在幽暗瑰丽的晶林迷境中急速穿行，身后暗影兽的咆哮声渐渐被层层叠叠的晶体“巨树”阻隔、吸收，最终归于沉寂。唯有脚下踩碎晶屑的细微声响，以及两人略显急促的呼吸，在这片寂静得过分的空间中回荡。

萧哥的面色比之前更加苍白，强行催动“星炬炉心”核心施展大范围净化之环，对他本就未愈的伤势和神魂都是不小的负担。手中的曦光光剑已然消散，重新化为核心内部温养。他必须尽快调息恢复。

林轩的状态稍好一些，但连续经历追杀、疗伤、激战、突围，精神也紧绷到了极点，握着剑的手微微发抖。

“前辈，您没事吧？”林轩担忧地看着萧哥苍白的脸色。

“无妨，调息片刻即可。”萧哥摆摆手，示意林轩警戒四周。他找了一处被几根粗大晶柱环绕、相对隐蔽的角落，盘膝坐下，服下丹药，开始运功。

林轩则持剑守在数丈之外，警惕地注视着晶林深处每一个晃动的阴影。经历了刚才的生死危机，他对这位神秘前辈的实力和果断更加敬佩，也深知此刻自己肩负着护法的责任。

约莫半个时辰后，萧哥缓缓吐出一口浊气，脸色恢复了些许红润。虽然距离全盛还差得远，但至少恢复了行动和基本的战力。

“走，尽快离开这片晶林。按照地图，穿过前方那片‘回声峡谷’，就能看到‘熔火径’的入口标志了。”萧哥起身，辨认了一下方向。

两人不再耽搁，继续前进。

所谓的“回声峡谷”，是晶林迷境中一处奇特的地形。两侧是高达百丈、光滑如镜、可以反射声音和能量的巨型晶壁，中间是一条狭窄曲折的通道。任何一点声响，在这里都会被晶壁不断反射、放大、扭曲，形成令人头晕目眩的“回声”，严重干扰神识和方向感。许多修士在此迷失，甚至被自己制造的回声震伤神魂。

萧哥早有准备，示意林轩收敛气息，尽量放轻脚步，同时将一丝微弱的曦光能量覆盖在两人体表，形成一层极薄的、能够吸收和中和声波震荡的护膜。

即便如此，行走在峡谷中，依旧能听到自己心跳、呼吸、甚至血液流动的声音被放大、拉长、变成诡异的回响，仿佛有无数个自己在周围窃窃私语、重重叹息。诡异的气氛足以让心智不坚者发狂。

两人紧守心神，目不斜视，沿着萧哥神识探查出的、回声干扰相对最弱的路径，快速穿行。

终于，在经历了近一个时辰的压抑跋涉后，前方出现亮光，峡谷到了尽头。

走出峡谷口，眼前的景象豁然开朗，同时也变得更加炽热与狂暴！

前方是一片辽阔的、由暗红色熔岩凝固形成的“大地”，大地并非平坦，而是布满纵横交错的沟壑、隆起的小型火山锥、以及缓缓流淌的岩浆河流。空气灼热扭曲，弥漫着硫磺与金属熔化的刺鼻气味。天空（上方虚空）呈现出一种压抑的暗红色，仿佛被地下的火光映红。

而在这片熔岩大地的一条主要裂缝边缘，矗立着一块高达数十丈、通体赤红、仿佛被烈火永世灼烧的巨型石碑！石碑上，用古老而遒劲的笔法，刻着三个散发着灼热道韵的大字——

熔火径！

石碑旁，还能看到一些残留的营地痕迹——熄灭的篝火余烬、破损的阵旗、以及一些打斗留下的焦黑痕迹和法宝碎片。显然，不久前这里曾有大批修士驻扎和战斗过。

“是褚长老他们留下的痕迹！”林轩激动地指着营地一角一面半埋在灰烬中的、绣着离火剑宗标志的残破阵旗，“他们果然来过这里！而且……好像发生过战斗？”

