锦鼠案·汴京铁探

第三十八章元宵灯市奇案

元宵灯市，喧声鼎沸，汴河两岸的花灯绵延数里，走马灯转着才子佳人的故事，兔子灯蹦跳着穿梭在人群中，孩童们提着花灯追逐嬉闹，满街都是欢声笑语。

可这份热闹，却被一声声撕心裂肺的哭喊击碎。戌时刚过，接连有三户人家跑到开封府值夜的衙役处报案——自家的孩子在灯市上走失了。更蹊跷的是，每个走失孩童的家中，都收到了一盏没有烛火的兔子灯，灯身上还绣着一朵小小的兰花。

一夜之间，三桩孩童失踪案搅得汴京城人心惶惶。包拯连夜召来白萧联、林晚与展昭，命三人务必在天亮前找到孩子，揪出幕后之人。

三人即刻赶往灯市，此时喧嚣渐歇，不少摊位已经收了，只余下满地的花灯残纸和零星的叫卖声。他们循着报案人家的指引，在孩童走失的三处地点仔细勘察——城南的糖画摊旁，落着一只绣鞋；城西的灯谜棚下，遗着半块桂花糕；城北的河灯码头，放着那盏绣兰的兔子灯。

“奇怪。”林晚捡起那只绣鞋，指尖拂过鞋面的针脚，“这绣鞋是新做的，针脚细密，不像是寻常人家的手艺。而且鞋底沾着的泥，是城外破庙后山的红泥，城里的路可没有这种土。”

她又拿起那半块桂花糕，放在鼻尖闻了闻：“这糕里加了蜜渍的兰花，味道特别，汴京城只有城西的‘兰香坊’会做这种点心。”

白萧联则蹲在河灯码头，细细打量那盏兔子灯。灯架是竹制的，摸起来还带着点湿气，灯身上的兰花绣得栩栩如生。她取出系统探测器扫过灯面，探测器立刻亮起了红光。

“系统提示：兔子灯的竹架上，残留着女子的发丝，发丝上沾着兰香坊的胭脂味；绣鞋的鞋帮夹层里，藏着一张纸条，上面写着“三日后，城外破庙，带百两纹银赎人”；桂花糕的碎屑中，混着一点药粉，是安神的迷药。”

兰香坊？城外破庙？

三人对视一眼，立刻赶往城西的兰香坊。此时已是深夜，兰香坊的大门虚掩着，里面还亮着一盏昏黄的油灯。推门而入，只见一个身着素衣的女子正坐在灯下绣兰花，她的手边，摆着几盏和失踪孩童家中一模一样的兔子灯。

“姑娘，深夜还在赶工，倒是勤勉。”白萧联缓步走上前，目光落在那些兔子灯上。

女子身子一颤，手中的绣花针险些戳到手指。她抬起头，脸色苍白，眼神里满是慌乱：“官……官爷，民女只是做些花灯糊口，不知有何冒犯。”