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“有意思。还是头一个，专程蹲在东宫门口，就为掂量本王斤两的。”

顿了顿，他语气沉稳：“不过——本王从不动手打女子。”

柳烟兰一听，眉峰当即挑起：“不动手打女人？哼！”她指尖攥紧袖口，压着火气，“我虽是女儿身，却不是绣房里捧茶递帕的娇小姐——莫拿我跟那些弱柳扶风的闺秀比！”

她越说越急，胸膛微微起伏，眼中火星迸溅，话却仍咬着理：“堂堂太子，竟也信这套‘男尊女卑’的旧调子？女人怎么了？难道连站在你对面的资格都没有？”

朱涛将她神色尽收眼底——那怒意如刀出鞘，却又硬生生勒住缰绳，偏要讲道理。他心底微动，反倒更觉这女子鲜活有趣。

“本王从未轻视谁。‘不打女人’是规矩，不是偏见。身为储君，若连底线都守不住，还谈什么以身作则？”

他多看了她两眼，话也多了几分耐心。

“那你今日……真不能陪本小姐过两招？”她扬起下巴，眼神灼灼，“我想亲眼瞧瞧，那些人口中的‘太子之能’，究竟是真是假——没亲手试过，我绝不信！”

朱涛一时摸不清她身份，但只一眼便知出身不凡：衣料是云锦暗纹，发间三支玉簪皆嵌赤焰琉璃珠——此物非寻常银钱可购，尤其那抹炽烈火红，须得百年地火淬炼，千炉丹鼎凝炼，连宫中内库都难凑齐一对。

更奇的是，她身上有种熟稔感，像某段被风吹散的旧影，可他确信——从未见过这张脸。

怪了。

“若真想动手，至少先报上名号。”朱涛目光清亮，“本王不与无名之人切磋。”

柳烟兰一拍额头，这才想起自己连名字都未报。

“柳烟兰！”

柳烟兰？朱涛眸光一凝，神色陡然认真起来。

他几乎立刻脱口而出：“柳青垣是你何人？”

柳烟兰脸色霎时发白，声音都绷紧了：“……是我兄长。你问他作甚？莫非因他冒犯过你，你要寻他麻烦？”她一步踏前，脊背挺得笔直，“事是我惹的，人是我找的，错也是我担——你冲我来，别牵扯旁人！”

朱涛心头笃定：果然是柳家的人。

“既是他妹子，那今日这架，本王陪你走一趟。”他略一停顿，唇角微扬，“不过——若你输了，可愿认个数字？”

柳烟兰愣住。她真没想过输。在她心里，不过是高手之间点到为止的印证罢了。

“非得……分个输赢吗？就不能纯粹试试手？”

朱涛见她蹙眉绞帕，神情纯然，心下了然：柳家把她护得太好，养出一身冷艳似霜、烈性如火的气质，内里却还揣着未染尘世的稚气。

更不必提，四下檐角、树影深处，至少埋伏着六道沉稳气息——全是顶尖暗卫。

不愧是柳家，连一位未出阁的小姐出行，都配得起铁壁铜墙。

“罢了。”他颔首一笑，“看在令兄面上，只陪你拆三招。”

柳烟兰眼睛倏然亮起，笑意漫上眼角——她等这一天，已等了太久。

连日守在东宫外，守门侍卫总说太子闭门养神，拒不见客。谁料今日他竟松了口，语气和煦，毫无架子。

柳烟兰按捺不住，腾空而起，率先发难，一簇莲形光焰裹挟劲风直扑朱涛面门。

朱涛脚尖轻点地面，身形如柳枝般向后滑退，衣袍被气流掀得猎猎作响。

她平日极少着白衣，偏巧今日一身素白长衫，清透如霜。

随着她舒展的腿势，宽袖翻飞，似有云气随行。

衣角翻飞，他整个人霎时透出一股超然出尘的气韵。

柳烟兰心头一颤，险些被那副容色摄住心神。

一个男子竟能俊逸至此，不愧是东宫储君——也难怪满京城的贵女削尖了脑袋，都想攀上这根金枝。

“喂！你什么意思？瞧不上我？躲来躲去，连手都不还？”

眼见两人已拆了七八式，朱涛始终负手而立，未出一招。柳烟兰只当他轻慢自己，终于按捺不住，扬声质问。

“柳小姐，你当真要本王动手？”朱涛语调平缓，却字字沉如坠石，“若真动了真格，怕是你连三招都接不住——到时失了颜面，可莫怪本王未曾提醒。”

这话正戳中她最恼火的地方。她今日登门，就是要堂堂正正试一试太子深浅：若他果真惊才绝艳，她甘拜下风；若不过徒有虚名，那些传得沸沸扬扬的赞誉，便全是空话。

“少扯这些虚的！”她冷笑一声，袖口一抖，“本小姐可不是扭捏作态之人——今儿你不肯出手，明儿我还来，后日再来，日日上门，烦到你点头为止！”

朱涛望着眼前这个执拗得近乎莽撞的姑娘，终是叹了口气。他本不愿落个恃强凌弱的名声，偏她偏要往刀尖上撞。

他眸光一凝，气息陡变。