夜，深了。

协会大楼地下三层的特殊羁押室里，那滩黑水已经停止了蠕动。它像石油般粘稠，表面反射着监控符咒的微光。值班弟子张明握着记录玉简，眉头紧锁。

“二十三时零七分，嫌犯掘山老怪体征突变，皮肤开始液化……”

他记录着刚才发生的一切。十分钟前，这个被废了修为的老怪物突然睁开眼睛，露出一个诡异的笑容。然后他的身体就像蜡烛般融化，化作这滩散发着恶臭的黑水。

张明觉得哪里不对劲，但又说不出来。按照流程，他应该立刻上报，但他想再观察一下——毕竟这老怪物之前也耍过花招，万一又是装神弄鬼呢？

这个犹豫，让他付出了代价。

黑水突然沸腾！

不是加热的那种沸腾，而是像有无数气泡从深处涌出。黑水表面鼓起、破裂，再鼓起、再破裂。每一次鼓胀，都有一缕黑烟渗出，在空中扭曲、凝聚。

张明终于意识到不对，他猛地按下警报符——但已经晚了。

黑水“哗啦”一声炸开，不是四散飞溅，而是像有生命般向上汇聚。黑水在半空中凝聚成一个人形，但轮廓模糊，像是个融化的蜡像。那人形落地，黑水迅速“凝固”，化作一个面色惨白、双眼猩红的年轻男子。

男子看起来不过二十出头，皮肤白得透明，能看到皮下的青色血管。他穿着黑衣，赤着脚，脚踝处各有一个黑色的铲子纹身——掘灵派的标志。

“你……”张明惊恐地后退，手中已捏住三张攻击符。

男子转头看他，猩红的眼睛里没有任何情绪，就像在看一件物品。他开口说话，声音沙哑得像砂纸摩擦：“牢房……太闷了。我得出去透透气。”

话音未落，男子动了。

那不是人类的移动方式——他的身体突然化作一道黑烟，从张明身边掠过。张明只觉得一股刺鼻的腥臭味扑面而来，手中的符咒还没来得及激活，整个人就僵住了。

他的皮肤上，瞬间浮现出密密麻麻的黑色斑点。

毒。

剧毒。

张明瞪大眼睛，想呼救，但喉咙已经发不出声音。他看到那道黑烟穿过厚重的牢门——不是破坏，而是像水流渗过纱布那样，从门缝里“挤”了出去。

警报符终于激活，整个监狱区红光闪烁。但等守卫们赶到时，只看到倒在地上的张明，和那扇完好无损却已经空荡荡的牢门。

黑烟在走廊里疾驰。

它避开所有符咒感应区，就像提前知道布局。经过武器库时，黑烟稍作停顿，然后化作一只黑色的手，探入库门上的封印符阵。符阵爆发出刺目的金光，但黑手丝毫不惧，硬生生穿透金光，抓住了库内某样东西。

“咔嚓。”

封印破碎。

黑烟收回时，手中多了一柄三尺长的锥子。锥身漆黑，锥尖泛着暗红的光，上面刻满了破坏性的符文——破阵锥，协会珍藏的顶级破坏法器，专门用来摧毁防护阵法的核心。

“找到了。”黑烟中传来沙哑的低语。

它不再停留，以更快的速度冲向地面。沿途遇到的所有守卫，只要靠近黑烟三米之内，全都僵在原地，皮肤浮现黑斑。不是死亡，而是中毒昏迷——这毒烟似乎有选择性，只制敌，不杀人。

三十秒后，黑烟冲出协会大楼，融入夜色。

广场上，陈磊刚刚服用完林小梅紧急调制的“回春丹”。丹药入腹，一股暖流涌向四肢百骸，勉强压住了体内的空虚感。但他的头发依然是银白色，脸上的皱纹也没有消退。

“会长，监狱那边确认了。”墨尘脸色难看，“掘山老怪确实用了‘毒身替命’的禁术。那是一种将自身部分魂魄和修为注入特制毒体中的邪法，毒体可以独立行动，拥有本体的部分记忆和能力，但寿命很短，最多维持十二个时辰。”

“十二个时辰……”陈磊看着广场四周，“足够他做很多事了。”

“更麻烦的是，毒身替命可以无视大部分常规封印。”苏晴补充道，“因为它本质是毒气的聚合体，可以改变形态。物理攻击效果有限，符咒攻击也可能被毒气污染。而且……”

她顿了顿：“根据古籍记载，毒身替命最可怕的地方是‘同归于尽’的能力。如果受到致命威胁，它可以瞬间自爆，将体内所有毒气一次性释放。那个毒量，足以污染方圆一里的土地百年。”

陈磊的心沉了下去。

这意味着围捕毒身替命时不能逼得太紧，否则对方狗急跳墙，整个协会总部都可能变成毒地。但也不能放任不管，因为它带着破阵锥，目标是毁掉灵脉之心。

进退两难。

“加强广场防护。”陈磊最终下令，“所有弟子退到外围，用远程符咒构筑防线。墨尘，你带一队人在东侧布‘净风阵’，苏晴，西侧布‘困灵阵’。记住，不要主动攻击，以牵制和防御为主。”

