轻拂过他冰冷的脸颊，肩头微微耸动，没有哭声，但那无声的悲恸却弥漫开来。另一名昏迷者呼吸稍微平稳了一丝，但灵枢结晶依旧黯淡。只有“影喙”，在进入这片相对稳定的区域后，似乎恢复了一点气力，眼皮艰难地颤动。
林尘蹲下身，将一丝极其温和的、带着“调和种子”意蕴的灵能缓缓渡入“影喙”体内，帮助他稳定那摇摇欲坠的生命之火。冰枢也立刻将注意力集中过来，双手握住“影喙”的手，冰蓝色的灵能如同清泉般涌入。
片刻后，“影喙”终于睁开了眼睛。那是一双布满血丝、充斥着无尽疲惫与痛苦，却又在深处燃烧着不屈意志的眼睛。他的目光先是茫然，随即聚焦在冰枢脸上，嘴唇哆嗦着：“队……队长……是……是你吗？还是……又一个……幻象……”
“是我，影喙，是我，冰枢。”冰枢的声音带着压抑的哽咽，“你安全了，我们救你出来了。”
“出来……了……”影喙眼中闪过一丝微弱的亮光，随即被更深的痛苦淹没，“锋刃……烁光……他们……”
冰枢紧紧握住他的手，摇了摇头，泪水终于滑落。
影喙闭上了眼睛，片刻后再睁开，那痛苦被一种近乎偏执的急切取代：“时间……不多……队长……听我说……博士……‘永恒回响’计划……不是……不是我们想的那样……”
林尘和刚刚走近的星诺、云浅月（她分出一部分心神维持剑尊，注意力也投了过来）立刻屏住呼吸。
“博士……他在‘伤痕’最深处……发现的……不是‘时之芯’的完整碎片……”影喙每说几个字，都要喘息片刻，仿佛用尽了全身力气，“他找到的……是一个‘引信’……一个……连接着某个更古老、更恐怖‘回响源’的……‘时空锚点’！”
“回响源？锚点？”林尘眉头紧锁，“说清楚！”
“我们……追踪博士的试验场……误入了……一个被隐藏的‘夹层维度’……”影喙的眼神变得惊恐而恍惚，仿佛又看到了那可怕的景象，“那里……没有物质……只有……无数叠加、纠缠的‘记忆’和‘可能性’的残影……是过去某个超大规模时空事件的……‘回响’本身！博士……他要把‘伤痕’……把这个分形时空……甚至可能把更大的现实区域……作为‘燃料’和‘共鸣腔’……通过那个‘锚点’……彻底‘激活’那个‘回响源’！”
“激活一个古老时空事件的回响？”星诺震惊道，“他想做什么？重现那个事件？还是……利用回响中蕴含的、可能已经湮灭的法则或力量？”
“不……不只是利用……”影喙剧烈咳嗽起来，冰枢连忙加大灵能输入，“他……他称那个回响源为……‘终极的催化剂’……目的……是加速……‘大寂灭’的进程！让秩序的崩坏……跨越某个临界点！我们听到他和一个……一个冰冷的意志对话……提到‘燃羽的裁断过于缓慢’……‘需要更彻底的湮灭’……‘为新秩序开辟绝对空白’……”