赵珏：（对着窗外的夜色轻声说，指尖在窗棂上划出一道浅痕）壳再硬，也有裂缝。淮河的船是第一道缝，安王的流言是第二道，这绢布的边角……就是第三道。

“三更梆子响时，御史台张御史的府邸突然亮起了灯。张御史捧着那封匿名信，手指在账册副本上抖个不停——上面的数字与他白日里收到的盐铁司流水账对得上，王显侄子私藏的五十斤精铁，恰好能打两把佩刀，而太子上个月确实让人在苏州订做了新佩刀。”

张御史：（气得吹胡子瞪眼）好个王显，好个太子！

“他连夜让人磨墨，要写奏折参奏。与此同时，金吾卫在王显府门口的石狮子嘴里发现了那片绢布边角。带队的校尉是柳承宗的远房表亲，当即捧着绢布直奔皇宫，声称“查获太子私通外夷的证物”。宫门口的侍卫不敢阻拦，只能任由他敲响了紧急觐见的登闻鼓，鼓声在寂静的夜里炸开，像一记重锤。”

“王显在太子府听到鼓声，吓得手里的茶杯都摔了。太子赵珩脸色惨白，盯着地上的瓷片喃喃自语。”

太子赵珩：怎么会……怎么会被发现……

“东宫偏殿里，赵珏正听着远处的鼓声，嘴角噙着笑。他端起案上早已凉透的茶，一饮而尽，苦涩的茶水滑过喉咙，却让他觉得通体舒畅。柳承宗派人送来消息，说西市的胡商已经开始散播安王私购铁矿的流言。”

赵珏：（对着信使点头）让胡商再多说些细节，比如安王和阿里在葡萄架下签的契约，契约上盖了安王府的章——越具体，越有人信。

“信使退下后，赵珏重新躺回软榻，白狐裘裹住了他的半张脸，只露出一双闪烁的眼睛。”

赵珏：（冷笑一声）想靠西域的铁矿翻身？我就让你尝尝，什么叫从云端跌进泥里。等扳倒了王显，再坐实你私通波斯的罪名，到时候父皇眼里，就只剩下我这个“稳重可靠”的儿子了。

“天快亮时，安王府的葡萄架下泛起一层薄雾。赵宸披着外衣站在石桌前，看着系统面板上不断刷新的“流言监测”：“西市流传“安王以玻璃器换波斯铁矿”，可信度30%”“有胡商声称目睹安王与阿里签契约，可信度15%”……”

青黛：（揉着惺忪的睡眼跑出来，手里拿着个刚出炉的胡麻饼）殿下，您怎么起这么早？系统说外面有好多人在说您坏话，要不要我去撕了他们的嘴？

赵宸：（接过胡麻饼，咬了一口，芝麻的香气在舌尖散开，笑着摇摇头）不用。流言像雾，太阳一出来就散了。你看，他们说我用玻璃器换铁矿，可我们的玻璃器交易记录都在系统里存着，每一笔都清清楚楚；他们说阿里签了契约，

可阿里现在还在去凉州的路上，根本没回长安。

青黛：（凑近看了看系统面板，突然拍手）那我们把交易记录给陛下看呀！让他们知道是在撒谎！

赵宸：（望着东方泛起的鱼肚白，眼神平静）不急。现在递上去，像是急于辩解。等他们闹得越凶，我们再拿出证据，打出来的耳光才越响。

“他顿了顿，目光变得锐利”

赵宸：而且，我倒想看看，这流言背后，到底是谁在捣鬼。

“卯时三刻，早朝的钟声在皇宫里回荡。文武百官鱼贯而入，每个人脸上都带着异样的神色——王显被金吾卫堵在了太子府门口，太子脸色惨白地站在殿角，张御史捧着奏折怒气冲冲，而柳承宗则一脸“事不关己”的平静。”

