燃油雪橇队停在一片隆起的冰脊下。

冰脊高约十丈，由层层叠叠的冰层挤压形成，呈灰蓝色，表面布满风蚀的纹路。

从地形上看，这里比周围高出不少，视野相对开阔。

“就在这里宿营。”

李默看着手中的地图，又抬头看向冰脊顶部，

“胡栓子，带人上去警戒。赵小七，组织队员搭建临时营地，要隐蔽。”

“明白。”

两人分头行动。

胡栓子选了四名身手敏捷的队员，着特制的冰爪攀上冰脊。

约莫一刻钟后，胡栓子从冰脊顶部向下打手势——安全，视野良好。

赵小七则指挥剩下的队员，在冰脊背风面的雪地上挖出半人深的雪坑，坑底铺上防潮垫和睡袋，坑顶用伪装布覆盖，边缘用雪压实。

从远处几乎看不到营地痕迹。

四台雪橇被横向排列，作为营地一面的屏障。

另外十一台则分散在周围，发动机熄火，盖上白色伪装布。

阿骨打和其他伤员被安置在最内侧的雪坑里。军医重新检查他们的伤情，眉头紧锁。

军医向李默报告：

“阿骨打的伤口没有寒毒恶化迹象，张九的药不错。不过他失血过多，身体虚弱，至少需要三天静养才能恢复基本行动能力。”

他顿了顿，看向另外三名伤员：

“吸入寒毒的三人，肺部受损比较严重，也服用了张九的药酒，克制了寒毒的侵蚀，他们现在呼吸还很痛，暂时不能战斗了。净空大师在用内力帮他们驱毒，再有一天能恢复。”

李默点头，看向不远处的雪坑。

净空盘膝坐在三名伤员中间，双手结印，周身金色光晕流转。

三名伤员脸色发青，每次呼吸都带着嘶哑的杂音，随着净空内力的输入，他们的呼吸逐渐平稳了一些。

李默说：“尽最大努力治疗。我们需要每一个还能战斗的人。”

“是。”

安置好伤员，李默走向营地中央。

那里，石磊已经在一个简陋的工作台前忙碌起来。

工作台是用两个弹药箱拼成的，上面铺了防水布。

四只狩冰者的残骸被分解后摆在上面——甲壳碎片、节肢、内部器官，还有那些暗红色的肉瘤状核心。

胡栓子从冰脊上下来，拍了拍身上的雪：

“司徒，从上面能看到西北方向大约八里外，有一片冰原颜色明显发暗，像是……被污染了。范围很大，直径至少三里。中心区域看不清楚，有冰雾笼罩。”

“有没有看到出入口？或者活动的迹象？”

李默问。

胡栓子摇了摇头：

“太远了，看不清细节。只能看到那片区域边缘，冰层有规律的开裂和隆起，不像是自然形成的。我怀疑

李默沉思片刻：

“继续观察，每半个时辰轮换一次了望哨。注意隐蔽。”

“是。”

胡栓子离开后，李默走到石磊的工作台旁。

石磊正用一把特制的小刀解剖一只狩冰者的头部残骸。

他动作很慢，很仔细，额头的银色纹路持续发亮，辅助他观察内部结构。

“有什么发现？”

李默问。

石磊没有立刻回答，而是继续手上的工作。

他将一个核桃大小的、暗红色的肉瘤完整取出，放在一个金属托盘里。

肉瘤表面布满细密的、仿佛神经突触般的结构，还在微微搏动，虽然主体已经死亡。

“第四使徒的技术……比乌索尔成熟太多了。”

石磊终于开口，声音里带着压抑的震惊。

他用刀尖指着肉瘤：

“这是控制中枢，相当于狩冰者的大脑。但你看它的结构”

他切开肉瘤，露出内部，高度有序的、分层分区的结构。

石磊用刀尖指着肉瘤道：

“这是最外层感知和接收区，中层是信息处理和决策区，核心是能量转化和指令执行区。每个区域之间有清晰的连接通道。”

石磊接着道：

“乌索尔在雨林制造的改造体，控制中枢更像是强行将污染能量塞进生物体内，粗暴地覆盖、取代原有神经系统。那种改造效率低，副作用大，改造体往往神智混乱，只有最基本的攻击本能。”

