白璃也不勉强，浅笑颔首，继续引着两人往侧厅走去。这侧厅虽不比正厅气派，却也收拾得干净雅致，暖炉烧得正旺，推门而入时，一股融融暖意驱散了一身的寒气。早有丫鬟得了吩咐，候在厅内，见三人进来，连忙躬身行礼，不多时便端上了精致的糕点与温热的茶水——螺纹糕、桃花酥、莲子羹，皆是厨房的拿手点心，摆了满满一桌。

苏琼抱着江荣，小心翼翼地在一旁的梨花木椅上坐下，生怕碰坏了厅内的摆设。他先取了一块软糯的桂花糕，捏在手里吹了吹，才轻轻喂到江荣嘴边，江荣小口咬着，眉眼弯起，吃得香甜。苏琼看着儿子满足的模样，心头的忐忑稍稍散去，目光却不自觉地在厅内流连，落在了白璃面前的案几上。

那里摊着厚厚的几叠账本，封皮上写着江家各处商铺的名号，布庄、茶行、胭脂铺，林林总总。不多时，府里的管事便躬身走了进来，手里还捧着一叠新的账目，见到白璃，恭恭敬敬地行礼，语气里满是信服：“夫人，这是城南布庄这个月的账目，您过目。”

白璃颔首，接过账本随手翻了几页，指尖划过账目上的字迹，偶尔开口询问几句，声音清淡，却句句切中要害，管事亦俯首帖耳，一一仔细回禀，全程对这位少夫人言听计从，半点没有因他是哥儿而有半分轻慢。

苏琼端着茶杯的手顿在了半空，眼底满是震惊，连喂孩子的动作都慢了几分。他实在难以想象，江让那般手握江家权柄、沉稳冷冽的人物，竟会同意自己的夫郎插手外宅的生意，让他掌管这么多繁杂的商铺账目。

苏琼也是哥儿，自小见惯了身边的同族兄长们的模样。那些哥儿们，纵使婚前有几分才情，成婚后也终究要拘泥于内宅，守着一方庭院，围着丈夫、公婆打转，若是遇上夫君纳了侍妾，便更是整日在争风吃醋里消磨，最后被磨平了所有棱角，活得小心翼翼，唯唯诺诺。从未见过，有哪个哥儿能如白璃这般，走出内宅，执掌家中商铺，被夫君信任，被下人敬重，活得这般舒展，这般耀眼。

心底深处，一丝难以抑制的向往悄然滋生，像雪地里悄然冒头的草芽。他看着白璃低头翻账的模样，阳光透过窗棂落在他的发顶，镀上一层浅浅的柔光，他眉眼专注，指尖轻捻账册，周身的气度从容又淡然，没有半分强撑的凌厉，只是那般自然而然，仿佛这些本就是他该做的。

白璃翻完最后一页账目，吩咐管事下去整改账目里的疏漏，待管事躬身退去，才抬眼，恰好对上苏琼落在自己身上的目光，那目光里有震惊，有疑惑，还有几分难以掩饰的羡慕。白璃唇角微扬，对着他笑了笑，声音温和：“怎么了？可是有什么不妥？”

苏琼猛地回过神，脸颊微红，连忙低下头摇了摇，目光依旧落在那叠厚厚的账本上，语气里带着真切的羡慕：“没有，只是觉得夫人真厉害，那么繁杂的账目，您竟也能看得懂，还能管得这么好。”

“你也可以呀。”白璃将账本合上，推到一旁，拿起茶杯抿了一口，眉眼弯弯，语气里带着几分鼓励，没有半分居高临下的姿态。

苏琼闻言，先是一愣，随即苦笑着摇了摇头，垂着眸看着自己的指尖，那指尖因常年操持家务、颠沛流离，早已磨出了薄茧，不复细嫩。他轻轻道：“我？我不行的。”

