宏图建材的招牌在阳光中愈发醒目，自安居工程危机解除后，公司声誉鹊起，订单如雪片般飞来。苏然站在新落成的物流中心楼顶，望着满载建材的车队驶向省内外，指尖无意识地摩挲着口袋里的一枚旧硬币——那是当年刚入江湖时，老大哥塞给他的“护身符”，如今成了他警醒自己“莫忘来路，莫失本心”的信物。

“然哥，南州市的合作意向书已经拟好了。”火狐狸踩着高跟鞋走来，一身干练的职业装难掩眼底的英气，她将文件递到苏然面前，“对方是南州最大的房地产开发商‘盛华集团’，这次的城东新城项目总投资五十亿，只要拿下这个单子，我们就能彻底打开南部市场。”

苏然接过意向书，目光落在合作方负责人的名字上——周振邦。这个名字让他莫名想起猴子查到的线索：虎啸堂残余势力在南州活动频繁，背后似乎有当地大佬撑腰。“狐狸，南州的水有多深，我们摸不透。”他沉吟道，“盛华集团突然抛来橄榄枝，会不会有猫腻？”

“我已经让猴子查过了。”火狐狸早有准备，“盛华集团确实是南州龙头企业，周振邦在当地声望很高，还是市人大代表。不过……他和南州的‘青龙会’走得很近，而青龙会的老大龙爷，十年前也是混江湖的，据说和虎啸堂老巢有过利益往来。”

“青龙会？”苏然眼神一凛，“看来这次去南州，不止是谈生意那么简单。”

“然哥，要不我跟你一起去？”老炮瓮声瓮气地走来，手里拎着一把扳手——这是他转型后最顺手的“武器”，“南州那帮人要是敢耍花样，我直接卸了他们的胳膊！”

“老炮，收起你的暴脾气。”苏然摇头失笑，“我们是去谈正当生意，不是去闯江湖。这次我带狐狸、猴子和白面书生去，你留在公司坐镇，看好弟兄们，别出乱子。”

出发前夜，苏然独自来到城郊的希望小学。孩子们已经放学，空荡荡的教室里，几盏路灯透过窗户洒下柔和的光。他看着墙上“宏图建材捐赠”的牌匾，想起当初捐出十万块时的初衷——他要让忠义堂的弟兄们知道，靠良心赚钱，比什么都踏实。

“在想什么？”火狐狸的声音从身后传来，她手里拿着一件外套，轻轻披在苏然肩上，“夜里凉，别冻着。”

“在想我们走的这条路，到底对不对。”苏然望着远方的星空，“老炮他们虽然嘴上不说，但我知道，有些弟兄还是怀念以前的日子，觉得现在做生意太憋屈，处处受制。”

“然哥，路是自己选的，没有对错，只有坚持与否。”火狐狸站在他身边，目光坚定，“以前我们靠拳头吃饭，每天提心吊胆，不知道能不能活到明天。现在我们靠本事赚钱，睡得香，走得正，这就是最好的证明。”她顿了顿，轻声补充，“不管遇到什么困难，我都会陪着你，守住这份来之不易的安稳。”

苏然心中一暖，转头看向火狐狸。月光下，她的脸颊泛着柔和的光晕，眼神里的信任与坚定，比任何承诺都更有力量。他伸出手，轻轻握住她的手，指尖传来温热的触感，两人都没有说话，却仿佛读懂了彼此心中的千言万语。

次日清晨，苏然带着火狐狸、猴子和白面书生，驱车前往南州。四个小时后，车队驶入南州市区，街道繁华，高楼林立，但空气中似乎弥漫着一股无形的压抑——路边的商铺门口，总能看到几个眼神不善的壮汉游荡；十字路口的监控探头下，隐约有纹身的手臂闪过；就连出租车司机，提到“青龙会”三个字时，都下意识地压低了声音。

盛华集团的总部位于市中心的盛华大厦，周振邦亲自在楼下迎接。他约莫五十岁年纪，穿着昂贵的西装，笑容可掬，眼神却深不见底。“苏总，久仰大名。”周振邦伸出手，与苏然握了握，“宏图建材在安居工程的表现，真是令人刮目相看，年轻人有魄力！”

“周总过奖了，我们只是做了该做的事。”苏然不动声色地收回手，“希望这次合作，能实现互利共赢。”

会议室里，双方就合作细节展开谈判。白面书生条理清晰地阐述着宏图建材的优势，从产品质量到物流保障，句句切中要害。周振邦频频点头，看似颇为满意，却在谈到供货价格时，突然提出了一个苛刻的要求：“苏总，南州的建材市场竞争激烈，你们的报价太高了。如果能降价三成，我现在就可以签合同。”

“降价三成？”白面书生愣住了，“周总，我们的报价已经是行业底价，再降三成，根本没有利润空间，甚至会亏损。”

