熔火径的硫磺烟雾似乎比来时更加浓重了，弥漫在破碎的岩石与凝固的熔岩之间，遮蔽了远处起伏的黑色山峦。空气中残留的灼热与血腥气尚未完全散去，混合着星舟残骸深处飘出的淡淡金属尘屑，构成了一幅荒芜而压抑的战后景象。

离火玄冰两宗弟子大多带伤，沉默地跟随在褚长老和韩老妪身后，沿着来时的路线谨慎撤离。他们偶尔会警惕地扫视四周的嶙峋怪石与幽深裂缝，虽然幽影阁主力已在星核空间覆灭，但谁也不敢保证是否还有漏网之鱼，或者是否有其他势力被之前的动静引来。

气氛凝重。

萧哥走在队伍中段，看似平静，实则心神高度集中。他袖中的手掌，隔着衣物与储物法器的阻隔，仍能隐隐感受到那枚“星核残晶”散发出的、与他自身“星炬炉心”同源的温暖脉动。这脉动极其微弱，若非他与之紧密相连，几乎难以察觉，但却无比坚韧，如同黑暗中的一点烛火，顽强不息。

他脑海中，不时闪过星核传递信息时留下的零碎画面与意念：巨大的星舰在漆黑虚空中列队，喷射出照亮星河的尾焰；辉煌的殿堂内，身着星光长袍的先民们仰望穹顶星图；毁灭的光芒撕裂舰体，碎片与火光如同星辰雨落；以及最后，那颗孤独燃烧的核心，在废墟深处，等待了不知多少岁月……

这些记忆碎片沉重而悲壮，让他对“星炬炉心”的来历有了更深的猜测——它或许并非天然生成，而是某艘更庞大、更先进的星舟核心，在最终毁灭前，被某种力量提取、保存下来的“火种”。自己机缘巧合（或许并非完全巧合）得到它，并在此地遇到这艘残骸星舟的核心，完成了某种意义上的“交接”或“认证”。

这背后，是否有一只无形的手在推动？上古星舟文明的敌人是否还在？传承这“薪火”，又将面临什么？

一个个疑问沉甸甸地压在心头。

“萧前辈，”凌炎的声音从旁边传来，带着一丝犹豫和担忧，“您的伤……没事吧？”

萧哥从思绪中回神，看了凌炎一眼。这少年脸色有些苍白，身上几处包扎的伤口渗出血迹，但眼神却比之前更加坚毅明亮，显然这次生死经历让他成长不少。

“无妨，皮肉之伤。”萧哥摇了摇头，语气平和，“你们呢？伤势可还稳得住？”

“服了丹药，已无大碍。多亏前辈和星核……”凌炎说到星核，声音压低了下去，眼中闪过一丝敬畏与后怕。

走在前方的褚长老也放缓脚步，与萧哥并肩，传音道：“萧道友，此次熔火径之行，凶险远超预期。离火玄冰两宗，欠你一个天大的人情。若非你数次力挽狂澜，我们这些人，恐怕早已葬身邪修之手，更别提见识到那等上古奇观。”

他顿了一下，语气变得更加郑重：“那星核残晶之事，老夫以心魔起誓，离火剑宗上下，绝不会对外泄露半分。韩师妹那边，老夫也会与她言明利害。只是……此物非同小可，一旦气息泄露，或是幽影阁总部察觉魍魅二人失踪并追查至此，恐怕……”

萧哥明白褚长老的未尽之意。怀璧其罪。星核残晶的价值，足以让任何势力眼红，包括一些名门正派。而幽影阁折损两名元婴后期长老，堪称伤筋动骨，绝不会善罢甘休，定会动用一切手段追查。虽然他们处理了现场，但修真界奇功秘法无数，难保不会留下蛛丝马迹。

“我明白。”萧哥微微颔首，传音回道，“此间事了，我会尽快离开北境，寻一处隐秘之地消化所得，避避风头。也请褚长老、韩前辈返回宗门后，早作安排，近期尽量减少弟子外出，尤其是来熔火径一带。”

褚长老点头：“正该如此。道友日后若有用得着离火剑宗之处，尽管开口。这份人情，离火剑宗铭记于心。”

韩老妪也回过头，向萧哥投来一个感激与承诺的眼神。

一行人不再多言，加快速度，在复杂险恶的熔火径地貌中穿行。路上遇到几波零星的熔岩妖兽，都被迅速解决，未起大的波澜。约莫一日后，终于抵达了熔火径的边缘，那股无处不在的灼热与硫磺气息开始减弱。

回头望去，熔火径深处依旧烟尘缭绕，一片死寂，仿佛什么也没发生过。但众人都知道，那废墟深处，埋葬了一艘上古星舟最后的余晖，以及一个强大邪修组织的精锐力量。

出了熔火径，是一片相对平缓的黑色荒原。空气依旧干燥寒冷，但比起熔火径内，已是天壤之别。众人都松了口气。

褚长老取出一艘赤红飞舟，迎风涨大。这是离火剑宗的制式飞行法器，速度不慢，且有不错的防护。

“萧道友，可要与我们一同乘舟，先回离火城暂歇？”褚长老邀请道。

萧哥略一沉吟，摇了摇头：“多谢褚长老美意。萧某另有要事，就此别过。”

他需要尽快找个绝对安全的地方，仔细研究星核残晶，并处理体内因为接收信息流和引动“星炬炉心”本源而产生的一些细微变化。与大队人马同行，目标太大，也不方便。

褚长老知他心思，也不强求，抱拳道：“既如此，道友保重！山高水长，后会有期！”

韩老妪和玄水宫众人也纷纷行礼告别。

林轩走上前，将一个储物袋递给萧哥，低声道：“前辈，这是之前约定好的，在星舟外围发现的一些古物和材料，还有从幽影阁那些人身上找到的、可能对您有用的东西。您一定小心。”

萧哥接过，点了点头：“你也多保重。日后探索遗迹，量力而行。”

凌炎也深深一礼：“前辈救命之恩，指点之情，凌炎没齿难忘！他日若有所成，必报此恩！”

萧哥拍了拍他的肩膀，没说什么，转身，选定一个与离火城相反的方向，身形化作一道不起眼的灰色流光，眨眼间消失在荒原尽头。

褚长老等人目送他离去，直到再也看不见，才登上飞舟，化作一道赤虹，向着离火城方向疾驰而去。