江旭那般性子，又怎会让他插手这些事，怕是连内宅的事，都容不得他做主。

“有什么不行的？”白璃放下茶杯，身体微微前倾，目光认真地看着苏琼，语气依旧温和，却带着几分笃定，“不过是账目罢了，学着看，慢慢便懂了。女红持家是本事，看懂账目、掌理事宜，也不过是另一门本事，何来行不行之说？”

他瞧得出苏琼眼底的怯懦与自卑，也瞧得出他那一丝被压抑的向往。同为哥儿，他比谁都清楚，被困在方寸内宅，看着自己的人生渐渐失去色彩，是何等的滋味。他幸而遇见了江让，被尊重，被宠爱，被允许做自己想做的事，可并非所有哥儿，都有这样的运气。

苏琼抬眼，撞进白璃清澈温和的眼眸里，那眼眸里没有轻视，没有怜悯，只有真诚的鼓励，像一束光，轻轻照进他晦暗已久的心底。他张了张嘴，想说些什么，却又不知该如何开口，心底的情绪翻涌着，有惊讶，有触动，还有几分不敢置信。

从未想过，自己有朝一日，也能被人这般鼓励，也能有机会，去学那些从前想都不敢想的东西。江荣似是察觉到了苏琼的情绪，伸出小手，轻轻抓了抓苏琼的衣襟，软糯地唤了一声：“父父。”

苏琼回过神，连忙低头摸了摸儿子的头，眼底的迷茫渐渐散去，却依旧带着几分不确定，轻声道：“我……我怕是学不会的，而且，夫君他……”

他的话没说完，可意思却再明显不过。江旭那般大男子主义，又素来瞧不上他，怎会允许他去学这些，怕是只会觉得他不守本分。

白璃瞧着他眼底的黯淡，心里了然，却并未再多说，只是拿起一块桃花酥，递到江荣面前，笑着道：“先吃点心吧，凡事都急不得，若是日后有想学的，便来寻我，我教你。”

他没有勉强，也没有说教，只是给了她一个台阶，一个希望。于苏琼而言，此刻的鼓励，便已是足够。

苏琼看着白璃温柔的笑容，心头一暖，眼眶微微发热，连忙起身道谢：“多谢夫人，多谢夫人。”

白璃摆了摆手，示意他坐下，苏琼的日子，终究是要靠他自己过，他能做的，不过是在他需要时，拉上一把。就像当初江让拉着他，从白家的寒凉里走出来一样。

侧厅里暖融融的，炭火噼啪作响，江荣小口吃着糕点，偶尔发出软糯的哼唧声，苏琼坐在一旁，看着儿子，又时不时抬眼，看向一旁安静坐着的白璃，心底的向往，愈发浓烈。看着白璃的模样，忽然觉得，或许自己的人生，并非只能囿于内宅，并非只能围着江旭和孩子打转，或许，他也可以试着，活成白璃这般模样，有自己的本事，有自己的底气。

正厅内的训斥声落了尾，江父看着垂首立在旁的江旭，面色稍缓，沉声道：“既然回来了，便收收你那性子。这些日子你就跟着你大哥，好好学些打理生意的门道，替他分分忧。”

江旭本就不服大哥，心底千般不愿，对着江父也不敢违逆，只得闷声应下：“是。”

江父摆了摆手，带着几分倦意：“都下去吧。”

江让颔首应声，率先转身迈步，江旭瞥了他一眼，眼底满是郁气与不服，一言不发地转身，径直往自己的院落走去，连半句寒暄都懒得与江让说。江让瞧着他这般幼稚赌气的模样，眼底掠过一丝淡不可察的嗤笑，本就没将他的抵触放在心上，转头便问身旁的下人：“夫人在何处？”

“回大少爷，夫人在西侧厅陪着二夫人和小公子呢。”

江让听罢，脚步即刻转了方向，朝着西侧厅去。

侧厅内暖炉正旺，甜香混着茶香漫在空气里，苏琼正抱着江荣小口喂着糕点，见江让推门进来，忙不迭拉着孩子起身行礼，动作拘谨又恭敬：“见过大少爷。”