乾清宫里，气氛同样凝重。张彝宪跪在御案前，额头贴地：“万岁爷，这是今日上午的消耗清单。照此速度，箭矢最多还能支撑三天，火药五天，粮食倒是充足，但……”“但什么？”李明问。“但伤药不足。”张彝宪抬起头，眼中满是血丝，“太医院和各药铺的库存，只够救治今日的伤员。明日若再有这么多伤亡……”李明沉默地看着清单。数字冰冷而残酷，每一个数字背后，都是一条人命，一个家庭。“王承恩。”他唤道。“老奴在。”“传旨，征用全城所有药铺、郎中。凡有藏匿药材、拒不效力者，以通敌论处。”李明顿了顿，“再开内帑，悬赏民间偏方、秘药。只要能治伤，不论贵贱，一律重赏。”“遵旨。”王承恩正要退下，李明又叫住他：“周延儒那边如何？”“周阁老……”王承恩斟酌着用词，“倒是尽心尽力，调度物资也算及时。只是老奴听说，他府上昨日深夜，有几个御史登门……”李明冷笑：“都这种时候了，还有心思搞小动作。”他从御案下拿出一份密报，那是锦衣卫今早送来的。上面详细记录了昨夜进出周府的每一个人，以及他们在府中逗留的时间。其中就有那个在朝堂上弹劾孙传庭最凶的年轻御史。“让他们跳。”李明将密报扔回案上，“现在跳得越欢，将来摔得越惨。”正说着，外面传来急促的脚步声。一个浑身是血的传令兵被两个太监搀扶着进来，扑通跪倒：“万岁爷！孙大人……孙大人让卑职禀报，德胜门虽守住，但勇卫营伤亡惨重。若建虏明日再如此猛攻……恐难支撑！”御案后的李明，手指微微收紧。他看向墙上悬挂的北京城防图，目光落在德胜门的位置。那里已经被朱笔圈了三次，每一次都代表一次惨烈的攻防。“告诉孙传庭，”他的声音平静得可怕，“朕知道他的难处。但再难，也要守住。最多再守两天，援军必至。”“援军？”传令兵茫然抬头，“哪来的援军？勤王军最快也要五天后才能到……”“这个你不用管。”李明站起身，“你只需告诉孙传庭，也告诉所有守城将士：朕与你们同在。城在朕在，城破朕亡。”传令兵浑身一震，重重磕头：“卑职……明白了！”传令兵退下后，李明重新坐回御案后。他看着王承恩：“袁崇焕到哪儿了？”“按昨夜的塘报，关宁军已过香河，距京师不足百里。若急行军，明日傍晚可到。”“明日傍晚……”李明沉吟，“太晚了。让锦衣卫派快马传旨：命袁崇焕轻装疾进，抛下所有辎重，只带骑兵，务必于明日午时前赶到！”“可是万岁爷，没有辎重，关宁军到了也无力再战……”“到了就有力了。”李明打断他，“北京城里有粮草，有军械。他们只要人到了就行。”王承恩恍然大悟——这是要拼最后一把了。用关宁军这支生力军，在皇太极最意想不到的时候，给他致命一击。“老奴这就去办！”王承恩匆匆离去。殿内又只剩下李明一人。他走到窗前，推开窗户，寒风灌入，带着浓重的硝烟味和隐约的血腥气。远处城墙方向，黑烟仍未散尽。两天。他还要这座城，再坚持两天。

夜幕降临，但北京城无人能眠。城墙上的守军在轮换休息，工匠和民夫在抢修破损的垛口、补充物资。徐骥在正阳门新筑的敌台里，借着火把的光亮，检查火炮的磨损情况。“徐大人，今日这棱堡确实管用。”一个炮手一边擦炮管一边说，“建虏从两边攻，咱们的火力都能覆盖到。要是九门都有这玩意儿，他们根本靠不近城墙。”徐骥点点头，心中却无多少喜悦。棱堡虽好，但筑得太慢。而且今日清军已经找到了应对之法——用厚重的湿棉被覆盖冲车，能有效抵挡霰弹。