京郊，大周第一试飞场。

黎明前的黑暗尚未褪尽，地平线尽头透出一抹青色的冷光。

空气中不仅有寒冬未消的冷冽，还裹挟着工厂区飘来的煤烟味。

这种被修士们鄙夷为浊气的工业废气，在低空中形成了一层经久不散的雾霭，倒是给这片禁地涂抹上了一层天然的保护色。

跑道中央，一个巨大的银灰色剪影静静地蛰伏着。

那是大周工部呕心沥血的巅峰之作——长风一号蒸汽侦察机。

与此前臃肿的飞艇不同，这架飞机的机身覆盖着一层极薄且坚韧的钛合金板，那是刘痴带着几百号匠人，用重型水压机一点点硬生生挤压出来的。机翼的线条冷硬而锋利，像是两把横切虚空的尖刀。

在机身脊背处，一个微微隆起的金属舱盖内，正发出沉闷的嘶吼。

那不是灵兽的咆哮，而是高压旋转式活塞机在进行最后的预热。

淡白色的蒸汽从排气阀中规律地喷出，发出“嘶——嘶——”的尖啸。

“检查粒子预热格栅读数！”刘痴蹲在机翼下方，手里拿着一把还在发烫的扳手，对着进气道大声吼道。

格栅是由一种极其细密的钨金丝编织而成，它的作用并非过滤空气，而是通过高频震颤，诱导空气中游离的微小能量粒子在进入燃烧室前先行发生物理坍塌，释放出初步的热量来辅助燃煤粉末的爆炸式燃烧。

这是大周工业对天地灵气最粗暴也最有效的利用方式：不求感悟，只求压榨。

“王爷，等一下！还得再调调！”

刘痴满头大汗地从机腹钻出来，他手里抓着一组沉甸甸的钢制构件，神色狂热中带着一丝急躁。

叶玄正站在塔台下，清晨的寒风吹乱了他的鬓角，但他那双眼睛却比天边的启明星还要冷彻。

“刘痴，这是什么？”叶玄指着他手里被拆卸下来的零件。

“回王爷，这是您之前硬要求装上的高压气瓶弹射座舱。”刘痴由于连日熬夜，眼球里布满了密集的红丝，说话也变得有些直白，“卑职刚才算了一笔账，这套弹射装置加上里面的活塞滑轨，足有两百三十斤重，如果不装它，长风一号的燃煤携带量能增加三成，足够它往西边多飞出整整二十里路！”

刘痴越说越兴奋，他指着远处正准备登机的试飞员——那是大周内卫里挑选出来，最强悍的汉子。

“咱们的兵，都是铁打的脊梁！他们进厂那天就宣了誓，为了大周，死而无憾，王爷，二十里路啊！那可能就是发现大梁主力与发现不了的区别，拆了它吧，多飞出的这二十里，比一个人的命重要得多！”

四周的随从和工头们都屏住了呼吸。

在此时的大周人眼中，这种为了大义而牺牲个体的想法是理所当然的。

然而，叶玄却没有点头。

他缓缓伸出手，以一种不容置疑的力道，直接按住了刘痴那只抓着扳手的手。

“装回去。”叶玄的声音很轻，却带着一种足以压过蒸汽轰鸣的沉重。

“王爷！”刘痴急了。

“刘痴，你只算出了两百三十斤的重量，却没算出这一个试飞员的‘造价’。”

叶玄直视着刘痴的眼睛，声音冷冽如冰，“培养这么一个能看懂压力读数表、能听出活塞异常震颤，能计算高空风偏和气压偏差的人才，大周需要投入十年的粮食，十二年的格物教育，以及无数昂贵的医疗保障和实操成本，这一颗大脑里的‘知识’，比这十架铁架子加起来都贵。”

他指向那个年轻的试飞员，一字一顿地说道：

“宗门把人当成一次性消耗的符纸，那是因为他们自诩寿元无尽，所以不屑于积累凡人的智慧，但我大周不行，我要的是每一个大周子民都能活着看到胜利，只有活着的人，才能把经验带回来，变成下一次改进的标准。”

“在我的算盘里，生命不是消耗品，是最高级的增值资产，如果飞机掉了人没回来，那是由于你的设计无能，装回去，如果弹射器失效了，我就拆了你的工厂。”

刘痴呆立在原地，手中的扳手发出一声轻微的颤动。

他从未从这个角度去思考过命的价值。

在叶玄的嘴里，慈悲被剥去了温情的外衣，变成了一种极其深邃的社会资产保值策略。

这种理性的守护，远比单纯的怜悯更让人感到一种骨子里的安全感。

站在一旁的玄机子完整地听完了这番对白。

他手中的算筹不自觉地掉落了一根，“啪”的一声摔在石板地上。

作为曾经的昆仑宗编外执事，他见惯了所谓的道耗。

在宗门的逻辑里，为了试出一张古符的威力，炸死几十个外门弟子是常有的事。

甚至连他自己，在潜意识里也觉得，为了长风一号的成功，牺牲几个人是天经地义的献祭。

可叶玄刚才那番话，砸碎了他那套延续了几百年的修行价值观。

“因为贵……所以不能死吗？”

玄机子喃喃自语。

他突然意识到，叶玄的大周之所以强大，并非是因为掌握了某种超越宗门的仙术，而是因为这套体系在疯狂地提升每一个普通人的资产价值。

因为爱惜每一个人，所以这个系统的容错率达到了恐怖的地步。

“宗门是向上长，越高越细，直到枯萎；王爷是向下扎，越深越广，直到大地的每一块石头都成了他的根。”玄机子看着叶玄的背影，眼中的敬畏不再仅仅是因为对方的权谋，而是一种对某种文明的臣服。