云岭山脉深处，山路越来越难走。

老向导姓赵，六十多岁，皮肤黝黑，手上全是老茧。他走在最前面，手里拿着把开山刀，遇到挡路的藤蔓就利落地砍断。

“再往前走三里，就到灵溪谷入口了。”赵向导停下来，擦了把汗，“不过我可说清楚，我只带到入口。那地方邪乎，我年轻时跟几个老猎户进去过一次，差点没出来。”

“邪乎？”墨尘问。

“也说不上来，就是...”赵向导压低声音，“就是感觉里面有人盯着你，但你转头啥也看不见。而且方向感会乱，我们当时走了半天，结果发现又绕回原地了。要不是运气好遇到一场大雨冲出一条路，真就困里面了。”

陈磊和墨尘对视一眼。时间扭曲加上迷阵，这灵溪谷果然不简单。

中午时分，他们终于到了赵向导说的“入口”——其实根本看不出是入口，就是两座山之间的一道狭窄缝隙，被密密麻麻的藤蔓遮盖着。

“就是这儿。”赵向导指着那道缝隙，“进去之后一直往北走，顺着水声能找到溪流。灵草应该就在溪流附近。记住，不管听到什么声音，看到什么影子，都别回头，一直往前走。”

他顿了顿，又说：“还有，如果天黑前没找到想找的东西，一定要出来。谷里晚上...更邪乎。”

“谢谢赵叔。”陈磊从背包里拿出准备好的报酬。

赵向导摆摆手：“钱我不要。陈医生，你们协会的公益灵力站治好了我老伴的关节炎，这情我记着。我就一个要求——活着出来。”

陈磊心里一暖：“我们会的。”

赵向导走了。山风吹过，四周安静得能听到自己的心跳。

“进去吧。”陈磊深吸一口气，拨开藤蔓。

缝隙很窄，只能容一个人侧身通过。里面光线昏暗，空气潮湿，石壁上长满了青苔。走了大概十几米，眼前豁然开朗。

灵溪谷到了。

山谷比想象中大得多。四面环山，中间是一片开阔的谷地。谷底果然有条溪流，水流清澈，在阳光下闪着碎银般的光。溪流两旁长满了各种奇花异草，很多陈磊都叫不出名字。

但最让两人震惊的，是这里的灵气浓度——比外面浓郁至少三倍！每一口呼吸都感觉神清气爽，连背包都似乎变轻了。

“难怪能长出百年灵草。”墨尘惊叹，“这地方简直是修炼的宝地。”

“别大意。”陈磊警惕地观察四周，“灵气浓郁的地方，往往也有危险的东西。”

他们顺着溪流往上游走。根据孙长老的描述，百年灵草喜欢长在“阴阳交汇”的地方——就是阳光能照到、但又靠近水源的缓坡。

走了约莫半小时，陈磊忽然停下脚步。

“怎么了？”墨尘问。

“你听。”陈磊示意他安静。

山谷里很安静，只有溪流潺潺的声音。但在那水声之下，似乎还有别的声音——很轻，很细，像是什么东西在草丛里移动。

“沙沙...沙沙...”

声音从四面八方传来，而且越来越近。

“背靠背。”陈磊低声道。

两人立刻背靠背站好，各自取出符咒。陈磊左手捏着护身符，右手准备好天雷符；墨尘则拿出了他最擅长的“镇山符”。

草丛动了。

不是一只两只，是一群——至少十几只通体雪白的兔子，从草丛里跳出来。但仔细看就会发现，那不是普通的兔子。它们的眼睛是碧绿色的，耳朵尖上有一撮金色的毛，而且动作极其灵活，几乎是在草尖上跳跃。

“灵兔？”墨尘惊讶。

“不止。”陈磊盯着那些兔子，“它们是...哨兵。”

