离开那散发不祥气息的暗红盆地后，李长庚循着从祭坛光影中获取的大致方向，在通天塔第一层这片广袤而诡异的暗红大地上疾行。
沿途所见，愈发荒凉死寂。扭曲的枯树如垂死挣扎的手臂伸向昏黄天空，嶙峋的怪石投下扭曲的阴影，空气中除了那挥之不去的硫磺与腐朽气味，更添了一分难以言喻的压抑。偶尔能在废墟或石缝中，看到一些早已风化的枯骨，以及零星散落的、失去灵光的破损法宝碎片，无声诉说着漫长岁月中曾有无数的探索者在此陨落。
他始终保持着高度警惕，永恒剑意隐而不发，神识却如最精密的罗盘，扫描着四周每一寸土地与空间。界心石碎片在丹田内持续散发着微光与共鸣，既像是指引，又仿佛在默默对抗着这片天地间弥漫的某种无形侵蚀之力。随着前行，这种共鸣感时强时弱，但指向大致未变。
期间，他曾远远感应到过两次剧烈的灵力波动与打斗声，一次是狂暴的雷霆与某种坚硬甲壳碰撞的声响，另一次则是凛冽的寒冰气息与炽热火浪的交锋。他没有贸然靠近，只是略作探查，确认并非暗刃的阴毒手段或林清雪等人的气息后，便悄然绕开。塔内机缘与风险并存，每个人都有自己的路，他无意干涉，更不愿节外生枝。
约莫疾行了近半日，前方地形逐渐从荒原变为起伏的丘陵地带。在一处不起眼的山坳入口处，界心石碎片的共鸣陡然变得清晰而稳定，不再仅仅是方向的指引，更传来一种微弱的“渴求”与“亲近”感，仿佛山坳深处有什么东西在呼唤着它。
李长庚停下脚步，仔细观察。山坳入口狭窄，两侧山壁陡峭，呈现暗褐色，其上攀爬着一些干枯扭曲的藤蔓植物。入口处并无明显的阵法波动或人工痕迹，但空气中灵气的流动似乎在这里形成了一个微弱的、向内汇聚的漩涡。以他的神识之强，也仅能隐约感知到山坳深处似乎有某种精纯而隐晦的能量源。
略作思忖，他收敛所有气息，将永恒剑意内蕴至极致，身形化作一道几乎融入环境的淡影，悄无声息地滑入山坳之中。
山坳内部比外面看起来更加幽深曲折，光线也更为昏暗。前行约百丈，拐过一个弯角，眼前豁然开朗。
山坳尽头，是一个约莫十丈方圆的小小谷地。谷地中央，并非什么惊世骇俗的奇珍异宝，也不是想象中暗刃的邪恶祭坛，而是一方清澈见底的浅潭。潭水不过膝盖深浅，水底铺满圆润的鹅卵石，潭水中央，生长着一株仅有尺许高、通体莹白如玉的奇异小树。小树无叶，只有三根细细的枝丫，每根枝丫顶端，都结着一枚龙眼大小、同样莹白、表面有淡淡氤氲之气流转的果子。
这株小树与果子散发出的，是一种极其精纯、平和、仿佛蕴含着最原始生命与空间本源的清灵之气。仅仅是呼吸一口由此弥漫开来的气息，李长庚便感到体内先前激战与赶路的疲惫消散不少，永恒剑意的流转都似乎更加顺畅了一丝。
“这是……‘空明玉髓果’？”李长庚回忆着从玄剑宗典籍中看过的记载，有些不确定。此物据说只诞生于空间结构异常稳固且蕴含纯净本源之气的特殊秘境，有洗练法力、稳固神魂、轻微提升对空间法则感悟的奇效，对合体期修士亦是难得的宝药。只是记载中的形态与眼前略有出入，且此地的环境似乎也并非典型孕育之地。
界心石碎片的共鸣与“渴求”感，正是指向这株小树，更准确地说，是指向那三枚莹白果子。
然而，李长庚并未立即上前采摘。他的目光扫过清澈潭水，扫过四周看似平静的山壁，神识如同最精细的梳子，一遍遍梳理着这片小小谷地的每一寸空间。
事出反常必有妖。如此灵物，生长在通天塔第一层这般险恶环境，周围竟无任何守护妖兽或天然禁制？这不合常理。
他的目光最终停留在那方浅潭之上。潭水清澈见底，看似无害，但在其永恒剑意加持的灵觉感知中，潭水深处，尤其是小树根系所在的那片区域，空间结构似乎有着极其细微的、不自然的“褶皱”与“凝滞”，仿佛平静水面下隐藏着看不见的漩涡。
“空间陷阱？还是……”李长庚心念一动，屈指一弹，一缕细微的、不带攻击性的永恒剑气，缓缓飘向那株小树，准备进行试探。
就在剑气即将触及小树周围三尺范围时，异变突生！
那看似平静的潭水表面，毫无征兆地荡漾开一圈涟漪。紧接着，小树上方的空间如同水波般扭曲，一个约莫拳头大小、通体半透明、仿佛由最纯净空间能量凝聚而成、外形类似水母却又带着几分人形轮廓的光团，凭空浮现！
光团“身体”内，流淌着星辰般的光点，散发出一种古老、淡漠、又带着一丝好奇的意念波动。它没有五官，但李长庚清晰地感觉到，一道“目光”锁定了自己，以及自己弹出的那缕剑气。
“外来者……干扰……平衡……”一道直接响彻在李长庚脑海的、断断续续、毫无情感起伏的意念传来。
界灵？还是某种塔内自然诞生的空间精怪？李长庚心中一惊，瞬间收回那缕试探剑气，全身戒备，但并未显露出攻击姿态。他尝试以神识传递友善与探究的意念：“无意冒犯。追寻本源指引至此，见此灵物，心生好奇。阁下是此地守护者？”
那半透明光团（姑且称之为界灵）似乎对李长庚能进行神识交流并不意外，它“身体”内的光点明灭闪烁了几下，意念再次传来：“守护？平衡……维系……能量节点……果实，凝聚……百年……可予……需代偿……”
信息依旧破碎，但李长庚大致明白了意思：这株小树和果实是此地一个自然能量节点凝聚的精华，这界灵是维护节点平衡的存在。果实可以给他，但需要他付出某种“代偿”，或者说，完成某种交换。
“何种代偿？”李长庚谨慎询问。
界灵沉默了片刻，似乎在组织更复杂的意念。随后，它“身体”的一部分突然延伸出一道纤细的光丝，指向谷地一侧的山壁。与此同时，李长庚脑海中浮现出一幅模糊的画面：山壁深处，似乎禁锢着什么东西，那东西散发的气息干扰了这片区域能量节点的稳定运行，界灵自身似乎受限于某种规则或力量，无法直接清除。
“清除……侵染……异物……恢复节点纯净……”界灵的意念带着一丝微不可察的“请求”意味。
李长庚顺着光丝指向看去，以神识仔细探查那处山壁。这一次，在界灵主动指引下，他终于察觉到了一丝极其隐晦、与周围环境格格不入的阴冷死寂气息，那气息……竟与之前遭遇的“暗刃”杀手身上的死意有几分相似，但更加古老、沉淀，仿佛已经存在了很久。
暗刃的手，竟然已经伸到了这种自然能量节点？还是说，塔内本身就有类似的“异物”，暗刃只是利用了它们？