一纸通电，却如同旱地惊雷，从意想不到的天边炸响。

让整个民国上上下下，足足“呆愣”了半晌。

这通电，来自新疆。

督军杨增新的名字，在此刻被重新端到了台前，带着西域风沙的粗粝感，硬生生插入了这场关乎中原气运的大戏。

也难怪人们一时反应不及。

这些日子，所有的唇枪舌剑、所有的权衡算计、所有的恐惧与期盼，都紧紧缠绕在关内那些富庶的、战略位置紧要的核心省区之上。

新疆，太远了，远得仿佛另一个世界。

在许多人下意识的认知里，那片广袤而神秘的疆域，其表态似乎是水到渠成、无须多虑的末节。

以至于在紧张的局势推演中，竟被短暂地“忽略”了。

就在这注意力高度集中于西南一隅的当口。

杨增新突然掷出的这颗“石子”，其效果不啻于在平静的深潭里引爆了炸药。

那份突兀与震撼，确确实实将各方都“震呆”了片刻。

然而，惊愕之后，关内各省的衮衮诸公、绅商名流们，迅速恢复了“平静”，一种带着了然甚至些许漠然的平静。

在他们看来，这有什么好奇怪的呢？

大势如潮，自东向西，席卷而来，连长江黄河都无法阻挡，何况天山瀚海？

新疆的归附，不是迟早的事吗？

只是这“迟早”，由杨增新自己选在了这个微妙的时刻揭晓罢了。

这份平静底下，是对国防军绝对力量的再次确认，也是对自身先前选择的一种无声慰藉。

看，连远在天边的杨督军都坐不住了！

……

可这份在旁人看来顺理成章的“平静”，对身处迪化督军府的杨增新而言，却是煎熬了数个日夜、耗尽心力的最终决断。

他何尝不想再拖一拖，再看一看。

在这民国末世的乱局中，为他经营多年、形同独立王国的新疆，多争取一些辗转腾挪的空间？

他惯于在各方势力的缝隙间游走，借力打力，维持着这片辽阔土地的相对超然。

然而，这一次，缝隙正在以惊人的速度弥合。

北洋这棵曾经的大树，眼见着已被伐倒，国防军政府取而代之的态势，已非任何鸵鸟政策所能无视。

更让他脊背发凉的是确凿的情报：

一支国防军的偏师，已经调转锋芒，正沿着古老的河西走廊，坚定不移地向西开来，不日便将叩响新疆的东大门。

青岛的废墟，济南的易帜，长江防线的崩溃……

这些消息不再是遥远的新闻。

而是化作了那支西进队伍身后无形的压力，伴随着铁轨的震颤和履带的轰鸣，清晰地传递到他的案头。

想到那传说中摧枯拉朽、不可力敌的战斗力，想到玉门关外可能重演的青岛式碾压。

杨增新在书房里不知踱了多少个来回，窗外的天山积雪映着他阴晴不定的面容。

最终，在天人交战之后，现实的砝码压倒了一切侥幸。

他选择了在江苏李纯通电之后，紧跟着亮明态度。

既然无法抗拒，那便要争取一个不至于太被动的姿态。

杨增新的通电，像推倒了西陲的第一块多米诺骨牌。

紧接着，西宁镇守使马麟代表青海特别区，川边镇守使陈遐龄代表川边特别区，也相继发出了效仿的电文。

这两处地方，或地广人稀，或形势复杂，其表态固然有见风使舵的成分，但更重要的是一种象征：

国防军的威势与影响力，已经如同涨潮的海水，漫过了所有心存观望的滩涂，连最偏远的角落也被其光芒所笼罩。

这一省两特别区的接连归附，虽未增加多少实质兵力。

却在声势上进一步垒高了国防军那令人窒息的权威大厦，使得尚未表态者，愈发显得孤立和脆弱。

压力，最终如同实质般的铅云，沉沉地压向了西南。

云南的唐继尧，贵州的刘显世，广西的陆荣廷，这三位曾以“护国”之名叱咤风云的督军。

此刻被无数道目光注视着，也被那自北、自东、乃至自西汇聚而来的无形力量挤压着。

频繁的密电往来，字斟句酌的试探与交锋，取代了可能的热血动员。

在令人窒息的权衡之后，他们终于做出了一个虽未明言、但方向清晰的决定：

派出全权代表，与国防军政府方面进行接触与商谈。

这决定本身，已然是一种表态。

人们仿佛已经能够预见，那持续了十余年、充斥了权谋、混战与脆弱的北洋时代，正在加速滑向它历史的终点。

而一个以钢铁与意志重塑的国防军政府，即将正式踏上舞台的中央。

它将终结一个旧秩序！

而它所要开创的，在无数人或期待、或畏惧的凝视下，注定是远胜于北洋时代的、前所未有的篇章。

只是这辉煌之下，是更多的希望，还是更深的潜流，唯有时间才能慢慢揭晓。

……