广渠门城楼上，孙传庭亲自指挥开门。吊桥放下，城门打开仅容两马并行的缝隙。袁崇焕一马当先冲入，身后骑兵鱼贯而入。最后一个骑兵进城时，追兵已到百步之外。“关城门！起吊桥！”城门轰然关闭，吊桥升起。几支追来的箭矢钉在门板上，徒劳无功。袁崇焕翻身下马，脚下一软，差点摔倒。孙传庭急忙扶住。两人对视，一时无语。都是满面风尘，浑身血污，眼中布满血丝。一个是狱中起复的败军之将，一个是千里驰援的戴罪督师。本该相互猜忌，相互防备，但此刻，却有种同病相怜的默契。“袁督师……”孙传庭声音沙哑。“孙大人。”袁崇焕苦笑，“袁某……来迟了。”“不迟。”孙传庭摇头，“来得正好。”他看向袁崇焕身后——进城的骑兵只剩八百余人，人人带伤，战马也大多口吐白沫，显然已到极限。两千七百精锐出关，只剩八百残兵入城，这一战，惨烈至极。“督师的兵马……”孙传庭问。“主力还在三十里外，最快要午后才能到。”袁崇焕道，“这两千七百骑是前锋，本想袭扰敌后，没想到……”他没说下去。没想到皇太极早有准备，差点全军覆没。“能活着进城，就是大幸。”孙传庭道，“督师先休息，我让人准备热水饭菜。”“不必。”袁崇焕摆手，“战事紧急，孙大人先说说城防情况。”两人并肩走上城楼。孙传庭简单介绍了三日来的战况，袁崇焕越听脸色越凝重。“伤亡过半，箭矢将尽……”他喃喃道，“那咱们最多还能守两天。”“两天后呢？”一个声音从楼梯口传来。两人回头，看见李明不知何时已经上了城楼，身后只跟着王承恩。“陛下！”两人连忙跪倒。“起来。”李明扶起他们，目光落在袁崇焕身上。这位历史上的争议人物，此刻满脸疲惫，盔甲破损，但腰背依然挺直。“袁卿辛苦了。”李明说，“两千七百里驰援，这份忠心，朕记下了。”袁崇焕心头一热，再次跪倒：“臣……有负圣恩！未能解京师之围，反倒损兵折将……”“你来了，就是解围。”李明打断他，“你这一击，打乱了皇太极的部署。至少今天，他不敢再全力攻城了。”他走到垛口边，望向城外。清军正在重新集结，但明显能看出，西营的混乱尚未完全平息，各旗调动也显得犹豫。“皇太极现在一定在猜，”李明淡淡道，“咱们到底有多少援军。西营的火是谁放的？西直门出来的骑兵是真是假？袁卿的主力到底在哪？”他转身，看着两位将领：“所以，咱们要让他继续猜。袁卿，你的主力何时能到？”“最晚申时。”“好。”李明点头，“孙卿，今天咱们改变战术——不出城，不反击，就守。但要把声势造大，城头多树旌旗，士兵轮番上城，做出援军已至、兵力充足的假象。”“陛下是要……”袁崇焕若有所悟。“拖时间。”李明眼中闪过一道冷光，“拖到你的主力赶到，拖到皇太极疑心重重，拖到他不敢全力攻城。然后……”他没说完，但两人都明白了。然后，就是决战之时。

周延儒府邸，密室。温体仁脸色铁青：“失败了？东厂的人失手了？”“不仅失手，还被抓了活口。”周延儒把玩着手中的茶杯，语气平淡，“徐骥亲自审的，据说已经供出了御马监的少监。”“那少监……”“今晨‘暴病而亡’了。”周延儒放下茶杯，“死无对证。”温体仁松了一口气，但随即又皱眉：“可是线索指向咱们府上……”“管家已经‘回乡养老’了。”周延儒淡淡道，“所有和他有关的账目、书信，都烧了。锦衣卫就算查，也查不到什么。”密室陷入短暂的沉默。炭火盆里的木炭噼啪作响。