林凡也长长舒了一口气，这才感觉到后背被地火灼伤的地方传来钻心的疼痛，忍不住咧了咧嘴。

苏浅雪默默递过来一个水囊，还有一小盒散发着清凉气息的药膏。“清理一下伤口，敷上这个，能缓解灼痛，防止溃烂。”

林凡接过，深深看了她一眼：“谢谢。”

……

地火的危机暂时解除，但魔鬼城已非久留之地。众人稍作休整，救治伤员，清点人数。

来时武德司与白狼族联军有近两百人，如今还能站着的，不足八十，且个个带伤，可谓损失惨重。拜火教徒更是几乎死伤殆尽，少数俘虏也形同痴傻，显然被接连的变故彻底摧毁了心神。

狼贲看着伤亡惨重的族人，虎目含泪，但眼神却更加坚毅。白狼族经此一役，虽然元气大伤，但也彻底摆脱了拜火教的控制，赢得了真正的自由。

第二天清晨，当第一缕阳光勉强穿透尚未完全散去的烟尘，照耀在这片满目疮痍的土地上时，幸存者们开始撤离。

林凡下令将瑞王的头颅用石灰处理好，小心收殓，这是回京复命最重要的证据。至于他的无头尸身，则与那些拜火教徒的尸体一样，永远留在了这片他们妄图掌控的毁灭之地。

回程的路，显得格外漫长而沉默。失去了来时的紧张与杀机，只剩下疲惫、伤痛，以及对逝去同伴的哀思。

苏浅雪体内的同心蛊虽解，但元气大伤，大部分时间都坐在骆驼上，由林凡在一旁照应。两人之间的话并不多，但经过生死考验，某种无形的隔阂似乎已经消融，一种难以言喻的默契在沉默中流淌。

偶尔，林凡会和她讨论一下京城局势，分析回去后可能面对的情况。苏浅雪虽然离开了权力中心一段时间，但其智慧和情报网络依旧能提供独到的见解。

“瑞王虽死，但其党羽未必能一扫而空。小皇帝……陛下经此一役，威望必然大涨，但能否彻底掌控朝局，尚未可知。”苏浅雪望着远方连绵的沙丘，轻声道，“你此番立下不世之功，回京之后，必遭瞩目，封赏之外，更需警惕明枪暗箭。”

林凡点了点头，他自然明白这个道理。功高震主，历来都是臣子大忌。更何况，他这次回去，面对的已经不再是那个需要他小心翼翼辅佐、甚至偶尔需要他“欺瞒”保护的少年天子了。经历了这么多，小皇帝必然已经飞速成长为一个真正的帝王。

“我知道。”林凡淡淡道，“只要边关安稳，朝局平稳，个人荣辱，并不重要。”

苏浅雪看了他一眼，嘴角似乎勾起一丝微不可查的弧度，不再多言。

经过数日的跋涉，他们终于走出了魔鬼城的范围，看到了远方戈壁滩上等待接应的白狼族营地，以及更远处代表着文明与秩序的西域都护府的旗帜。

……

就在林凡他们艰难踏上归途的同时，遥远的京城，紫禁城，御书房内。

一份八百里加急的密报，被大太监曹谨言亲手呈送到了皇帝慕容明的案头。

慕容明身穿明黄色常服，身姿比一年前更加挺拔，面容褪去了不少稚气，眉宇间多了几分沉静与威严。他放下手中的朱笔，接过密报，缓缓展开。

他的目光在密报的字里行间飞速扫过，当看到“瑞王授首”、“地火失控”、“武德司伤亡惨重”、“林凡、苏浅雪安”等关键信息时，他的手指微微收紧，指节有些发白。

良久，他放下密报，脸上看不出喜怒，只是对侍立一旁的曹谨言平静吩咐道：“传旨，瑞王慕容清大逆不道，勾结外邦，祸乱西域，今已伏诛，着削其宗籍，贬为庶人，天下共知。”

“是。”曹谨言躬身应道。

皇帝站起身，走到窗前，望着窗外宫墙一角湛蓝的天空，沉默片刻，又道：“西域都护府此番维稳有功，一应将士，着兵部议赏。武德司指挥使林凡……及其所部，力挽狂澜，诛除元恶，功在社稷。待其返京，朕……要亲自犒赏。”

他的声音平稳，但提到“林凡”名字时，那细微的停顿，却透露出些许不为人知的复杂心绪。

曹谨言头垂得更低，恭敬道：“老奴遵旨。”

皇帝挥了挥手，曹谨言悄无声息地退了下去。

御书房内只剩下皇帝一人。他负手而立，阳光透过窗棂，在他年轻却已显沉稳的脸上投下明暗交错的光影。

林凡要回来了。

带着赫赫战功，带着瑞王的人头，也带着那个……他曾经颇为依赖和信任的“苏先生”。

慕容明的眼中闪过一丝极深的波动，有欣慰，有感慨，或许，也有一丝不易察觉的审视与忌惮。

他知道，当林凡踏进京城的那一刻，朝堂的格局，他与林凡之间微妙的关系，都将进入一个全新的阶段。

而北燕，在得知盟友覆灭、精心策划的阴谋破产之后，那位雄才大略又野心勃勃的皇帝，又会作何反应？

西域的烽火暂时熄灭了，但更大的风暴，或许正在远方酝酿。

……

戈壁的风沙吹拂着归人的脸庞，京城的风云等待着英雄的归来。

林凡骑在骆驼上，眺望着越来越近的西域都护府城池的轮廓，心中一片平静。

无论前方是封赏还是荆棘，是信任还是猜忌，他都已做好了准备。

因为，他终于可以无愧于心地，回家了。