“是！”

两人领命而去。

陈磊独自站在阵眼旁，手掌轻轻按在灵脉之心上。晶石微微震颤，传递出虚弱但依然坚定的脉动。它能感应到主人的状态，也感应到即将到来的危险。

“再坚持一下。”陈磊低声说，“我不会让你被毁掉的。”

夜风吹过广场，带来初秋的凉意。陈磊的白发在风中飘动，他的背影在月光下拉得很长。这个刚刚用生命为代价净化全城毒云的男人，此刻看起来如此单薄，却又如此不可撼动。

时间一分一秒过去。

凌晨一点，最寂静的时刻。

广场东侧的净风阵突然波动了一下。不是被攻击，而是阵法范围内的空气出现了异常的“凝滞感”——就像水突然变得粘稠。

“来了。”墨尘低喝一声，手中已捏住五张雷符。

黑暗中，一道人影缓缓走出。

正是那个从黑水中诞生的年轻男子。他依然赤着脚，右手握着破阵锥，左手自然下垂。他的步伐很慢，每一步都在地面上留下一个淡淡的黑色脚印——脚印周围的青石板，正以肉眼可见的速度腐蚀、开裂。

“止步！”墨尘厉声道，“再往前一步，格杀勿论！”

男子停下，猩红的眼睛扫过广场。他的目光在陈磊身上停留最久，嘴角勾起一个僵硬的弧度：“陈会长……你老了。”

陈磊平静地看着他：“掘山老怪的毒身替命。你主子自己不敢来，派个傀儡送死？”

“送死？”男子歪了歪头，这个动作让他看起来有种诡异的天真，“不，我是来完成他未完成的事。灵脉之心……多美的宝物。但它不该存在，灵脉就该被抽取、被炼化、被强者所用。守护？多么可笑的想法。”

他的声音逐渐激动：“你们这些所谓的正道，守着灵脉不用，让它们在地下白白流淌！这是浪费！是犯罪！我们掘灵派才是对的，抽取灵脉，炼成灵丹，让修士突破瓶颈，这才是物尽其用！”

“所以你就毒害全城百姓？”陈磊的声音冰冷，“为了你们的‘物尽其用’，可以让千万人中毒、生病、甚至死亡？”

“弱者不配享用灵气。”男子理所当然地说，“强者为尊，这是天地至理。好了，聊得够多了。把灵脉之心交出来，或者……我亲手毁了它。”

他举起破阵锥。

锥尖的暗红光芒大盛，整个锥子开始震颤，发出低沉如野兽嘶吼般的嗡鸣。那是破坏性符文被激活的征兆，这把专门破阵的法器，此刻正锁定灵脉之心——这个城市灵脉守护阵的核心阵眼。

“动手！”墨尘大喝。

东侧净风阵全力运转，狂风骤起，却不是自然风，而是蕴含着净化之力的“净灵风”。风如刀刃，卷向男子。同一时间，西侧的困灵阵也启动，地面浮现出银色的锁链虚影，缠向男子的双脚。

男子看都不看。

他左手随意一挥，一团黑烟从掌心涌出。黑烟触碰到净灵风的瞬间，风刃竟然被“染黑”了！原本透明的风刃变成了墨色，然后调转方向，反扑向布阵的弟子！

“毒气污染了阵法！”苏晴惊呼，“所有人后退！”

已经晚了。

三名维持净风阵的弟子躲闪不及，被黑色的风刃擦过手臂。他们的皮肤立刻浮现黑斑，整个人摇晃着倒下。阵法失去维持，瞬间崩溃。

困灵阵的锁链倒是缠住了男子的脚踝，但锁链刚接触他的皮肤，银光就迅速黯淡，锁链本身开始锈蚀、断裂。

“普通的阵法，对我没用。”男子继续向前走，步伐依然不快，却带着无法阻挡的压迫感，“陈会长，你还有什么手段？”

陈磊深吸一口气。

他知道，常规方法确实无效。毒身替命的本质是剧毒聚合体，可以污染大部分灵气构成的攻击。想要克制它，要么用绝对的力量碾压——比如刚才的通天雷咒，要么……

用更纯净的、毒气无法污染的东西。

比如，灵脉之心本身的灵气。

但灵脉之心已经濒临破碎，再强行抽取灵气，可能真的会彻底毁掉。而且陈磊现在的状态，也无法完美操控那么庞大的灵气。

就在他犹豫的瞬间，男子突然加速！

不是直线冲刺，而是身体再次化作黑烟，以诡异的角度绕过外围防线，直扑阵眼！他的目标明确——不是陈磊，而是灵脉之心。破阵锥在前，锥尖的暗红光芒已经凝聚到极致，只要刺中，哪怕只是擦到，灵脉之心都可能碎裂！

“休想！”

陈磊咬牙，双手结印，强行调动体内所剩无几的灵力。一道金色的光墙在他面前升起，这是最纯粹的护身罡气，不依赖外物，只靠自身修为。

黑烟撞在光墙上。