战争就是这样，你出招，敌人拆招，永远在博弈。“徐先生。”徐骥回头，看见张彝宪提着灯笼走来，脸色苍白。“张公公？您怎么上城墙了？这里危险……”“万岁爷让奴婢来的。”张彝宪从怀中取出一本册子，“这是全城物资的最新账目。万岁爷说，让您和孙大人看看，哪些地方还能挤出些东西来。”徐骥接过册子，借着火光翻看。越看眉头皱得越紧：“火药只剩五万斤了？前日不是还有八万……”“今日各门消耗太大。”张彝宪叹气，“尤其是您改良的霰弹炮，威力大，但用药也多，一门炮一天就要打掉二百斤火药。”“箭矢也只剩三十万支，按今日的消耗，确实只够三天了。”徐骥合上册子，“看来得想想别的法子。”正说着，城墙下忽然传来一阵骚动。有人大喊：“走水了！走水了！”两人急忙探头望去，只见城内不远处，一座粮仓方向浓烟滚滚，火光冲天。“那是……京通仓！”张彝宪脸色大变，“那里存着二十万石军粮！”徐骥心头一沉。粮仓失火，绝非偶然。是意外，还是……“快去救火！”他朝城下大喊，又对张彝宪说，“张公公，劳您立刻回宫禀报万岁爷！这火起得蹊跷！”张彝宪跌跌撞撞跑下城墙。徐骥则带着一队士兵冲向粮仓。路上，他脑子里飞快转动：粮仓重地，向来戒备森严，怎么会突然失火？如果是人为纵火，目的是什么？打击守军士气？制造混乱？还是……他忽然想起王承恩前日私下跟他说的话：朝中有人不希望皇上打赢这一仗。“快！再快些！”徐骥催促士兵。等他们赶到京通仓时，火势已经蔓延开来。几十座仓廒，有五六座已经烧成了火炬。守仓的士兵和赶来的百姓正在泼水救火，但火太大，水太少，杯水车薪。“分两队！”徐骥下令，“一队救火，一队把还没烧到的粮食抢运出来！”士兵们冲进火场。热浪扑面而来，浓烟呛得人睁不开眼。徐骥用湿布捂住口鼻，亲自指挥搬运。一袋袋粮食被扛出仓廒，堆在空地上。“大人！东面三号仓有人！”一个士兵大喊。徐骥冲过去，只见三号仓门口，几个士兵正和一个黑衣人搏斗。那黑衣人武功极高，手中短刀连伤三人，眼看就要突围。“放箭！”徐骥毫不犹豫。几个弓箭手张弓搭箭，黑衣人虽然躲开了大部分，但腿上还是中了一箭，踉跄倒地。士兵们一拥而上，将其制服。徐骥走过去，扯下黑衣人的面罩——是个三十多岁的汉子，相貌普通，扔人堆里就找不着的那种。“谁派你来的？”徐骥冷声问。黑衣人闭目不答。“搜身！”士兵们仔细搜查，从黑衣人怀中搜出火折子、火油瓶，还有一块腰牌。徐骥接过腰牌，就着火光一看，瞳孔骤然收缩。腰牌上刻着：东厂缉事。东厂的人？怎么可能？东厂是皇上亲掌的侦缉机构，怎么会纵火烧粮仓？除非……徐骥脑中闪过一个可怕的念头：除非东厂里，也有内奸。“把他押下去，严加看管！”他沉声道，“记住，要活的！此事关系重大，不许走漏半点风声！”“是！”粮仓的火终于在子时前后被扑灭。清点损失，烧毁粮食五万石，抢救出十五万石。不幸中的万幸。徐骥站在焦黑的废墟前，手里攥着那块东厂腰牌，心中冰凉。敌人，不仅在城外。也在城内。

