“破烂杰克号”如同一条谨慎的游鱼，紧贴着“碎晶河”那由无数微光晶体构成的、缓缓流淌的“河岸”边缘航行。护盾全开，发出低沉的嗡鸣，抵御着偶尔被引力涡流卷过来的、高速飞溅的细小晶屑。那些晶屑撞击在护盾上，爆开一团团绚烂却危险的光晕。

窗外，景象美得令人窒息，也危险得令人心悸。五彩斑斓的晶体尘埃如同星沙般流淌，远处有巨大的、形态各异的晶体簇如同冰山般漂浮，内部折射出迷离变幻的光影。更深处，则是一片深邃的黑暗，只有零星几点巨大的、如同眼睛般的星体残骸，散发着恒定或明灭不定的光芒。

“前辈，按照约定，我只能送您到这里了。”杰克老爹的声音带着一丝如释重负，也有一丝不易察觉的遗憾（或许是遗憾不能再多赚些灵石），“沿着‘碎晶河’继续向内约三千里，就会进入‘陨星海’内环区域，那里环境更加复杂危险，我这艘破船进去恐怕就出不来了。前面有一处相对稳定的‘礁石平台’，是进入内环前最后一个公认的临时落脚点，很多深入‘陨星海’的探险者都会在那里稍作休整或组队。您可以在那里下船。”

萧哥点点头，没有多言。这符合约定。

很快，星舟前方出现了一块方圆约数里、表面相对平坦、由某种暗沉金属与晶石混合构成的巨大浮空平台。平台边缘停靠着几艘大小不一的星舟或飞梭，平台上还能看到一些人影活动，搭建着简易的帐篷或摊位。这里显然就是杰克老爹所说的临时落脚点——“碎晶河哨站”。

“破烂杰克号”缓缓靠近平台边缘一处空位，放下舷梯。

萧哥将剩余的灵石尾款付清，对杰克老爹和阿吉点了点头：“有劳了。”

杰克老爹连忙摆手：“不敢不敢，能为前辈效劳是小老儿的荣幸！前辈此去定要小心！”阿吉也在一旁用力点头。

萧哥不再多留，转身走下舷梯，踏上了冰冷的金属平台。

当他双足落地，身后“破烂杰克号”的舷梯立刻收起，引擎发出轻微的轰鸣，缓缓调转船头，朝着来时的方向加速离去，似乎一刻也不愿在这危险之地多待。

萧哥收回目光，开始打量这个所谓的“哨站”。

平台确实简陋。地面是粗糙的金属板拼接而成，许多地方已经锈蚀、变形。平台上散落着一些大大小小的帐篷，材质各异，有的华丽，有的破烂。一些明显是商贩的人，在帐篷前摆开地摊，出售着各种混沌海特产、丹药、武器、地图，甚至还有一些从“陨星海”深处带出来的、真假难辨的“上古遗物”。空气中混杂着金属、尘埃、汗臭、以及各种奇怪材料的气味。

平台上大约有五六十人，修为从金丹到元婴不等，大多三五成群，各自占据一小块地盘，低声交谈或警惕地观察着来往之人。也有少数像萧哥这样的独行者，沉默地坐在角落调息。所有人的脸上，都带着一种长期在危险环境中挣扎求存所特有的疲惫、警惕与一丝贪婪。

萧哥的到来，并未引起太大波澜。一个遮掩面容、气息内敛（他将修为压制在元婴中期）的独行者，在这里太常见了。

他低调地走到平台边缘一处相对空旷、靠近“碎晶河”的地方，盘膝坐下。这里视野开阔，可以观察河景和平台上的动静，也便于随时应对突发状况。

他需要先观察一下环境，收集些情报，确定下一步进入“陨星海”内环的具体路线。核心星图虽然给出了大致方向，但“陨星海”内部环境千变万化，危险区域众多，实时情报至关重要。

他闭上眼，看似在调息，实则神识如同无形的水波，悄然扩散开来，捕捉着周围的谈话片段。

“……‘黑风峡’最近能量风暴减弱了不少，据说有人在那里发现了一条通往‘沉星渊’的稳定裂缝……”

