西域的狂风夹杂着如碎骨般的砂砾，打在玄武号装甲车的钢板上，发出令人牙酸的“噼啪”声。

在那漫天昏黄的风沙尽头，一座本不该出现在这片死寂之地的城市，突兀地从地平线下拔地而起。

它没有大周传统城池的朱墙青瓦，取而代之的是由暗黑色岩石与密如蛛网的生铁管道构成的钢铁丛林。

“那是……黑石城？”

林破虏站在观察位，由于极度的震撼，他的声音在防毒面具的滤芯后显得有些沉闷。

那座城市上方笼罩的不仅是烟雾，而是一层终年不散、厚重得近乎实质的黑云。

黑云中带着一股浓烈，即便隔着几层纤维滤网也能闻到的油腥味。

更远处，成排的磕头机——那是夜枭根据叶玄留下的草图，利用蒸汽机驱动的简易抽油泵，正在沙漠中不知疲倦地机械起伏。它们的每一次上下，都伴随着沉重的金属撞击声，在大地深处激起阵阵震颤。

城墙上的守军并没有穿轻便的甲胄，而是穿着浸透了厚重黑油、被污垢染得看不出本色的帆布工服，腰间挂着沉甸甸的转轮火铳。

“嗤——！”

随着车队靠近，黑石城最高的几座塔楼顶端，突然喷涌出数十道足有三丈高的暗红色火焰。

那是多余的重油在燃烧，冲天的火光将方圆十里的天空熏得愈发漆黑，像是在这清朗的西域荒漠中强行剜开了一个巨大的、黑色的肿瘤。

“王爷，那是阵法？”玄机子盯着那些火柱，下意识地想要寻找灵气波动的痕迹。

“不，那是避风港。”

叶玄看着那些不断喷吐浊气的烟囱，眼神中闪过一丝欣慰，“夜枭做到了，他用这些石油燃烧后的废料，在这里造了一个连管理员的信号都照不进来的屏蔽区，在这黑烟之下，没有神迹，只有凡人的汗水。”

黑石城的生铁大门缓缓拉开，液压轴承发出刺耳的摩擦声。

一个穿着黑色皮质风衣的男人走出城门，由于长年处于地下和高压环境中，他的面容比在京城时消瘦了整整一圈，眼窝深陷，皮肤透着一种常年不见阳光的苍白，但那双眼神却像被油淬火过的刀子，锐利得让人不敢直视。

夜枭。

他走到玄武号前，没有像旧时官员那样繁文缛节地行礼，而是极其利落地从腰间解下一个玻璃管密封的样油，递到了下车的叶玄面前。

“王爷，黑石城目前的日产原油能填满三座大型蓄水池，你要的动力，我守住了。”

叶玄接过玻璃管，指尖传来的冰冷触感中带着石油特有的黏稠感。

他看着夜枭那双满是血丝的眼，没有客套，而是伸手重重地拍了拍他的肩膀。

“代价呢？”

夜枭的神色凝滞了一瞬，他低头看了一眼脚下那片被油污浸透的黑土地，声音低哑：

“这半年，折了三百二十一个兄弟，没死在宗门的暗杀里，是死于发疯，一旦离了这城外三十里的黑烟覆盖范围，他们的脑子就像是被烧红的铁钎捅了进来，有的当场跪地求饶，有的拿起刀就砍向自己人。”

他从怀里掏出一本磨损严重的黑色账本，递给叶玄：“王爷，这是阵亡名单。”

叶玄接过账本，感受着那沉甸甸的分量。

在大周的扩张逻辑里，这每一个名字背后都代表着一份必须偿还的债务。

“名单我收下。他们的家属，大周会供养一辈子，夜枭，你守住的不是油，是大周未来五十年的国运，以及那些在这片天空下，还没发疯的人。”

叶玄转过头，看向黑石城深处。

“呼延豹的动向呢？”

“北蛮那边的信号干扰很重，但我的无线电接力站捕捉到了几次高频律动。”夜枭指着城中心的一座高耸塔台，“信号的源头，就在咱们脚下，确切地说，是在黑石城的3号深井地底。”

黑石城核心研究室。

这里的墙壁上布满了裸露的紫铜导线，空气由于高压放电而带电，汗毛都会不自觉地竖起。

玄机子正拿着一个长颈滴管，小心翼翼地从一桶黏稠的黑油中取样。

他将这些黑油滴入特制的、装有雷鸣长老生物组织液的试管中。

“滋——！”

两者接触的一瞬间，黑油迅速包裹了那些具有高能活性的肉块，原本疯狂跳动的组织纤维，在黑色液体的浸润下，竟然瞬间变得迟钝、枯萎，最后沉底。

“王爷，这石油……它根本不是矿。”

玄机子的声音里带着一种逻辑崩塌后的战栗，他看向叶玄，“通过这两天的比对，我发现这些黑油中含有大量‘前代生物’的降解产物。更重要的是，它的物理属性极其特殊，它具有极强的绝缘性和导热率。”

他在地图上指出了几处地脉（灵脉）最活跃的交汇点，“您看，大周境内所有的石油矿床，其位置几乎都精准地覆盖在‘灵脉电路’的高发热节点上。”