果然，两天后传来消息：延安府的“哗变”平息了。

赵把总“幡然悔悟”，释放了张知府，自请杖责五十，降为普通士兵。张知府则“宽宏大量”，表示不予追究，还赏了哗变士兵每人二两银子“压惊”。

戏演完了，观众却没上当。

延安府衙门里，张知府气得摔了茶杯：“北山贼寇，竟如此奸猾！”

师爷小声说：“府台，或许他们……真的没想打？”

“放屁！”张知府骂道，“三千石粮、一府税银摆在眼前，哪个贼不眼红？他们不来，只有一个原因——看穿了！”

他背着手在堂内踱步：“这个李根柱……不简单啊。”

同样的话，也在北山流传。

普通士兵听说免了一场恶战，大多松了口气——谁也不想白白送死。可也有些好战的老兵觉得可惜：“多好的机会，就这么放了……”

最不满的是贺黑虎。

二月三十晚上，他在老君山大摆宴席——说是庆贺天花疫情结束，实则借酒发牢骚。

七八个亲信队长陪着他，酒过三巡，贺黑虎又开始骂街：“他娘的！元老会议，元老会议！说得好听，到头来还是李根柱一个人说了算！他说不打，就不打！”

一个队长小声劝：“大哥，司正也是为咱们好……”

“好个屁！”贺黑虎摔了酒碗，“他就是胆小！怕担责任！当年打黑风岭，打粮仓，哪次不是险中求胜？现在倒好，有点风险就缩头！”

这话说得重了。

另一个队长忙打圆场：“大哥醉了，醉了……”

“老子没醉！”贺黑虎眼睛发红，“老子就是憋屈！咱们提着脑袋造反，不就是为了搏个前程？现在机会来了，他李根柱一句‘太险’，就断了咱们的路！”

牢骚话像长了翅膀，一夜之间传遍了各营。

三月一日清晨，李根柱还没起床，孙寡妇就急匆匆来了。

“贺黑虎昨晚的话，你听说了吗？”

“听说了。”李根柱正在洗漱，语气平静。

“你不生气？”

“生气有用吗？”李根柱擦干脸，“他说得对——是我否决了攻打计划。他有牢骚，正常。”

孙寡妇盯着他：“可这话传出去，会动摇军心。”

“那就让大家说。”李根柱说，“元老会议不是一言堂，有不同意见，就该说出来。憋在心里，反而更坏事。”

“那要是……下次表决，贺黑虎故意跟你对着干呢？”

“那也是他的权力。”李根柱笑了笑，“孙婶，元老会议的意义，不就是让不同声音都有机会表达吗？如果都跟我一个意见，那这会开不开，有什么区别？”

孙寡妇愣住，许久，摇头苦笑：“你呀……有时候真想不通，你脑子里到底装的啥。”

“装的北山一万多人的性命。”李根柱正色道，“装的咱们好不容易建起来的这点基业。”

他走到窗前，看着晨光中的群山：“孙婶，你信吗——咱们现在走的这条路，虽然难，虽然慢，但却是最稳的。稳，才能长久。”

孙寡妇沉默良久，终于点头：“我信。”

可信归信，现实归现实。

三月二日，元老会议再次召开。

这次议题是：春耕安排。

按理说这是民事，不该有太大争议。可贺黑虎全程黑着脸，无论陈元说什么，他都一句：“你定就行，我没意见。”

那态度，分明是憋着气。

李根柱看在眼里，没说什么。

会开完，贺黑虎第一个起身要走。

“贺首领留步。”李根柱叫住他。

贺黑虎停住，没回头：“司正还有何吩咐？”

“老君山那边，春耕缺二十头耕牛。”李根柱说，“我从鹰嘴崖调十头给你。”

贺黑虎一愣，转过身：“为什么？”

“因为你需要。”李根柱看着他，“也因为，咱们是一个整体——你的事，就是我的事。”

贺黑虎张了张嘴，想说什么，最终只憋出一句：“……谢了。”

他走了，脚步比来时轻了些。

翻山鹞在旁看着，忽然笑了：“司正这手，高明。”

“不是高明，”李根柱说，“是将心比心。”

他收拾着桌上的文书，轻声道：“做决定的人，总要挨骂。这我认。但只要对北山好，骂就骂吧。”

窗外，春雪初融。

山道上，已有农夫开始整地。

一年之计在于春。

而北山的路，还长着呢。