“话已至此，诸位自便。港口有驿馆，也有回大明的商船，想留想走，请便。但别再把‘破例’两个字挂嘴边——在汉国，制度就是制度，谁踩线，谁就出局。”

他微微颔首，算是送客，随即推门而出。

阳光把他的影子拉得老长，像一条笔直的分界线，

把“可以商量”与“绝无可能”清清楚楚地划在众人面前。

会客厅的门在张志远身后阖上，铜锁落下，声音轻得像一声叹息。

阳光被百叶窗切成细长的条，斜斜地落在地毯上，也落在几名大明使者的肩头。他们仍保持着抱拳的姿势，仿佛那姿势能替他们留住最后一丝体面。良久，为首那人把僵在半空的手慢慢收回，指节因用力而泛白。

“这便是……汉国的规矩。”

他声音低哑，像被砂纸磨过，目光扫过同伴，带着几分自嘲，“在咱们那儿，总督一句话，兵、粮、刑名一把抓；可到了这儿，省长连一颗子弹都调不动。”

旁边年纪稍轻的使者苦笑，抬手擦了擦额角的汗：“来时我还以为，只要说动这位省长，便能借到火船、借到火枪——如今看来，竟是我痴人说梦。”

“不是梦，是咱们把大明的尺子带到了汉国的地面。”

第三位使者叹了口气，转身望向窗外。港口吊臂正缓缓移动，铁钩在阳光下闪着冷光；更远处的军舰泊位空空荡荡，桅杆与烟囱分属不同的世界，“在这儿，军政像两条铁轨，平行却永不相交。谁敢越线，谁就翻车。”

“翻的不止车，还有乌纱帽。”

为首那人接话，语气里带着苦涩的幽默，“咱们总督一纸手令，可令千帆齐发；可汉国的省长若敢擅自调兵，明日就得收拾包袱去京城受审。想想也是——若军政不分，今日借兵，明日便可能借粮、借地、借国库，制度也就塌了。”

年轻使者垂下头，盯着自己沾满尘土的靴尖：“那咱们怎么办？回泉州，还是……另寻他途？”

“回泉州，是送死；留在这儿，是等死。”

为首那人深吸一口气，仿佛把港口的咸腥一并吸进胸腔，“但至少，咱们看清了汉国的底牌——他们不会因为旧交情而破例，也不会因为咱们的眼泪而松口。想活下去，只能按他们的规矩来：要么掏钱雇船，要么去海上找那群认钱不认人的海盗。”

“可海盗信不过朝廷的空头支票。”

“那就把空头支票换成真金白银。”

为首那人苦笑，拳头攥得咯吱响，“咱们皇帝一诺千金，却常被风吹走；可汉国的制度，一字千金，风吹不动。今日算是领教了。”

窗外，一艘汉国军舰缓缓驶过泊位，烟囱吐出浓白的蒸汽，像一道无形的墙，把“行政”与“军事”两个世界分得清清楚楚。

几名使者对视一眼，终于松开紧绷的肩膀，脸上浮现出同一种认命的疲惫。

“走吧，”为首那人轻声道，“去码头问问下一班回大明的商船，何时起锚。”