“……‘晶兽’又暴动了？妈的，采集‘流莹晶’的活儿越来越难干了……”

“……听说了吗？‘星骸堡垒’那边最近有异动，好像有新的‘星辉’泄露出来，吸引了不少人过去……”

“……血骷髅的人前几天在这里出现过，好像在打听什么人……”

“……离火剑宗？好像前几天有支小队路过，朝着‘熔火径’方向去了……”

信息零碎，但萧哥迅速筛选出有用的部分。“星骸堡垒”、“星辉”，这两个词引起了他的注意。星图标注的下一个关键节点，就在“陨星海”内环一个被称为“古战场残骸区”的地方，而“星骸堡垒”很可能就是其中的一部分。“星辉”则很可能与“曦光”文明或“星炬”有关。

至于离火剑宗的动向，也让他心中稍安，至少证明凌炎他们确实进入了这片区域，并且似乎有明确目标（“熔火径”是另一条路）。

就在他默默整理信息时，一阵轻微的、带着香气的脚步声停在了他身侧不远处。

萧哥睁开眼，只见一个身着淡紫色罗裙、面罩轻纱、身段婀娜、但眼神中带着一丝与外表不符的锐利与世故的年轻女修，正笑吟吟地看着他。她修为在金丹后期，气息不算很强，但给人一种八面玲珑的感觉。

“这位道友，可是初来‘碎晶河哨站’？”女修声音清脆，带着一丝恰到好处的热情，“小女子紫苏，是这哨站的‘消息贩子’兼‘临时向导’。看道友面生，可是要深入‘陨星海’？是否需要最新的内环地图、危险区域预警、或者……组队信息？”

原来是做这类生意的。萧哥心中了然，这类人在这种探险者聚集地很常见，靠贩卖情报和牵线搭桥为生。

他微微颔首，声音平淡：“我需要一份详细的‘陨星海’内环，特别是‘古战场残骸区’和‘星骸堡垒’附近的最新地图和情报。还有，关于‘星辉’和离火剑宗修士的消息。”

紫苏眼中精光一闪，笑容更盛：“道友一看就是行家，问的都是关键。地图和情报自然有，不过价格嘛……看道友需要多详细。至于‘星辉’的消息，最近确实传得沸沸扬扬，但真假难辨。离火剑宗的道友嘛，三天前确实有一支十几人的队伍经过，往‘熔火径’方向去了，似乎是寻找某种火系材料或遗迹。”

她顿了顿，压低声音：“不过，道友若是对‘星骸堡垒’和‘星辉’感兴趣，小女子倒是知道一条相对安全、且能避开几处已知险地的隐秘路径，直达堡垒外围。只是这条路径……知道的人不多，价格自然也……”

萧哥不动声色：“先看看地图和基础情报的价格。”

一番讨价还价，萧哥用一些灵石和几块不算太珍贵的矿石，换取了一份相对详细的纸质地图（配合玉简中的动态信息）和关于内环几个主要危险区域的情报。至于那条“隐秘路径”，紫苏开价极高，且要求先付一半定金，萧哥暂时没有答应，只说要考虑。

交易完成，紫苏满意地收起报酬，又递过来一枚淡紫色的玉符：“道友若是改变主意，或者需要其他消息，可以捏碎此符，小女子感应到会尽快赶来。祝道友在‘陨星海’一切顺利。”说罢，盈盈一礼，转身离去，如同穿花蝴蝶般融入了人群。

萧哥收起地图和玉符，继续闭目调息，消化着新获得的信息。

根据地图和情报，“星骸堡垒”位于“古战场残骸区”深处，是一处规模宏大的上古星舟（或战争堡垒）残骸聚集地，环境极端复杂，充斥着各种能量乱流、空间陷阱、游荡的强大混沌兽灵，以及……可能残留的上古禁制与机关。最近出现的“星辉”异动，据说是从堡垒深处某个新暴露的裂隙中泄露出来的，引得不少探险者前往，但伤亡率极高。

“看来，‘星骸堡垒’是必须要去的地方了。”萧哥心中暗道。无论是为了“星辉”可能带来的线索，还是星图指引，那里都是关键。

就在他准备动身，沿着地图标注的一条相对安全的路线前往内环时——