“亏损？”周振邦笑了笑，语气带着一丝威胁，“苏总，在南州做生意，不能只看眼前的利润。青龙会的龙爷是我的老朋友，只要你们肯让步，以后南州的市场，任由你们驰骋。要是不肯……”他话锋一转，“恐怕你们连南州的大门都出不去。”

猴子顿时怒了：“你这是威胁我们？”

“年轻人，别这么大火气。”周振邦慢条斯理地端起茶杯，“我只是实话实说。南州的规矩，就是龙爷定的。宏图建材想在这儿分一杯羹，就得守规矩。”

苏然心中已然明了，这根本不是商业谈判，而是青龙会设下的圈套。他们想通过低价供货，榨干宏图建材的利润，甚至逼他们退出南州市场。“周总，生意是自愿合作，强求不来。”苏然站起身，眼神锐利，“宏图建材虽然是外来企业，但我们有自己的底线。降价三成，绝无可能。”

“好，很好！”周振邦脸色沉了下来，“苏总真是敬酒不吃吃罚酒。既然如此，那就别怪我不客气了。”他拍了拍手，会议室的门突然被推开，十几个手持棍棒的壮汉冲了进来，将苏然等人团团围住。

“然哥，早就知道他们要耍阴的！”猴子从包里掏出一根甩棍，这是他为了防身特意准备的，“兄弟们，跟他们拼了！”

“住手！”苏然喝住猴子，目光扫过眼前的壮汉，“周总，你这么做，就不怕触犯法律吗？”

“法律？”周振邦嗤笑一声，“在南州，我就是法律！苏总，我再给你一次机会，降不降价？”

火狐狸悄悄靠近苏然，低声道：“然哥，他们人多势众，硬拼吃亏。我们先稳住他们，再想办法。”

苏然点点头，脸上露出一丝隐忍的笑容：“周总，降价三成确实太多了。不如这样，我们各退一步，降价一成，你看如何？”

周振邦没想到苏然会突然让步，愣了一下，随即笑道：“苏总早这么识时务，不就好了？成交！”他以为苏然是怕了青龙会的势力，却不知苏然早已让猴子暗中录下了刚才的威胁言论。

当天下午，双方签订了合作合同。回到酒店，猴子忍不住问道：“然哥，我们为什么要让步？那些人明显是故意刁难我们！”

“我们是来开拓市场的，不是来打架的。”苏然打开电脑，调出猴子录制的音频，“降价一成，我们虽然利润减少，但能暂时稳住他们，争取时间查明真相。我怀疑，青龙会和虎啸堂的残余势力勾结，背后还有更大的保护伞。周振邦刚才提到龙爷，这个人一定不简单。”

白面书生推了推眼镜：“然哥，我已经查到了一些线索。龙爷原名龙啸天，二十年前是南州黑道大哥，后来洗白成立了青龙会，表面上是商会组织，实际上垄断了南州的建材、物流等多个行业。更重要的是，他的侄子龙涛，曾经是虎啸堂的骨干，在虎头倒台后，就逃回了南州。”

“果然和虎啸堂有关！”苏然眼神一沉，“龙涛一定是想借青龙会的势力，报复我们。这次的合作，就是他们设下的陷阱。”

就在这时，酒店房间的门突然被敲响。猴子警惕地打开一条缝，看到门外站着一个穿着清洁工制服的中年男人，手里拿着一个垃圾袋。“先生，请问需要倒垃圾吗？”男人的声音有些沙哑。

苏然觉得不对劲，这个时间点，根本不是清洁工打扫卫生的时间。他使了个眼色给猴子，猴子立刻明白了他的意思，侧身让男人进来。男人走进房间，环顾四周，突然从垃圾袋里掏出一把匕首，朝着苏然刺了过来！

“小心！”火狐狸反应极快，一把推开苏然，同时从腰间抽出一把防身用的短刀，挡住了男人的攻击。两人瞬间缠斗在一起，火狐狸的身手灵活，短刀挥舞得密不透风，男人渐渐落入下风。

猴子和白面书生也立刻上前帮忙，很快就将男人制服。苏然看着被按在地上的男人，冷声问道：“是谁派你来的？”

男人咬紧牙关，不肯说话。猴子见状，就要动手教训他，却被苏然拦住了。“我们不是以前的忠义堂了，不能用暴力解决问题。”苏然拿出手机，拨通了南州市公安局的电话。

然而，电话接通后，对方听说涉及青龙会，竟然以“没有证据”为由，拒绝出警。苏然心中一凉，看来青龙会在南州的势力，比他想象的还要庞大，连警方都有所忌惮。

“然哥，现在怎么办？”白面书生有些担忧，“警方不出警，我们根本奈何不了他们。”

苏然看着地上的男人，突然想起了什么，从口袋里掏出一张照片，那是猴子查到的龙涛的资料照片。“你认识他吗？”苏然将照片递到男人面前。