“皇帝赵衡坐在龙椅上，看着阶下乱成一团的臣子，脸色沉得像要滴出水来。他刚接过张御史的奏折，还没看完，又有内侍匆匆跑来，呈上那片从王显府门口搜出的绢布边角。”

皇帝：（将绢布摔在地上，声音震得梁柱嗡嗡作响）太子！你还有何话可说？

太子赵珩：（“扑通”一声跪倒在地，语无伦次地辩解）父皇！儿臣没有！这是伪造的！是陷害！

王显：（跟着跪倒，额头磕在金砖上邦邦响）陛下！臣侄子私藏精铁是真，但绝与太子无关！更没有私通外夷之事啊！

柳承宗：（出列，躬身）陛下息怒。依臣看，此事或与安王有关。近日西市流传，安王在西域私购铁矿，还与波斯商人签了契约，说不定……是安王想嫁祸太子，趁机夺权？

“此言一出，殿内顿时安静下来。所有人的目光都投向站在左侧的赵宸——他今日穿了件月白常服，神色平静，仿佛柳承宗说的不是他。”

皇帝：（看向赵宸，眉头紧锁）赵宸，你可有私购铁矿？

赵宸：（出列，躬身回话）父皇，儿臣确从波斯购入铁矿，但已在半月前上奏陛下，用途是在凉州建造蒸汽织布机的零件，所有交易记录都在户部存档，绝非“私购”。

“他顿了顿，抬头看向柳承宗，眼神清亮”

赵宸：至于与波斯商人签契约，儿臣可以让驿站传来阿里的亲笔信，他此刻正在凉州考察，从未与儿臣签过任何铁矿契约。倒是柳大人，为何对西市的流言如此清楚？还能将“安王私购铁矿”与“太子私通外夷”联系起来，莫非……这流言，是柳大人刻意散播的？

柳承宗：（脸色一变，急忙辩解）安王休要血口喷人！臣只是听胡商说起，随口一提罢了！

赵宸：（冷笑一声）随口一提？柳大人可知，散播流言诬陷宗室，按律当斩？

“殿内的气氛瞬间凝固，连皇帝都愣住了——他没想到赵宸会如此直接地反击。柳承宗张口结舌，半天说不出话来，而太子和王显则像是抓住了救命稻草，纷纷看向柳承宗，眼神里带着怀疑。”

“赵珏站在右侧，看着这突如其来的反转，手指紧紧攥住了袖中的玉扳指。他怎么也没想到，赵宸竟然早就把铁矿交易上奏了，还能拿出阿里的亲笔信做证。”

皇帝：（看着阶下的僵局，忽然叹了口气）此事暂且不论。王显监管不力，罚俸一年，降为盐铁司副使；太子闭门思过一月，不得参与朝政；柳承宗……

“他顿了顿，目光锐利”

皇帝：罚你在家抄写《论语》百遍，反省口舌之过。

“一场风波，看似以各打五十大板告终，可每个人都知道，这只是开始。赵珏走出大殿时，手心的玉扳指已经被汗浸湿，他回头望了一眼赵宸的背影，那背影挺拔如松，在晨光里泛着淡淡的光。”

赵珏：（低声自语，声音里带着不甘）赵宸，你等着。盐铁司的位置，我志在必得。下次，我绝不会再失手。

“早朝结束后，安王府的葡萄架下，青黛正拿着系统兑换的“录音筒”，播放着西市胡商的对话。里面清晰地传来柳承宗亲信的声音：“记住，要说得像亲眼看见一样，就说安王用十面镜子换了铁矿……””

赵宸：（听着录音，嘴角勾起一抹冷笑，对青黛说）把这个收好，说不定以后用得上。

“他望向皇城的方向，那里的宫墙在阳光下闪着金光”

