半个时辰后，常熟知县后堂。

五六个人围坐，个个愁眉苦脸。

“徐尔默这是要把咱们往死里逼啊。”吴江知县叹气，“透明征税？那咱们还怎么活？”

“养廉银听着多，实际少了一半不止。”长洲县丞掰着手指，“我去年明里暗里进账三千两，现在只有八百两养廉银……这日子怎么过？”

“关键是那些亏空。”钱谦益最老辣，“他说五年偿还，不计利息。但前提是‘如实上报’。咱们谁账上是干净的？一旦如实报了，把柄就落在他手里，以后还不是任他拿捏？”

“那怎么办？硬顶？”

“硬顶是找死。”钱谦益摇头，“徐尔默有圣旨，有锦衣卫，还有周顺昌那些士绅的支持——虽然那些士绅也是面和心不和，但表面功夫做得足。咱们硬顶，第一个掉脑袋。”

“那……就认了？”

“也不能认。”钱谦益眼中闪过狡黠，“他徐尔默要改革，咱们就给他改革。但要按照咱们的方式改。”

“什么意思？”

“他不是要透明征税吗？好，咱们就透明给他看。”钱谦益冷笑，“把所有的陈年旧账都翻出来——哪年哪月，为接待哪位上官花了多少钱；哪次灾荒，为安抚流民垫付了多少粮；甚至……哪次朝廷大员路过，送的程仪是多少。一笔一笔，清清楚楚，张贴公示。”

众人先是一愣，随即恍然大悟。

“妙啊！”吴江知县拍腿，“把这些见不得光的事全晒出来，看徐尔默怎么收场！那些上官、那些大员，能饶得了他？”

“还有，”钱谦益补充，“他不是允许士绅百姓监督吗？咱们就‘邀请’监督——专门请那些最爱闹事、最爱挑刺的秀才、讼棍来监督。让他们鸡蛋里挑骨头，让他们吵，让他们闹。到时候征不上税，耽误了朝廷的饷银，看他徐尔默如何交代！”

“可这样……咱们自己也脱不了干系啊。”

“脱不了，但法不责众。”钱谦益道，“苏州府七县，如果全都‘严格按新政办事’却办砸了，那是新政有问题，不是咱们有问题。朝廷要问责，也是问徐尔默这个知府，问制定新政的人！”

狠毒，但有效。众人纷纷点头。

“还有最后一招。”钱谦益压低声音，“我听说，松江那边有些机户，因为新政改了织造局的章程，已经快活不下去了。咱们可以……暗中资助他们闹一闹。闹大了，就是‘新政逼反良民’，徐尔默的乌纱帽，怕是戴不稳了。”

一场针对新政的“软抵抗”，就这样策划成形。他们没有刀剑，但有更厉害的武器——官僚体系的惯性、人情社会的潜规则、以及将政策执行到变形走样的“聪明才智”。

徐尔默的改革，迎来了第一场真正的考验。