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“是家中突遭难处、生计无着，不得已让稚童辍学养家？还是乡间吏治疏漏、政令未达，底下官吏履职懈怠、不作为、不尽责，遗漏了幼童教化安抚之事？”

一句问话，不轻不重，却字字落在三人心头。

闻言，一旁的刺史下意识转头看向身侧长史，神色带着几分无奈为难；长史微微侧目，望向执掌州府民政户籍、民生安抚的司马。

一时间二人皆默然不语，目光尽数汇聚在司马身上。

司马看着前方一众孤苦劳作的稚童，又望着眼前安稳繁盛的乡野，心底五味杂陈，轻轻叹了一口长气，眉眼间满是悲悯与无力，缓缓道出其中隐情，句句贴合民间实情：

“大人明鉴，并非地方官吏刻意不作为，也非学堂拒收学子。”

“这些孩子，皆是近年天灾兵祸遗留的孤童。”

“往日龙虎山匪患肆虐乡野，劫掠村落、屠戮百姓。

再加之前数年战乱拉锯、粮荒大旱，无数百姓或战死、或饿死、或流离逃亡，家中长辈尽数凋零。这群稚童，尽数是失了父母、无依无靠的孤儿。”

“他们之中，少数尚有远房族亲可以依附寄养，多数皆是无亲可依、无眷可托，长年靠着乡里街坊接济、吃百家饭勉强苟活。”

司马抬眼望向那些佝偻负重的小小身影，语气愈发沉重悲悯，细细拆解其中难处：

“如今优州大势安定、百业复苏，寻常人家生计日渐好转，但也仅仅只是堪堪稳住自家温饱。”

“乡间百姓方才脱离饥寒绝境，家家积攒微薄、家底薄弱，勉强供养自家子女衣食读书已是尽力。”

“官办学堂资费极低，几乎等同公办普惠，确实不贵，无需耗费多少银钱。”

“可难就难在，多一口人，便多一份口粮、多一份衣食消耗。”

“寻常农户本就薄田度日、劳作维生，日子堪堪周转，谁也无力常年无偿供养一名外姓孤童，更无力承担多名稚童的日常衣食开销。”

“这些孩子依附族亲、寄食邻里，受人接济、看人脸色，无力白吃白住。”

“小小年纪，便深谙生存不易。”

“为了不给寄养之家增添负担、为了能换一口饱饭、有一处容身之地，只能早早辍学归家。”

“白日放弃课业，上山砍柴、下地除草、做家务杂活，以微薄劳力抵衣食之恩，替寄养之家分担生计压力。”

“非是他们不愿读书，非是官吏疏于治理，实乃民生初定、家底尚薄，百废待兴之际，尚有无数底层细微疾苦，未能尽数兜底周全。”

一番话，娓娓道尽底层孤童的无奈与心酸。

洛阳静静听着，目光依旧凝望着前方那几个背着柴火、步履蹒跚、满身汗水的稚嫩身影。

周遭是万家安乐、百业兴旺的盛世盛景，可在繁盛烟火的缝隙里，依旧藏着这些无人留意的细微疾苦。

他眼底的闲适缓缓褪去，悄然染上几分沉肃与悲悯。