黄河北岸，春寒料峭，河风凛冽，卷起浑浊的泥沙气息。自林冲大军兵临河畔，已过去五日。这五日，对南岸滑州、白马一线的守军而言，是度日如年的煎熬。对岸，连绵数十里的营寨灯火彻夜不息，战鼓号角时作时歇，旌旗遮天蔽日，更有无数士卒身影在河岸往来调动，打造舟筏的斧凿声日夜可闻。种种迹象，无不预示着总攻在即。南岸守将每日眺望，只见对岸烟尘滚滚，杀气盈野，军心一日涣散过一日，求援的文书雪片般飞向汴梁，却如石沉大海。

这震天的声势，大半却是疑兵。林冲深谙兵法虚实之道。他命秦明、宣赞、郝思文等将，各率数千兵马，白日大张旗鼓，沿河岸不同地段操练演习，入夜则多燃篝火，频敲战鼓，佯作渡河准备，将南岸守军的注意力牢牢吸引在白马津至黎阳津这几十里河防上。真正的杀招，却悄然隐于上游三十里外，一片浩渺的芦苇荡深处。

这里，才是决定此战胜负的关键所在。

“阮小二、阮小五、阮小七听令！”中军大帐内，林冲目光扫过三位水军头领。阮氏三雄，早已褪去昔日渔民的草莽气，成为独当一面的水军大将，此刻皆是面色黝黑，目光锐利，浑身散发着水汽与悍勇。

“末将在！”三人抱拳。

“今夜子时，东南风起，月暗星稀，正是渡河良机！”林冲手指沙盘上白马津上游一处隐秘河湾，“你三人，率全部水军精锐，及赶制的‘连环舟’、‘蒙冲’、‘走舸’并百余大筏，由此处潜渡！阮小二率‘翻江’营为前锋，破冰开道，肃清河面零星敌船巡逻；阮小五率‘蹈海’营紧随，以铁索勾连大船，铺设桥板，抢建浮桥；阮小七率‘劈波’营护卫两翼，防备南岸袭击，并载弩手、火器，压制滩头！”

“得令！”这等大事，正是他们水军扬威之时。

“花荣听令！”

“末将在！”

“你率五千精锐步骑，乘第二、第三波筏船过河。上岸后，不惜一切代价，抢占滩头阵地，构筑营垒，掩护后续大军渡河！务必站稳脚跟！”

“遵命！”

“徐宁、秦明听令！”

“末将在！”

“你二人统率中军主力，待浮桥稳固，即刻挥师渡河，直扑白马城！务求一举攻克，打开通往汴梁门户！”

“末将领命！”

“吴学究、朱军师坐镇中军，协调各方。‘轰天炮’营前移，子时一到，集中火力，轰击白马津对岸敌军水寨、箭楼，吸引敌军注意，掩护上游行动！”

“是！”

“此战，关乎全局！有进无退！只许成功，不许失败！”林冲扫视众将。

“誓死效命！必胜！必胜！必胜！”众将轰然应诺。

是夜，子时将至。果然起了东南风，虽不甚大，却足以鼓动船帆，更吹散了天上薄云，月色晦暗，星光稀疏，正是夜袭的绝佳天时。北岸佯攻的营寨依旧鼓噪，吸引了南岸大部分守军的目光。

芦苇荡深处，阮小二立在首舰“混江龙”号船头，赤着上身，肌肉虬结，望着黑暗中汩汩流淌、泛着寒光的黄河水，深吸一口带着腥味和水汽的河风，低声喝道：“兄弟们，下水！为哥哥开路！”

“噗通！噗通！”数百名精选的“水鬼”口衔利刃，腰缠绳索，悄无声息地滑入冰冷刺骨的河水中。他们皆是阮氏兄弟从梁山泊、洞庭湖、乃至沿海招募的浪里白条，精通水性，不畏寒冷。众人破开薄冰和浮凌，向南岸潜去，任务是清除可能的水下障碍暗桩、铁索和哨船。

几乎同时，上游三里处，阮小五指挥的“蹈海”营开始动作。数十艘特制的“连环舟”被推入水中。这些舟船比寻常战船宽大平底，首尾装有铁环，以粗大铁索和坚韧藤条相连，上面铺着厚实的木板，俨然是一座座移动的浮岛。更有数十艘蒙冲、斗舰护卫左右，船上满载着木板、麻袋、沙石等筑桥物料和敢死士卒。

“起锚！扬帆！目标，对岸老鸹滩！”阮小五一声令下，船队借着东南风，驶离芦苇荡，切入中流。桨橹入水的声音被风声和远处隐约的鼓噪声掩盖。

对岸，老鸹滩。此处并非主要渡口，河岸平缓，水流相对较缓，但滩涂泥泞，不利于大军展开，故守军不多，只有一座简陋的烽燧和少量巡河士卒。此刻，烽燧上的守军正裹着皮袄，缩在避风处打盹，被对岸持续不断的鼓噪弄得疲惫不堪，警惕性降到了最低。

“嗖！嗖嗖！”几名巡逻的士卒刚刚转到滩边，黑暗中传来几声轻微的机括响动，淬毒的弩箭精准地没入他们的咽喉，连惨叫都未发出便软倒在地。阮小二率领的“水鬼”已悄然登岸。

“发信号！”阮小二抹了把脸上的水。

一支响箭带着尖啸，划破夜空，在空中炸开一朵微弱的绿色火光。

“成了！兄弟们，冲滩！”船头的阮小五看得分明，挥刀前指。

“加速！冲过去！”桨手们奋力划动，船队速度骤增，劈波斩浪，向着老鸹滩猛冲！与此同时，北岸佯攻方向，猛然爆发出震天动地的巨响！

“轰！轰轰轰——！！！”

三十门“轰天炮”同时怒吼，巨大的石弹和燃烧的“霹雳火球”划破夜空，拖着焰尾，狠狠砸向对岸白马津附近的官军水寨、箭楼！刹那间，火光冲天，木石横飞，惨叫声此起彼伏！南岸守军的注意力被这突如其来的猛烈炮火完全吸引，一片大乱！

“敌袭！敌袭！在白马津！”

“炮！是叛军的火炮！”

“救火！快救火！”

就在这混乱的掩护下，阮小五的船队已冲至老鸹滩外百余步！