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顾长庚退后半步，当着满朝文武与三军将士的面单膝跪地。

“凉州举义旗、诛暴君、定天下，每一场胜仗、每一步险棋，没有她陆白榆，凉州走不到今天。”

“她护万民免于战乱，抚疮痍于危城，开太平于乱世。这帝位，她坐得起，也担得住！”

“末将顾长庚，请陛下登基！”

满殿一片死寂。旧臣们面面相觑，一脸骇然。

周凛率先反应过来，单膝重重跪地，高声附和，“末将周凛，恳请陛下登基！”

张景明、韩柏、许敬亭、王合、李岩等凉州诸将紧随其后。转眼之间，铁甲铿锵，诸将齐跪。

“末将等，恳请陛下登基！”

旧臣们面色青白交加，却无一人敢出列附和。

他们不甘心向一个女人俯首称臣，却又被凉州诸将的铁血气势压得喘不过气来。

有人下意识地看向崔次辅，却见他依旧垂首不语，并未领头跪拜。于是他们攥着那点残存的侥幸，僵在原地，等着崔次辅的动作。

就在这时，殿外传来一阵沉稳的脚步声。

沈清鹤跨进太极殿，在丹墀前站定，抬手行了一礼，姿态从容不迫，仿佛周遭的剑拔弩张都与他无关。

“草民沈清鹤，代江南沈氏一族，恭请夫人登基。”

满殿哗然。

崔次辅猛地转头看向沈清鹤，那张向来不动如山的脸上，终于出现了一丝裂痕。

江南沈家，三代不入朝、不站队，连先帝征辟都辞而不受。

今日家主亲临，竟在朝堂之上，为一个女子请命。

沈清鹤不卑不亢地环视殿内诸臣，继续道，

“天下非一人之天下，帝位亦非一姓之私器。草民一路北上，从江南到京城，沿途所见满目疮痍。值此乱世，能者居之。夫人平定烽烟，挽狂澜于既倒，江南士林，只认此等安天下、定乾坤之人。至于是男是女，又有何妨？”

这番话没有半分浮夸，但每一个字都精准地戳中了旧臣们最不敢触碰的心结。

他们可以驳斥武将的拥立，可以暗讽寒门的攀附，却无法反驳一个三代不入朝的江南世家家主，当众说出“女子也可为帝”这六个字。

崔次辅回头看了一眼身后僵立不动的老臣，再看看丹墀之上气度无双的女子，忽然想起前夜女儿说的那句“愿赌服输”。

良久，他长叹一声，那叹息里带着说不清的疲惫，也带着某种认命般的释然。

他没再看任何人，只缓缓整肃衣冠，躬身垂首走出队列，端端正正对着龙椅前的陆白榆，行起了三跪九叩之礼。

“老臣率文武百官，恳请陛下登基，君临天下，安定九州。”

话音落定，殿中旧臣们像是被人抽去了最后一根脊梁骨，一个接一个跪了下去。

紧接着，满朝文武如同潮水般，尽数俯身跪拜。

恭请之声从殿内涌出，穿透层层宫阙，回荡在这座新生的皇城中。