“周阁老，”温体仁压低声音，“皇上现在明显在重用孙传庭、袁崇焕这些人。等打退了建虏，咱们这些老人……”“急什么。”周延儒笑了，“仗还没打完呢。袁崇焕就算有援军，也不过一两万人。皇太极有五万大军，胜负还未可知。”他顿了顿，声音更低了：“而且……就算打赢了，也有打赢后的麻烦。袁崇焕擅杀毛文龙的旧账，孙传庭在陕西得罪的那些人，还有皇上这些日子‘离经叛道’的举动……到时候，有的是文章可做。”温体仁眼睛一亮：“阁老的意思是……”“现在，咱们要做的就是‘忠心耿耿’。”周延儒起身，走到窗边，推开一条缝，看着外面阴沉的天空，“皇上让咱们调度物资，咱们就尽心调度。皇上让咱们安抚民心，咱们就尽心安抚。等仗打完了……”他关上窗户，转身，脸上挂着温和的笑容：“等仗打完了，该清算的，自然会清算。”温体仁会意，也笑了：“还是阁老深谋远虑。”两人又密议了半个时辰，温体仁才悄悄从后门离开。周延儒独自坐在密室中，看着跳动的烛火，脸上的笑容渐渐消失。他想起昨日进宫时，皇帝看他的眼神——平静，深邃，仿佛能看透一切伪装。那个年轻的、急躁的、容易被左右的崇祯，似乎真的消失了。取而代之的，是一个让他感到陌生的、甚至有些恐惧的帝王。“你到底……是谁？”周延儒喃喃自语。

戌时，袁崇焕的主力终于抵达。一万关宁军，加上沿途收拢的勤王军残部，共一万五千人，从广渠门、东便门分三批入城。北京守军兵力瞬间增加一倍，达到两万七千。乾清宫里，李明召开了战前最后一次军议。孙传庭、袁崇焕、徐骥、宋应星、骆养性，还有几位京营将领，齐聚一堂。王承恩在门外守着，不许任何人靠近。“诸位，”李明开门见山，“最迟后天，皇太极一定会发动总攻。他拖不起——各地勤王军正在赶来，拖得越久，对他越不利。”他指向城防图：“所以，咱们要逼他提前决战。”“陛下的意思是……”袁崇焕问。“夜袭。”李明吐出两个字。满座皆惊。以少击多，以疲击逸，还要主动出城夜袭？这简直是疯狂！“陛下，我军连战数日，人困马乏，此时出城夜袭，恐……”一个老将忍不住反对。“正因为人困马乏，皇太极才想不到咱们敢出城。”李明道，“而且，不是全军出击——是精兵突袭。”他详细解释道：“袁卿的关宁军刚入城，建制完整，士气正旺。今夜子时，袁卿率五千精锐出德胜门，直扑清军中军大帐。不求全胜，只求制造混乱，焚其粮草。”“孙卿率京营主力在城头接应，以火炮掩护。一旦袁卿得手，建虏必乱。届时，孙卿可率军出城追击，扩大战果。”这个计划太大胆，太冒险。但仔细想来，却又有一线生机。“陛下，”孙传庭沉吟道，“若失败……”“若失败，朕与诸位，共赴国难。”李明平静地说，“但若成功，北京之围可解，大明国运可续。”他看向众人：“你们，敢不敢赌这一把？”袁崇焕第一个起身：“臣，愿往！”孙传庭也站起来：“臣，愿守城接应！”徐骥、宋应星对视一眼，齐声道：“臣等愿竭力相助！”李明看着这些在绝境中依然选择相信他的人，心中涌起一股热流。“好。”他重重点头，“那今夜，就让皇太极看看，大明儿郎的血性！”军议结束，众人各自准备。李明独自留在殿中，看着墙上的大明疆域图。他知道，今夜这一战，将决定历史的走向。赢了，他就有时间推行改革，拯救这个垂死的帝国。输了，万事皆休。殿外，北风呼啸，仿佛万千魂灵的哀嚎。子时，越来越近。