掌声像一阵温热的雨，从穹顶下漫到每个角落，又顺着彩绘玻璃的彩格滴回地面。画师们早已把画板搁在膝头，笔尖在纸上游走，发出沙沙的细响。一位蓄着小胡子的画师半眯着眼，用赭石色轻轻扫过白金汉公爵肩上的光斑；旁边更年轻的助手则忙着调淡钴蓝，想抓住琉璃灯影在橡木地板上那一瞬的波纹。他们偶尔交换一个眼神，却又飞快低头，生怕漏掉任何一缕动静。

前排记者席里，汉报记者们把袖口挽得高高，笔尖在纸上疾驰。有人咬开墨水瓶，溅了一点墨在指节，索性用指腹一抹，在页角按下一枚小小的指印；也有人怕错过细节，干脆把耳朵侧向讲台，手里的铅笔在速记本上敲出细碎的鼓点。墨香混着糕点的甜气，在空气里缠成一股奇妙的暖流。

长桌另一头，外交部的工作人员弯着腰，用带着一点生硬却极认真的腔调提醒不列颠的随行贵族们：“茶水请随意取用，糕点也是。”说罢，他轻轻把银壶往对方手边再推了推，壶嘴漾出细细的水汽，像一条透明的丝带。

那位金发贵族原本正襟危坐，闻言愣了愣，随即嘴角扬起，连声道谢。他伸手去提壶柄，指尖不小心碰到壶身，被烫得缩了回去，又不好意思地笑了笑。旁边的灰发绅士赶紧递上一方折得方方正正的亚麻手帕，小声嘟囔：“慢些，慢些，这可是东方的细瓷，烫得很。”两人悄悄对视，眼里都是暖意——对方不仅准备了茶点，还细心到用他们听得懂的腔调来提醒，这份体贴让他们心头一热。

再远一点，一位随行的女士正低头研究碟子里的桂花糕。她先用叉尖轻轻戳了戳，确认不会碎得狼狈，才小心地咬下一角。花香在舌尖绽开的一瞬，她惊喜地抬眼，朝身边的同伴眨了眨，用极低的声音感叹：“像把整座花园含在嘴里。”同伴笑着点头，顺手替她抹去唇角的一点糖霜，又把茶杯往她手边推了推。

后排，一位年纪稍长的不列颠武官原本绷得笔直，此刻也悄悄放松了肩膀。他端起茶盏，杯沿碰了碰袖口那排闪亮的扣子，发出清脆的叮声。他赶紧把杯子放下，左右看看，发现没人注意，这才长舒一口气，又忍不住再拿一块玫瑰酥，小心地包进随身的手帕里，像是要留作证据——证明今日并非梦境。

掌声渐歇，却没有人急于起身。画师们交换颜料，记者们抖抖手腕，工作人员继续低声指引。穹顶下的光影缓缓移动，像无声的潮汐，把每个人的小动作都镀上一层柔亮的金边。此刻，语言虽偶尔磕绊，笑意却无需翻译；杯盏轻碰，画笔沙沙，笔尖与舌尖同时记录下的，是一段尚未启航却已温暖的航程。

阳光斜斜地穿过彩绘玻璃，把会厅的橡木地板切成一块块跳动的光斑。方才的掌声早已散去，空气里却还留着糕点的甜香和新墨的余味。韩致远把手里的卷宗随手往桌角一靠，冲身边那一排正襟危坐的年轻外交官扬了扬下巴，语气轻快得像在聊今晚去哪儿吃夜宵：

“都别在这儿杵着了，跟木桩似的。人家远道而来，你们也过去转转，聊聊天，顺便练练耳朵里的洋腔调。”

几个年轻人先是一愣，互相挤了挤眼。其中一个胆子大的挠了挠后脑勺，小声嘀咕：

“副总领，这……上去就聊？万一句子打了结，岂不是给部里丢脸？”

韩致远挑眉，笑得像刚偷吃了蜜：“打结就打个漂亮的蝴蝶结。你们可是精挑细选出来的‘强兵悍将’，在这儿练胆子，比在办公室背条文快得多。再说了——”他抬手指了指远处那群正端着茶杯的不列颠绅士，“他们连桂花糕都敢尝，舌头正甜，你们随便开口，他们都不会拒绝。”

一句话把几个年轻人逗得肩膀直抖。有人握拳咳了一声，故作镇定地整理领结：“那我就去问问他们，泰晤士河到底拐几个弯。”

另一个姑娘抿嘴笑，把速记本往同伴怀里一塞：“我去请教他们，玫瑰酥和司康饼谁更配红茶。”

还有人压低声音起哄：“顺便打听一下，伦敦的雾是不是真的比咱们煤烟还浓。”

韩致远听他们叽叽喳喳，忍不住笑出声，抬手在空中一压，像给一群刚放出笼的小雀子指路：“去吧，别围成一团，散开才显得咱们地盘大。记得，嘴甜一点，问题刁一点，胆子再肥一点。回头写份小札记，谁打听到最有意思的风俗，我请谁喝陈年的竹叶青。”