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刘万苦着一张脸，语气里满是“被逼无奈”。

“我等四家私下已经反复商量过，最多最多，也只能在现有粮价基础上，每斤再降十文钱。这已经是我等咬牙挤出的极限，再多降一分一毫，我等就要彻底亏本、倾家荡产了！”

他抬起头，看向洛阳，语气里带着一丝若有若无的试探与底气，缓缓补了一句，话里有话，暗藏锋芒：

“节度使大人一心为民，我等万分敬佩，可总不能逼着我等商贾亏本经营吧？”

“更何况……我大华朝廷，向来护持商贾、鼓励经营，想必也不愿看到我等本分生意人，落得血本无归的下场吧？”

这句话说得看似谦卑，实则绵里藏针。

他故意抬出“朝廷”二字，明着是说朝廷法度，暗地里却是在提醒洛阳——他刘家背后站着的，是朝中数位中枢大员，是根深蒂固的朝堂势力，就算你是节度使，也要顾忌朝廷体面，不能对我们赶尽杀绝。

洛阳何等人物，瞬间便听出了他话里的威胁之意，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光如刀，直直钉在刘万堂身上，声音更冷，直接戳破他的伪装。

“怎么？刘家主这意思，是你背后有人撑腰，敢在本节度使这里，明目张胆地威胁我？”

一句话，直接把窗户纸捅破，厅内气氛瞬间紧绷到极致。

刘万堂脸色猛地一变，心里一惊，连忙起身离座，“噗通”一声躬身跪倒在地，肥硕的身子瑟瑟发抖，满脸都是惶恐惊惧，拼命摇头，语气里满是“委屈”，演得情真意切。

“大人明察！小人万万不敢！”刘万趴在地上，声音都带着颤音，半分威胁的气焰都消失不见，只剩一副胆小顺从的模样，“小人只是就事论事，我等皆是大华子民、本分商贾，一心只为经营生计，只求不亏本、能活命。

“朝廷爱护百姓，也护持商贾，总不能眼睁睁看着我等，因为平抑粮价，就落得家破人亡的下场啊……小人绝无半分威胁大人的意思，还望大人明鉴！”

他滑头至极，见洛阳动怒，立刻跪地服软，把所有锋芒尽数收起，既不承认威胁，也不松口降价，两头都占得稳稳的。

洛阳看着跪在地上演戏的刘万堂，眼底没有半分波澜，神色依旧冰冷，根本不吃他这一套。

他身子微微前倾，目光锐利如鹰，声音坚定，没有半分转圜的余地，直接给出最后的通牒。

“本节度使不想听这些狡辩之词。我只问一句——若是我执意下令，命你们立刻将粮价，恢复到战乱之前的正常水平，一文都不许多涨，你们，从是不从？”

这是最后的底线，也是最后的通牒。

满厅死寂，所有人都屏住了呼吸。

跪在地上的刘万还没来得及开口，旁边坐着的张家主性子最急、最沉不住气，又仗着有刘家在前面顶着，自以为拿捏住了洛阳不敢动他们的软肋，当即脸色一沉，梗着脖子，壮起胆子，硬邦邦地顶了回去。

“若是节度使大人执意要强逼我等亏本，不顾商贾死活，一意孤行压低粮价，那我等……也实在没有别的办法！”

张家主站起身，脸色涨得通红，语气里带着破釜沉舟的硬气，丝毫不惧洛阳的威压，大声说道：“官逼民反，商被逼无奈，也只能舍了这优州的生意，收拾细软，上京叩阍，直接向朝廷、向陛下告状去！我等就不信，这大华的天下，只有节度使大人的军令，就没有朝廷讲理的地方了！”

一句话落下，厅内彻底死寂。

公然扬言要上京告状，等同于直接和节度使撕破脸，把矛盾彻底摆到了台面上。

刘万跪在地上，眼底飞快闪过一丝得意，却依旧低着头，装作惶恐不安的模样，一言不发，把所有硬话，都让张家主说了出来。

四位粮商，已经彻底摆明了态度，软的不吃，硬的不怕，就算是节度使施压，他们也敢抬出朝廷、上京告状，硬顶到底。

一场温和的商谈，彻底变成了针尖对麦芒的正面对峙。