他监国理政，颇有乃父之风，朝野上下，无不称颂。

后宫也早已不是当年的光景。

谁都知道，那位皇后，是皇上放在心尖上，碰都不能碰的人。

岁月似乎格外偏爱白蕊姬，年近五十，她依旧身姿窈窕，顾盼生辉。

只是眼角眉梢，多了几分时光沉淀下的从容与通透。

乾隆的头发白了些，看奏折时，偶尔也要戴上西洋进贡来的眼镜。

可他看她的眼神，一如二十年前，炙热，专注。

这日午后，两人在永和宫的院子里下棋。

“你又悔棋。”乾隆指着棋盘，佯怒道。

白蕊姬把一颗黑子挪了回去，理直气壮：“你看错了，我就是放这儿的。”

乾隆拿她没办法，只能摇头失笑。

“皇上，您说，等永瑀登基了，咱们俩就去江南住，好不好？”

“好。”乾隆想也没想就答应了，“你想去哪，朕都陪你去。”

“我想回我长大的那个小镇看看。”

“好。”

“还想去西湖边上，听人唱曲儿。”

“好。”

她说什么，他都说好。

白蕊姬笑了，眼角弯弯，像初见时那样。

可那年冬天，她开始咳嗽。

起初只是几声，谁也没在意。

后来，咳得越来越厉害，整夜整夜地睡不着。

太医来了一波又一波，珍贵的药材流水似的送进永和宫，却总也不见好。

乾隆急得嘴上起了燎泡，把所有太医都骂了个遍。

他日夜守着她，亲自喂她喝药，给她讲笑话。

可她的身子，还是一天天地垮了下去。

她瘦得厉害，脸颊凹陷下去，只有一双眼睛，还亮着。

“弘历，”她躺在床上，拉着他的手，“别折腾了，我自己的身子，自己知道。”

“胡说！”乾隆的眼眶红了，“你会好起来的，朕不许你有事。”