“范文程承诺三件事。”沈荣正色道，“第一，大清入关后，江南士绅的田产、商铺、特权，一律保留；第二，科举制度不变，仍是咱们士绅的进身之阶；第三，”他顿了顿，“在座诸公，至少一个国公，三个侯爵，其余皆有封赏。”

爵位！众人眼睛一亮。大明开国二百余年，异姓封爵者寥寥。若能得个世袭罔替的爵位，那才是真正的保障。

“可万一……建虏败了呢？”陈家主仍有顾虑。

“那我们就什么都没做。”沈荣摊手，“拖延新政、办事不力，最多罢官罚俸，不至于满门抄斩。但若建虏胜了，咱们就是从龙功臣。”

风险可控，收益巨大。这个账，谁都算得清。

“沈公，”一个年轻些的家主犹豫道，“可这么做……是不是有负圣恩？毕竟我等世代沐浴皇恩……”

“圣恩？”沈荣冷笑，“王贤弟，你王家在吴江县有田五千亩，去年清丈，查出你隐匿田产八百亩，要补税一万六千两。这是圣恩？你儿子在府学读书，明年科举要加考实学，要和那些工匠子弟同场竞技。这是圣恩？”

那王姓家主脸色涨红，不再言语。

“诸公，”沈荣起身，环视众人，“崇祯皇帝要的不是咱们这些士绅，他要的是天下寒门。他要夺咱们的田，分给佃农；他要夺咱们的特权，分给工匠；他要夺咱们的科举，分给那些贱籍出身的人。今日不反抗，明日咱们的子孙就得给那些泥腿子磕头！”

这话说得极重，也极真实。在座所有人，都是新政的直接受害者。

“我沈家，愿与建虏合作。”沈荣率先表态，“诸公若愿意，今夜就在这盟书上签字画押。若不愿意，现在就可以离开，沈某绝不阻拦，但也请保守秘密。”

他从袖中取出一卷白绢，铺在桌上。绢上早已写好盟约条款，末尾空着签名处。

众人面面相觑。许久，陈家主第一个上前，提笔签下名字。接着是第二个，第三个……

最终，二十三人全部签字。江南士绅联盟，在这一夜悄然成立。

沈荣收起盟书，脸上露出笑容：“好！从今日起，我等同心协力，共保江南。第一件事——让徐骥那个理工学院，在江南办不下去！”