“朱棡哥哥为什么要接受考核？“徐妙云不解。

常清韵轻声道：“王爷这是以退为进。太子若是同意考核东宫属官，就要整顿自己的势力；若是不同意，就没有理由考核藩王举荐的官员。“

果然，太子既不愿整顿东宫，又不愿放弃考核藩王官员的权力，只得作罢。

经过这几番较量，太子暂时收敛了许多。晋王府终于又过上了平静的日子。

除夕这晚，晋王府张灯结彩，喜气洋洋。朱棡、常清韵、徐妙云围坐一桌，济熺在乳母怀中好奇地看着满桌佳肴。

“来，熺儿，“朱棡将儿子抱在怀中，“尝尝这个饺子，里面包着铜钱，吃到的人来年会有好运。“

济熺咿咿呀呀地挥舞着小手，逗得大家都笑了。

徐妙云夹了一个饺子递给朱棡：“朱棡哥哥尝尝，这是清韵姐姐亲手包的韭菜馅饺子。“

朱棡尝了一口，点头赞道：“清韵的手艺越发精进了。“

常清韵浅笑：“王爷过奖了。“

这时，窗外传来噼里啪啦的鞭炮声。济熺被吓得哇哇大哭，徐妙云连忙将他抱在怀中轻声哄着。

“不怕不怕，“她柔声道，“姨母在这里。“

常清韵看着这一幕，眼中满是欣慰。她知道，无论前路还有多少风雨，只要三人同心，就一定能渡过所有难关。

朱棡握住她和徐妙云的手：“新的一年，我们要永远在一起。“

窗外，烟花绚烂，照亮了夜空。而对晋王府来说，这样的团圆时刻，就是最大的幸福。

洪武七年的正月，太原城还沉浸在年节的余韵中。晋王府内，朱棡正在校场检阅魏武卒的操练。这些身披重甲的精锐士卒在寒风中纹丝不动，只有呼出的白气在清晨的空气中凝结。

“殿下，“张诚快步走来，脸色凝重，“刚收到雁门关急报，瓦剌骑兵昨夜袭击了关外的李家村。“

朱棡眉头一皱：“伤亡如何？“

“村民死伤三十余人，粮食牲畜被劫掠一空。“张诚递上一份军报，“守关将领请示是否出兵追击。“

朱棡接过军报快速浏览，眼中寒光一闪：“传令，点齐三千魏武卒，本王要亲自出征。“

“殿下，“张诚迟疑道，“这等小事何须您亲自......“

“这不是小事。“朱棡打断他，“瓦剌人敢在年关期间犯边，分明是在试探我们的底线。若不出重手，往后边患无穷。“

一个时辰后，晋王府门前，常清韵为朱棡系紧披风：“王爷万事小心。“

徐妙云红着眼眶：“朱棡哥哥一定要平安回来。“

朱棡轻抚她们的手：“放心，区区瓦剌骑兵，还不够魏武卒塞牙缝。“

他翻身上马，赤电马人立而起，发出一声激昂的长嘶。身后三千魏武卒肃立如林，玄色铁甲在冬日阳光下泛着冷光。

“出发！“朱棡长戟向前一指。

队伍出了太原城，沿着官道向北疾行。朱棡一马当先，张诚紧随其后。

“殿下，根据哨探回报，这股瓦剌骑兵约五百人，由也先的侄子巴特尔率领。“张诚在马上禀报，“他们洗劫李家村后，正向阴山方向撤退。“

朱棡冷笑：“巴特尔？就是那个号称草原之狼的小子？今日就让他变成死狼！“

队伍行进速度极快，傍晚时分已抵达雁门关。守关将领见到朱棡亲至，连忙出迎。

“末将参见殿下！“守将单膝跪地，“瓦剌人太过猖狂，竟在年关期间......“

“废话少说。“朱棡打断他，“敌军现在何处？“

“据哨探回报，正在阴山北麓的河谷扎营。“守将道，“他们抢了不少粮食牲畜，行动迟缓。“

朱棡登上关楼，远眺北方。暮色中的阴山如同蛰伏的巨兽，山脚下隐约可见几点营火。

“传令，全军休整两个时辰，子时出发。“朱棡沉声道，“我要在黎明前给巴特尔一个。“

子时整，三千魏武卒悄无声息地出了雁门关。为避免打草惊蛇，所有人都给马蹄包上了厚布，士兵口中的衔枚在月光下泛着冷光。

张诚策马来到朱棡身边：“殿下，前方十里就是瓦剌营地。“

朱棡点头：“派一队斥候先行，查清敌军布防。“

半个时辰后，斥候回报：“殿下，瓦剌人正在饮酒作乐，戒备松懈。营地外围只有零星哨兵。“

朱棡嘴角勾起一抹冷笑：“传令，一队人马绕到北面截断退路，其余人随我正面突击。“

黎明前的黑暗最为深沉。魏武卒如同鬼魅般在夜色中穿行，很快对瓦剌营地形成了合围。

朱棡驻马在一处高坡上，俯瞰着山脚下的营地。瓦剌人显然没想到明军会连夜追击，营地里篝火熊熊，隐约传来喧闹声。

“殿下，各部已就位。“张诚低声道。

朱棡缓缓举起右手，身后的传令兵立即举起号旗。

“杀！“朱棡右手猛地挥下。

刹那间，战鼓雷动，火把齐明。魏武卒如同决堤洪水般从四面八方涌向瓦剌营地。

“大明铁骑在此！降者不杀！“朱棡一马当先，赤电马如同一道红色闪电冲入敌营。

瓦剌人猝不及防，顿时乱作一团。有些醉醺醺的士兵甚至还没找到兵器，就被魏武卒的长槊刺穿。

“不要乱！结阵！“一个魁梧的瓦剌将领大声呼喝，正是巴特尔。

朱棡目光一凛，催马直取巴特尔：“你的对手是我！“

巴特尔见朱棡冲来，狞笑着举起弯刀：“晋王殿下亲自送死，正好拿你的人头回去请功！“

两马交错，兵刃相击迸出火星。朱棡的长戟如同游龙，招招直取要害；巴特尔的弯刀则狠辣刁钻，专攻下盘。

“你就这点本事？“朱棡冷笑，长戟突然变招，一个漂亮的回马枪直刺巴特尔咽喉。

巴特尔大惊，慌忙侧身闪避，戟尖擦着他的脖子划过，带出一串血珠。

“保护大汗！“几个瓦剌亲兵拼死上前，挡住朱棡的追击。

但魏武卒的战斗力远超瓦剌人想象。这些重甲步兵三人一组，互相配合，长槊如林，所过之处瓦剌骑兵人仰马翻。

“殿下，北面退路已被截断！“张诚浑身浴血，兴奋地喊道，“这群狼崽子一个都跑不了！“

朱棡点头，目光扫过战场。瓦剌人虽然勇猛，但在装备精良、训练有素的魏武卒面前，完全不是对手。不到一炷香时间，战斗已经呈现一边倒的态势。

“巴特尔，投降吧！“朱棡高声喝道，“本王可以留你全尸！“