赵宸：二皇子和柳承宗想吃下盐铁司，怕是没那么容易。我们在凉州的铁矿，得加快进度了——只有手里有实实在在的东西，才能在这场博弈里站稳脚跟。

青黛：（用力点头，将录音筒放进紫檀木盒里）殿下放心，系统说凉州的蒸汽机已经调试好了，下周就能开始锻造第一批铁器！

“葡萄架上的露珠顺着藤蔓滴落，砸在青砖地上，溅起细小的水花，像在为这场刚刚开始的较量，奏响序曲。”

“东宫偏殿内，赵珏将那枚羊脂玉扳指狠狠摔在案上，玉扳指撞在《天下盐铁图》的朱砂红点上，发出沉闷的响声。”

赵珏：（对着空殿怒吼）废物！一群废物！连个赵宸都扳不倒！

“柳承宗垂手站在一旁，额上渗着冷汗，锦袍上的蟒纹像是褪了色，再没了往日的嚣张。”

柳承宗：殿下息怒，是属下低估了赵宸的谨慎。但盐铁司副使的位置空了出来，我们还有机会……

赵珏：（猛地转身，眼神像淬了毒）机会？再等下去，王显那老东西就会把淮河的船捞出来！柳承宗，你现在就去办两件事——

“他指着地图上的凉州，指尖几乎要戳破羊皮纸”

赵珏：第一，让人在凉州的铁矿场“做手脚”，最好能闹出人命，让父皇觉得赵宸根本管不好工坊；第二，把李大人推上去接任盐铁司副使，哪怕只是个副职，也能盯着里面的动静！

柳承宗：（躬身领命，声音发颤）是，属下这就去办。

“柳承宗退走后，赵珏重新捡起玉扳指，对着光反复看。日光透过窗纸照在玉上，那“云纹捧日”的图案忽然显得有些模糊，仿佛随时会散掉。”

赵珏：（指尖用力掐着玉上的“日”字，低声道）赵宸，你以为赢了这一局？这盘棋还长着呢……

“窗外的柳絮不知何时落尽了，风卷着槐花瓣扑在廊柱上，像一场细碎的雨。远处传来工部工匠敲打铁器的声音，“叮当——叮当——”，一声声敲在东宫的青砖上，也敲在二皇子赵珏越来越沉的心上。”

“三日后，凉州传来急报——铁矿场的蒸汽锤突然炸裂，伤了三名工匠。安王府的系统面板上弹出“紧急预警：蒸汽锤被动过手脚，疑似人为破坏”，赵宸看着面板上闪烁的红光，眼神渐渐冷了下来。”

青黛：（攥着拳头）肯定是二皇子他们干的！殿下，我们要不要把录音筒里的证据交上去？

赵宸：（摇头，指尖在系统面板上滑动，调出工匠的伤势报告）还不是时候。等我们查出是谁动的手脚，连人带证据一起送进京城，才能让他们永无翻身之日。

“他望着窗外西去的商队，驼铃声在风里飘得很远”

赵宸：告诉凉州的管事，用系统里的“防爆图纸”改造蒸汽锤，顺便……盯着那些新来的铁匠，尤其是柳承宗派去的那几个。

“青黛点头应是，转身去写密信。赵宸拿起案上的铁矿样本，铁屑在指尖闪着冷光，像极了朝堂上那些藏在锦袍下的刀。他知道，这场关于盐铁的较量，才刚刚进入最凶险的部分。”

“而东宫偏殿里，赵珏正看着柳承宗送来的密报，嘴角终于露出一丝笑意。密信上写着“凉州铁矿场出事，御史已上奏弹劾安王监管不力”，旁边还附着李大人递来的盐铁司账目，上面用朱笔圈着几处可以动手脚的地方。”

赵珏：（将密信凑到烛火上点燃，火苗舔舐着信纸，将字迹烧成灰烬）赵宸，这才只是开始。

“灰烬落在《天下盐铁图》上，像一层薄薄的雪，盖住了江南盐池的朱砂红点。可那红色却像是能透出来似的，在灰烬下隐隐发亮，仿佛在预示着一场更大的风暴。”