同一时间，香河以南三十里。关宁军大营，中军帐内灯火通明。袁崇焕看着刚收到的八百里加急圣旨，眉头紧锁。圣旨只有一句话：“抛下辎重，率骑兵疾进，务必于明日午时前抵京。”“督师，这……这太冒险了。”副将祖大寿忍不住道，“没有辎重，咱们到了北京也无力作战。而且急行军一夜，人马俱疲，怎么打仗？”帐中其他将领也纷纷附和。关宁铁骑是辽东精锐不假，但连日急行军已经人困马乏，再抛下辎重轻装疾进，到了北京城下也是强弩之末。袁崇焕没有立刻回答。他走到帐门边，掀开帘子，望向北方。夜色中，隐约可见天边有红光——那是北京方向，火光映红了半边天。“你们看到了吗？”他轻声说。众将顺着他目光望去，都沉默了。“京城正在血战。”袁崇焕放下帘子，转身看向众人，“皇上让我们明日午时前赶到，不是要我们休整好了再战，是要我们在皇太极最想不到的时候，给他雷霆一击。”他顿了顿，声音提高：“我知道这很冒险。但没有辎重，北京城里有。人困马乏，但建虏攻了三日城，比我们更乏！这是我们唯一的机会——趁皇太极以为我们至少还要两天才能到，突然出现在他背后！”帐中一片寂静。所有人都知道督师说得对，但这也意味着，此去九死一生。“督师，”祖大寿缓缓起身，“末将愿为先锋。”“末将也愿往！”“末将……”一个个将领站起来。这些辽东汉子，跟建虏打了十几年仗，早就把生死看淡了。他们怕的不是死，是死得没有价值。袁崇焕看着这些追随自己多年的部下，眼眶微热。他深吸一口气：“好！传令：全军轻装，只带三日干粮和随身兵器。重伤员留下，其余人……随我星夜驰援京师！”军令如山。半个时辰后，一万两千关宁铁骑已经整装待发。火把如龙，照亮了一张张坚毅的脸。袁崇焕翻身上马，最后看了一眼南方——那里是山海关，是辽东，是他们守了十几年的家园。然后，他调转马头，剑指北方：“出发！”马蹄声如雷，铁骑洪流滚滚向北。烟尘漫天，遮蔽了星光。他们要在黎明前，赶完最后七十里路。在北京城破之前。在皇太极最得意的时候。给他致命一击。

北京，四更天。李明站在乾清宫最高的阁楼上，凭栏远眺。王承恩站在他身后，欲言又止。“王大伴，有话就说。”“万岁爷……粮仓纵火的事，已经查清了。”王承恩声音发颤，“确实是东厂的人。但指使他的……是御马监的一个少监，而那个少监，曾受过周阁老府上管家的恩惠。”李明笑了，笑得很冷：“所以，线索又指回周延儒了？”“是……但都是间接证据，无法定罪。”“朕本来也没想现在定罪。”李明淡淡道，“记下来就行。等打退了建虏，这些账，朕一笔一笔跟他们算。”他望向城墙方向。夜色中，城头火把连绵如龙，那是守军在彻夜警戒。更远处，清军大营篝火点点，如同恶狼的眼睛。“袁崇焕到哪儿了？”他问。“按时辰算，应该已经过通州了。若一切顺利，明日辰时前后可到。”辰时……李明计算着时间。那就是天亮后两个时辰。孙传庭还要再守两个时辰。“孙传庭那边，还能撑多久？”王承恩沉默了。这个问题，谁也无法回答。李明也不再问。他只是静静站着，看着这座千年古都，看着城墙后百万百姓的睡梦，看着那些在寒风中握紧兵器的士兵。“王大伴。”“老奴在。”“如果……朕是说如果，”李明的声音很轻，“如果城破了，你知道该怎么做吗？”王承恩扑通跪倒，泪流满面：“万岁爷！不会的！北京城不会破！大明不会亡！”“朕知道。”李明扶起他，“朕只是假设。如果真到了那一步，你带着皇后、太子，还有徐骥、宋应星他们，从密道出城，往南走。能走多远走多远。”“那万岁爷您……”“朕是天子。”李明望向北方，那里，晨曦的第一缕光正在撕破黑暗，“天子守国门，君王死社稷。这是朕的命。”王承恩泣不成声。东方，天渐渐亮了。新的一天，也是决定生死的一天。远处，清军大营中，号角声再次响起。更远处，马蹄声如闷雷，由南而来，越来越近。