萧哥走近观察。营地痕迹很新，不超过三五日。打斗痕迹虽然激烈，但范围不大，似乎是遭遇了小股敌人的突袭或试探。地上除了离火剑宗的阵旗碎片，还有一些漆黑、带有阴冷腐蚀气息的金属碎片和焦痕——与幽影阁修士使用的法宝气息吻合！

“是幽影阁的人袭击了他们。”萧哥沉声道，“不过看痕迹，袭击规模不大，离火剑宗应该击退了他们，并且已经深入‘熔火径’了。”

他抬头望向那条沿着巨大熔岩裂缝蜿蜒向深处的“熔火径”。路径崎岖，两侧是翻滚的岩浆和灼热的岩石，空中不时有炽热的火星和毒烟飘过，更深处隐约传来沉闷的轰鸣和强大的火属性能量波动。

这条路，显然不好走。但离火剑宗大队既然选择深入，必然有其目标。

“前辈，我们快追上去吧！”林轩急切道。

萧哥却摇了摇头：“不急。你仔细感受一下，这‘熔火径’深处的能量波动……是不是有些异常？”

林轩闻言，凝神感应，脸色逐渐变得凝重：“好像……不止有纯粹的火属性能量，还混杂着一丝……阴冷、污秽、令人很不舒服的波动？有点像……幽影阁的那些人，但又不完全一样。”

“是‘阴影质’的污染。”萧哥眼神微冷，“看来，‘熔火径’深处，不仅有离火剑宗寻找的东西，也可能有‘归墟’污染的痕迹，甚至……可能有幽影阁与‘阴影质’勾结的证据。”

事情越来越复杂了。离火剑宗、幽影阁、“阴影质”、“星炬”线索……似乎都在这“熔火径”深处交织。

“我们必须更加小心。”萧哥对林轩说道，“跟紧我，收敛所有气息。遇到情况，没有我的命令，不要轻易出手。”

“是！”林轩重重点头。

两人不再停留，沿着“熔火径”，朝着熔岩大地深处进发。

路径果然艰险。不仅要避开地面不时裂开的缝隙和喷涌的岩浆，还要抵御空中灼热的气流和有毒的烟尘。更麻烦的是，一些由精纯火能量凝结而成的“火灵”和被高温催化的岩石怪物，不时从熔岩或岩壁中跳出袭击。这些怪物实力多在金丹期，对萧哥构不成威胁，但数量不少，处理起来也耗费精力。

萧哥没有过多纠缠，能避则避，避不开的，便以雷霆手段迅速解决，不引起太大动静。曦光之力对这种纯粹的火属性能量生物效果显着，往往一击便能将其核心能量净化、驱散。

行进了约莫两个时辰，前方的熔岩裂缝变得更加深邃宽阔，两侧岩壁高耸，如同一条巨大的火焰峡谷。空气中的灼热感达到了顶点，连护体罡气都发出“滋滋”的声响。

而那股阴冷污秽的“阴影质”波动，也变得越来越清晰，甚至开始与周围狂暴的火能量产生一种诡异的、相互侵蚀又相互融合的混乱感，令人极其不适。

“前方有强烈的能量冲突！”萧哥忽然停下脚步，示意林轩隐蔽在一块突出的炽热巨岩之后。

他小心翼翼地探出神识，向前方峡谷拐角处“望去”。

只见拐角后的一片相对开阔的熔岩平台上，正在进行着一场激烈的战斗！

一方，正是离火剑宗和玄水宫的联合队伍！人数大约二十余人，由褚长老和韩老妪领头，凌炎、冷凝等核心弟子也在其中。他们结成一个攻防一体的战阵，赤红的离火剑罡与幽蓝的玄冰寒气交织，威力不凡。但此刻，他们似乎陷入了苦战，人人带伤，气息不稳，战阵也在不断被冲击。