六月二十八，苏州某处园林。

假山下的密室里，三个人围坐。如果李明在这里，一定会震惊——这三人，一个是致仕阁老钱谦益的门生，一个是南京户部的郎中，还有一个……是工部派来随驾南巡的员外郎。

“金山寺失手了。”员外郎低声道，“夜蛟营死了七个，被抓两个。万元吉那边已经慌了，要我们想办法。”

“慌什么？”户部郎中冷笑，“本就是试探。现在知道皇帝的防备了，下一步才好走。”

“下一步是什么？”

“漕运。”郎中从袖中取出一张图，“七月初三，第一批漕船过淮安闸。到时候，闸毁船沉，运河堵塞。皇帝正在南巡路上，漕运一断，北方必乱。那时，看他还有没有心思查田亩、整吏治。”

员外郎倒吸一口凉气：“这……这太狠了！要死多少百姓……”

“成大事者，不拘小节。”一直沉默的钱谦益门生开口，“何况，这本来就是‘渔父’的计划。我们只是执行。”

提到“渔父”，三人都不说话了。那个神秘人，他们都没见过真面目，但每次指令都精准狠辣，仿佛能看透人心。

“对了，”员外郎忽然想起，“工部随行人员里，混进一个可疑人物，叫沈默，自称是沈廷扬的儿子。要不要……”

“沈廷扬？”户部郎中皱眉，“那个多管闲事的？他儿子怎么会……”

“不管是谁，不能留活口。”钱谦益门生淡淡道，“‘渔父’有令，所有知情者，都要清理干净。包括……我们。”

密室里的烛火晃了晃。三人对视，都从对方眼中看到了恐惧。

原来，他们也是棋子。

##九、龙舟的抉择