“至于你说的风险……”朱棡轻笑一声，“本王做事，从来不打无准备之仗。”
他看向郑和：“郑和。”
“末将在！”郑和上前一步，声如洪钟。
“莱州城的百姓，需要几天，可以全部撤入内陆？”
郑和沉吟片刻，答道：“回殿下，莱州府下辖掖县、平度二县。若有地方官府全力配合，三日之内，可将沿海百姓，尽数迁往平度州城。掖县，即莱州府城，可成一座空城！”
朱棡点点头，又看向钱四海。
“钱四海。”
早已吓得两腿发软的钱四海，一个激灵，连忙跪着爬了出来：“小……小人在！”
“本王要你，立刻发动你所有的关系。将‘莱州府库空虚，守军不足千人，然城中富商豪绅，囤积了百万金银，准备南逃’的消息，给我传遍整个山东沿海！”
“要让每一个倭寇，每一个海盗，都听到这个消息！都相信这个消息！”
“办得到吗？”朱棡的声音，带着一股不容置疑的威压。
“办……办得到！殿下放心！小人就是豁出这条命，也一定办到！”钱四海磕头如捣蒜。
朱棡的目光，最后落在了卓敬的身上。
“卓大人，你看到了吗？”
“百姓，可以撤离。诱饵，可以伪造。”
“而你，身为朝廷钦差，都察院的御史。”朱棡缓缓走到他的面前，蹲下身，直视着他那双充满了震惊与不解的眼睛，一字一句地说道：
“你的任务，就是留守莱州城。”
“用你的身份，来为本王这个‘空城计’，做最后的，也是最重要的一块……金字招牌！”
卓敬的大脑，一片空白。
他怔怔地看着朱棡，看着那张年轻英俊，此刻却如同魔神般冷酷的面容，耳边只剩下自己“咚咚”的心跳声，以及血液冲上头顶的轰鸣。
留守莱州城？
用他的身份，做金字招牌？
这是何等荒谬，何等恶毒的命令！
那不是招牌，那是靶子！是扔进鲨鱼群里，最鲜活，最醒目的那块血肉！
“不……”卓敬的嘴唇哆嗦着，他几乎是下意识地，从牙缝里挤出了这个字。
他猛地抬起头，那双因震惊和恐惧而布满血丝的眼睛，死死地瞪着朱棡，一股文人独有的，宁折不弯的刚烈之气，终于从那破碎的认知中，重新燃起。
“殿下！士可杀，不可辱！”卓敬的声音，陡然拔高，尖利而嘶哑，“臣乃朝廷钦差，代天巡狩！代表的是大明的法度！是朝廷的颜面！”卓敬的声音因激动而剧烈颤抖，他挺直了那副文人瘦弱的腰杆，仿佛要用尽全身的力气，来对抗眼前这个疯王，“殿下让臣以钦差之身，为诱饵，去引诱一群海中蟊贼！这……这是将我大明的国威，置于何地？！将陛下的圣眷，置于何地？！臣，宁死，不受此辱！”
“说完了？”
朱棡静静地听着他声嘶力竭的控诉，脸上的表情没有丝毫变化。直到卓敬因为情绪激动而剧烈地喘息起来，他才慢悠悠地开口。
那声音，平静得像一潭深不见底的寒水。
“卓大人，你死了，谁来演这出戏呢？”
朱棡的话，像一把淬了冰的匕首，轻描淡写，却精准地扎进了卓敬最引以为傲的“气节”之中。
“你！”卓敬一口气没上来，险些晕厥过去。
朱棡却像是没看到他那张涨成了猪肝色的脸，自顾自地踱步到他的面前，居高临下地看着他，眼神中带着一种近乎残忍的剖析。
“你以为，本王让你留下，是在羞辱你？”朱棡摇了摇头，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“不，卓大人，你错了。本王是在抬举你，是在用你。”
“因为，你卓敬的这条命，这张脸，在这个计划里，无人可以替代。”
他伸出一根手指，轻轻点了点卓敬的胸口。
“本王若是留下，倭寇会怀疑这是陷阱。郑和将军若是留下，倭寇会觉得这是军方的诱敌之计。”
“但唯独你，卓敬，”朱棡的声音压低了几分，如同魔鬼的低语，“你一个以清正刚直闻名天下的都察院御史，一个从京城来的，手无缚鸡之力的文官，还留在这座‘守备空虚’的莱州城里。倭寇会怎么想？”
他没有等卓敬回答，便自问自答道：“他们会想，连朝廷的钦差都还没来得及跑，证明城里的情况一定没有他们想象的那么糟！他们会想，你卓敬就是那只守着金山，却不会咬人的看家狗！”
“你的存在，就是这座空城里，最真实，最诱人，也最没有威胁的……那块肥肉！”
卓敬浑身剧震，他踉跄着后退两步，用一种看怪物的眼神看着朱棡。
他终于明白了。
朱棡不是在羞辱他，而是在物尽其用。他将卓敬半生清名，一生风骨，都清清楚楚地计算在内，将其化作了这场豪赌中，最关键的一枚筹码。
这比单纯的羞辱，更让人感到刺骨的冰冷与恐惧。
“你……你……”卓敬嘴唇翕动，却再也说不出“宁死不受辱”这样的话来。因为他知道，在眼前这个男人的逻辑里，他的死，毫无价值。
“本王知道，你卓大人不怕死。”朱棡仿佛看穿了他的心思，脸上的笑容更冷了，“文死谏，武死战，这是你们读书人最喜欢挂在嘴边的话。”
“但本王现在给你另一个选择。”
朱棡的目光，陡然变得锐利如刀。
“你若执意求死，可以。本王成全你，还会上奏父皇，说你卓敬为国殉节，忠烈可嘉。”
“只是，没了你这块最完美的金字招牌，本王的计划，或许会出现纰漏。为了确保万无一失，本王可能需要……拿真正的百姓，来填补这个漏洞。”
“到时候，莱州沿海，或许会多死几千，几万无辜的百姓。他们的村庄，会被烧成白地。他们的妻女，会被倭寇凌辱。”
朱棡缓缓地，一字一句地说道，每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在卓敬的心上。
“卓大人，你读了一辈子圣贤书，你告诉我。”
“你这条‘清名’，你这点文人的‘风骨’，究竟……值几万条人命？”
“轰——！”
卓敬的脑海中，最后那根名为“信念”的弦，彻底崩断了。
他呆呆地站在那里，浑身的力气像是被瞬间抽干。朱棡的话，如同一场最恶毒的诅咒，将他钉在了道德的十字架上。