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午后，未时三刻。

天穹低垂，

铅云厚重如铁，

吝啬地隔绝了每一缕天光，将整座慈云寺笼罩在一片沉郁的灰蒙之中。

寺内长廊迂回，

殿阁肃穆，却弥漫着一种异样的冷清。

“踏踏踏踏……”

一行人步履沉缓地穿行于殿宇间的青石道上。

所过之处，

那些原本或在洒扫、或在搬运、实则大多懒散懈怠的杂役僧人，

如同惊弓之鸟，

纷纷停下手中活计，

忙不迭地躬身行礼，声音里透着一股难以掩饰的惶恐：

“拜见慧明师伯首座！”

“拜见慧能师伯首座！慧行师伯首座！”

被问候的三人走在最前，

俱是身形魁梧如铁塔，

筋肉虬结，

只穿着粗陋的麻布僧衣，

面容粗犷，眉宇间凝着久经杀伐的悍厉之气。

面对这些卑微小僧的礼敬，

三人眼皮都未曾抬一下，

恍若未闻，自有一股生人勿近的威严煞气。

紧随其后的四人，

气质却迥然不同。

为首者是个身材矮小、年约四旬的道人，身着陈旧道袍，背负一柄形式奇古的连鞘长剑。

此人面目颇有几分猥琐，一双三角眼滴溜溜转动，透着精明与狡狯。

他身侧三人，

一人是满脸虬髯、背负金环大刀的凶悍大汉；

一人是手持折扇、做书生打扮却眼神阴鸷的白衣公子；

最后一人沉默寡言，面色蜡黄，腰间缠着一对乌黑判官笔。

这四人周身皆萦绕着淡淡的血腥与煞气，

显然皆是江湖中舔血刀头、心狠手辣之辈。

他们目光带着审视与好奇，

打量着这座名声在外却气氛诡异的古刹。

“慧明师兄，”

那摇着折扇的白衣公子忽然开口，

声音略显尖细，

他指了指空旷的殿前广场与冷清的香积厨方向，

疑道，

“恕白某直言，你这慈云寺……香火似乎颇为寥落啊？我等行了这半晌，莫说善男信女，便是一个寻常香客的影子也未瞧见。这与我等往日听闻的‘香火鼎盛，日进斗金’，可相去甚远。”

未等居中的慧明答话，

旁边那性子急躁的慧能已然按捺不住，

瓮声瓮气地接话，

铜铃般的眼睛里满是困惑与愤懑：“正是！洒家离寺前，寺门前可是车马如龙，善信云集，功德箱日日满溢！这才十几日光景，怎就变得如此门庭冷落，鬼影都没半个？”

他越说越气，

蒲扇般的大手猛地一挥，

仿佛要驱散眼前这令人不快的萧条景象，怒道：“定是那两个监寺的知客僧——了一与了缘——办事不力，庸碌无能，才半个月，就把好好一座宝刹经营成这般光景！洒家早就说过，慈云寺离了我们四大金刚坐镇，迟早要出乱子！真不知师尊为何偏要重用那两个庸碌无能的家伙！”

“慧能！慎言！”

为首的慧明立刻沉声低喝，

打断师弟口无遮拦的抱怨。

他虽然外形粗豪，

但双目开阖间精光闪烁，显然心思远比外表细腻。

他先向那白姓公子歉然一笑，

旋即肃容道：“白公子有所不知，此等异状，恐非寺内管理不善所致。依贫僧看来，多半是那碧筠庵的醉道人捣鬼！此人素来嫉恨我慈云寺香火兴旺，视作眼中之钉。如今他与我师尊因故生出龃龉，更是无所不用其极。想必是暗中施展了什么魇胜之术，或散布流言，阻吓香客信众，方导致如此局面。”

他这番解释，

虽未全然打消白姓书生的疑虑，

倒也勉强圆了过去。

此时，

那矮小道人也开了口，

声音沙哑，带着一丝谨慎的探询：“慧明师侄，临行前你曾再三保证，金身罗汉法元前辈必定会亲临慈云寺助拳。不知……法元前辈法驾可已光降？”

慧明闻言，

神色立刻转为恭敬，

面向矮小道人微微欠身：“金光鼎前辈但请放心。法元师叔与我师尊智通禅师乃是同出五台一脉的至交，渊源极深，情谊非比寻常。慈云寺有难，法元师叔断无坐视之理。晚辈敢以性命担保，法元师叔必会如期而至，主持大局。”

“唔，如此便好。”

多宝道人金光鼎眼中那抹隐忧稍霁，

捋了捋稀疏的鼠须，

哼了一声，似是为自己方才的担忧解释，“非是贫道长他人志气。峨眉那些小辈，贫道自不放在眼里。唯独那醉道人，辈分既高，道法亦诡，确是个棘手的麻烦。若有法元道友在此坐镇，牵制乃至压制醉道人，那么其余峨眉门人……”

他三角眼中寒光一闪，

扫过身边三名弟子，傲然道，“便由贫道师徒，好好教他们知晓天高地厚！”

“前辈道法通玄，威震江湖，那些峨眉小辈闻听前辈之名，只怕早已胆寒，未战先怯了！”

慧明立刻顺着话头，奉上一记恰到好处的恭维。

说话间，一行人已来到一座看似寻常的禅房门前。

“踏。”

慧明停下脚步，

对金光鼎师徒四人道：“四位前辈，师尊已在寺中秘境相候。请随我来。”

“吱呀……”

他上前推开禅房木门。

房内陈设简洁，

唯有一名身着杏黄僧衣、面容平和的年轻僧人静立其中，

正是知客僧了一。

“慧明师兄、慧能师兄、慧行师兄，辛苦了。”

了一双手合十，

不卑不亢地行礼问候。

随即，

他目光转向金光鼎，

同样合十为礼，语气平和：“慈云寺知客了一，见过金光鼎师叔，见过三位师兄。师尊有些事物需要处理，让我在此恭候诸位大架。”

金光鼎只是略一颔首，

算是回礼，姿态颇高。

“了一，怎地是你守在此处？方红袖呢？”

慧能却不顾礼数，

一双牛眼急不可耐地在禅房内扫视，

见秘境入口此刻已经敞开，

通往幽深，

却不见那道熟悉的窈窕身影。

立刻焦声问道，语气中带着毫不掩饰的关切与占有欲。

“你慌什么！先面见师尊复命要紧！”

慧明低声对着慧能斥责道，

眼神严厉。

慧能撇了撇嘴，

不再说话，不过眸子依旧在秘境通道深处扫视，

如同寻找猎物的猎手。

“正是。师尊正在假山殿等候三位师兄详述此行经过。”

了一微微一笑，

接口道，话语滴水不漏。

接着，