话音刚落，更大的动静从树林深处传来。地面微微震动，树木摇晃，枝叶哗啦作响。一个巨大的身影缓缓走出树林。

那是一头鹿。

但又不是普通的鹿。它通体雪白，没有一丝杂毛，身高超过两米，鹿角是金色的，像两棵小树一样在头顶展开。最特别的是它的眼睛——深邃的碧绿色，像是两口深潭，看久了会让人失神。

“护草精怪...”墨尘的声音有些发干。

白鹿停在溪流对岸，低头喝水。动作优雅从容，仿佛根本没把两人放在眼里。但它每喝一口水，周围的灵气就波动一下，像是石子投入平静的湖面。

那些白兔子围在它脚边，也看着陈磊他们，眼神警惕。

“它在试探我们。”陈磊小声说，“别动，也别露出敌意。”

时间一分一秒过去。白鹿喝完水，抬起头，碧绿的眼睛直直看向陈磊。

那一瞬间，陈磊感觉自己被看透了——不是身体，是内心。所有的想法、情绪、记忆，都像摊开的书页一样暴露在那双眼睛里。

他强忍着不适，慢慢举起双手，示意自己没有武器。

“我们不是来抢东西的。”他开口，声音在山谷里回荡，“我们是来求药的。有人病了，很重的病，需要百年灵草才能救。”

白鹿歪了歪头，像是在思考。然后它抬起前蹄，轻轻踏了一下地面。

“轰——”

一道无形的冲击波扩散开来。陈磊和墨尘只觉得胸口一闷，差点喘不过气。周围的草丛被压平了一圈，那些白兔子也被吹得东倒西歪。

这是警告。

“它让我们离开。”墨尘脸色发白，“怎么办？硬闯？”

“不行。”陈磊摇头，“硬闯只会两败俱伤。而且我们是来求药的，不是来打架的。”

他想了想，从背包里取出准备好的沟通符。这是一张很特殊的符咒，用的是半透明的灵丝纸，符文是淡金色的，画的不是攻击或防御的图案，而是一种古老的、代表“对话”的符号。

陈磊咬破指尖，滴了一滴血在符咒上。血迅速被吸收，符咒发出柔和的金光。

“这是...”墨尘惊讶。

“沟通符的进阶版，用心头血激活，能传达最真实的意图。”陈磊解释，“爷爷说，和通灵的生物交流，最重要的是诚意。而心头血，就是最大的诚意。”

他举起发光的符咒，一步步走向溪流。白鹿没有动，但眼神更警惕了，周围的灵气开始不安地涌动。

走到溪边，陈磊停下。溪水不宽，只有三米左右，但他没有跨过去。

“我知道，您守护这片山谷，守护灵草，是为了维持这里的平衡。”他开口，声音通过符咒的加持，变得空灵而清晰，“我们无意破坏平衡。我们只需要三株灵草，救三十多位老人的命。”

他把符咒轻轻放在水面上。符咒没有沉下去，而是像小船一样漂着，慢慢漂向对岸。

白鹿低头看着符咒，鼻子动了动，像是在闻上面的气息。

“那些老人，都是守护了一辈子的人。”陈磊继续说，“他们年轻时击退过邪修，保护过普通人，教导过无数弟子。现在他们老了，病了，灵力在流失，生命在消逝。我们想救他们，但只有百年灵草能做到。”

符咒漂到白鹿脚边。白鹿用鼻子碰了碰，符咒化作点点金光，融入它的身体。

有那么几秒钟，山谷里安静得可怕。

然后，白鹿抬起头，发出一声悠长的嘶鸣。那声音不刺耳，但穿透力极强，在山谷里回荡，震得树叶哗啦啦响。

周围的灵气开始剧烈波动。溪流的水面泛起涟漪，草丛无风自动，那些白兔子不安地原地打转。

“它...它在干什么？”墨尘紧张地问。

“在感应我的诚意。”陈磊站在原地，一动不动，“也在这片山谷商量。”

商量？