他再次指向肉瘤内部精细的结构：

“这里的改造是‘融合’和‘优化’。第四使徒没有完全摧毁原有生物的神经系统，而是在基础上进行改造、增强、添加新的功能模块。这让狩冰者保留了部分生物本能，比如捕猎技巧、环境适应能力。同时又赋予了新的、专为战斗设计的智能。”

李默仔细看着那些结构：

“这意味着什么？”

“意味着第四使徒对污染能量的掌控更精细，对生物改造的理解更深入。”

石磊放下刀，擦了擦手，

“也意味着，他在这个节点投入的时间和资源，远超乌索尔在雨林之芯的投入。”

他拿起另一块甲壳碎片：

“再看这个。甲壳的强化不是简单的增厚，而是多层复合结构。最外层是抗冲击的硬质甲壳，中间是能量缓冲层，内层是导热性极低的保温层。这种设计，明显是针对极寒环境和能量武器攻击优化的。”

石磊抬头看李默，眼神凝重：

“司徒，这不是临时赶工的产物。这是经过多次迭代、测试、优化后的成熟产品。第四使徒在极北的污染工程，恐怕已经进行了很久，久到足够他建立起一整套从能量抽取、生物改造到成品部署的完整体系。”

胡栓子和赵小七这时也走了过来，听到这些话，脸色都不好看。

赵小七道：

“是不是说我们面对的是成建制的、高度智能的改造生物军队，它们能协同作战，会战术配合。”。

胡栓子补充道：

“就像今天我们遭遇的那六只，明显是有指挥的。攻击、牵制、包抄，这不是野兽能做到的。”

石磊点了点头，指向那些肉瘤核心：

“这是关键。这些控制中枢之间有微弱的、持续的精神感应波动。它们感应来自某个中央控制源的指令，也向控制源反馈信息。”

他拿起一个肉瘤，闭上眼睛，银色纹路亮度提升。

几息后，石磊睁开眼睛，额头上全是汗：

“我尝试追溯这些精神印记的源头来自西北方向，就是胡将军看到的那片暗色冰原中心。距离……大约九里，深度，地下五十丈左右。”

“能判断出是什么在控制吗？”

李默问。

石磊道：

“无法判断，主要能量特征和乌索尔身上‘使徒印记’有些相似性，能量比乌索尔更强、更稳定。可能是第四使徒本人，或者至少是他的分身，就在那个冰窟里。这些狩冰者，是他的眼睛和手脚。”

就在这时，净空从伤员那边走了过来，脸色有些苍白，显然连续运功消耗不小。

净空说：

“司徒，我用内力帮三位伤员逼出了一部分寒毒，寒毒基本控制住了，他们正在自己运功祛毒，再有一天可痊愈。”

他看向石磊面前的那些残骸：

“在驱毒过程中，我发现了一些东西。”

“发现什么东西？”

石磊立刻问。

“寒毒的能量结构，和这些改造生物体内的污染能量，同源但不同频。”

净空尽可能用准确的语言描述，

“改造生物体内的能量更‘有序’，像是经过精密加工的工具。而寒毒的能量更‘狂乱’，像是……工具使用后的废弃物，或者副产品。”

石磊眼睛一亮：

“你是说，改造过程中会产生寒毒这种副产物，第四使徒把它作为武器使用？”

“很有可能。”

净空点头，

“这寒毒的性质很特殊。它不仅冻结肉体，还会侵蚀能量。我的佛门内力在驱毒时，消耗速度是平常的三倍以上，它在‘吃’我的内力。”

这个消息让所有人心中一凛。

如果寒毒能侵蚀内力，那意味着武者在面对狩冰者时，最大的优势——内功护体——也会大打折扣。

“我们需要做好针对性的防护。”

李默沉思道，

“净空，你和石磊合作，研究寒毒的特性，看能不能找到克制或免疫的方法。”

“是。”

“还有这些控制中枢。”

石磊拿起一个肉瘤，

“如果能干扰它们与控制源的联系，或许能让狩冰者失去指挥，变回普通的野兽。”

胡栓子眼睛一亮：