“新华”的工业化萌芽在内陆引发阵阵轰鸣的同时，其锐利的目光早已投向更为广阔的海洋。

随着东瀛的平定和南洋诸国的归附，一条条海上商路如同血脉，开始为帝国输送养分与活力。

然而，这片蔚蓝的疆域并非无人之境，来自遥远西方的探险家与殖民者，早已将触角伸入了这片富饶的水域，冲突在所难免。

帝国的南洋贸易船队，在穿过狭窄的马六甲海峡时，与一支悬挂着红底金盾旗、由三艘卡拉维尔帆船和两艘武装盖伦船组成的葡萄牙舰队不期而遇。

这支葡萄牙舰队以“圣卡特琳娜号”为旗舰，正例行巡逻，维护其在此区域的香料贸易垄断地位。

他们傲慢地打出旗语，要求“新华”船队接受检查并缴纳通行税。

“番邦夷狄，安敢如此！”率领这支贸易船队的，是阮小七麾下的一员悍将，他见状大怒，立刻命令船队摆出防御阵型，同时升起“新华”的日月同辉旗表明身份。

双方舰船在狭窄的水道上紧张对峙，炮窗打开，黑洞洞的炮口相互瞄准，空气中弥漫着浓烈的火药味。

葡萄牙人惊讶于对方船只的规模与精良，而“新华”水手则对夷船奇特的造型和咄咄逼人的姿态充满警惕。

一场冲突似乎一触即发，最终，或许是顾忌“新华”船队的实力，亦或是另有打算，葡萄牙舰队在僵持许久后，悻悻然让开了主航道，但那双贪婪而警惕的眼睛，却始终未曾离开。

消息传回北京，朝野震动。陈霄与吴用等人意识到，仅靠商船队已无法保障日益扩大的海外利益，必须展示肌肉，实施强有力的“炮舰外交”。

已被任命为海事大学祭酒、远离舰队指挥一线的李俊，向其子李华（自幼随父征战，精通水战，思想更为开放）面授机宜。

很快，一支由李华担任指挥官的特遣舰队从广州港拔锚起航。这支舰队不仅包括了经过改进的“雷霆级”炮舰，更有一艘刚刚下水、体型更为庞大、装备了超过五十门火炮、结合了东西方造船技术精华的新式战列舰“定海号”作为旗舰。

舰队南下，沿途巡访安南、占城、暹罗等已归附或友好的邦国，宣示“新华”的存在与保护，其目标直指葡萄牙人活跃的马六甲及更远的香料群岛。

特遣舰队的到来，极大地改变了南洋的力量平衡。

李华效仿其父的果决，在与葡萄牙舰队的几次遭遇中，均以强硬姿态应对，甚至在进行“友好访问”时，有意无意地在马六甲葡萄牙堡垒的射程外进行炮术演练，那震耳欲聋的齐射轰鸣与远处海面炸起的水柱，无疑是无声却极具分量的警告。

葡萄牙驻印度总督在评估了“新华”海军的力量后，不得不暂时收敛了其锋芒，默许了“新华”商船在其势力范围内的活动。

几乎与此同时，另一支来自西方的势力——西班牙人，也注意到了这个突然崛起的东方大国。

其时，西班牙人正以墨西哥为基地，经营着跨越太平洋的“马尼拉大帆船”贸易航线，吕宋（菲律宾）是其重要的中转站。

西班牙驻吕宋总督审时度势，派遣使者主动接触“新华”特遣舰队，表达了贸易往来的意愿。