慌忙收回目光，

与同伴一起躬身，

迅速退出了房间，

留下满室渐起的食物微香。

“我脸上是开了花，还是写了字？”

宋宁在桌旁坐下，

端起那碗温热的清粥，不紧不慢地吸溜了一口。

米粥的暖意顺着食道下滑，

稍稍驱散了秘境中无处不在的阴冷潮气。

“怎么方才那小丫头偷瞧，你现在也这么瞧着？”

他忽然抬眼，看向垂手侍立在一旁的方红袖，

嘴角似乎噙着一丝极淡的、近乎调侃的弧度。

他咽下口中的粥，语气随意，

“我这新晋的知客僧，莫非成了这秘境里的什么新奇景致不成？”

方红袖闻言，

微微垂首，

唇角却也不自觉地弯了一下，

那笑意冲淡了些许脸颊红肿带来的狼狈。

她声音依旧恭敬，却添了几分实感：

“大人说笑了。您昨夜立下大功，今晨晋升之事已传遍秘境。如今谁不知晓，慈云寺多了位年轻有为、智勇双全的知客僧？那些小丫头们好奇，也是常理。”

“年轻有为？”

宋宁不置可否地轻哼一声，

又夹了一筷子清爽的小菜，转而问道，

“现在是什么时辰了？”

“申时四刻了。”

方红袖瞥了一眼屋内角落的滴漏，

轻声答道。

窗外天色依旧阴沉，

细雨绵长，让人对时间的感觉都有些模糊。

“申时四刻……”

宋宁点了点头，

继续用着他的简易午膳，

声音在碗筷轻微的碰撞间响起，平静无波，

“时间还早。”

他放下粥碗，

拿起布巾擦了擦嘴角，动作从容。

然后，

他抬起头，目光清亮地看向方红袖，

语气像是在陈述一件已完成、无需再议的事实：

“我选你为‘独妻’，应承你的事，算是完成承诺了吧。”

方红袖身躯几不可察地轻轻一颤，

袖中的手指微微蜷缩。

她抬起眼帘，

望向宋宁，

眼底情绪翻涌，最终化作一句低沉的、承载了太多复杂心绪的回应：

“是……多谢大人垂怜。”

“垂怜”二字，

她说得极轻，

不知是感激，还是一丝自嘲。

宋宁仿佛没察觉她话里的复杂，

只是重新拿起筷子，

目光落在菜肴上，

仿佛随口提起般，

问出了下一个问题，语调平稳，却直指核心：

“那么现在，如果我想从你这里知道些什么……还需要像之前那样，谈条件，做交易么？”

方红袖几乎没有丝毫犹豫，

立刻摇头，声音清晰而肯定：

“不需要。”

经历了昨夜生死与今晨的变故，

他们之间那层纯粹利用与交易的薄冰，

已然被更复杂的东西所覆盖或取代。

“好。”

宋宁应了一声，似乎对这个答案并不意外。

他夹菜的动作停顿了一下，

然后抬起头，

目光如平静的深潭，

径直望向方红袖的眼睛，

问出了一个在慈云寺秘境中堪称最禁忌、最触及根本的问题：

“你，被智通点过“人命油灯”吗？”

房间内仿佛因这句话骤然安静了一瞬，

连窗外沙沙的雨声都似乎被隔绝。

暖香依旧浮动，却莫名带上了一丝滞重。

这个问题，

关乎生死，

关乎控制，

更关乎在这魔窟中最深层的信任与恐惧。