吵到后来，贺黑虎直接说：“行，那就元老会议表决！看这刀该给谁！”

表决结果出人意料：

赞成全数补充前军的：贺黑虎、孙寡妇——两票。

赞成前后军平分的：翻山鹞、王五、陈元——三票。

李根柱和侯七还没投。

贺黑虎盯着李根柱：“司正，你看着办。”

所有人都看向李根柱。

他沉默了很久，才开口：“前军分八十把，后军分四十把。”

这算折中，但明显偏向贺黑虎——毕竟他只要五十把就满意了。

可贺黑虎不领情：“凭什么后军还能拿四十把？”

翻山鹞却笑了：“好，四十把就四十把。谢司正。”

会散后，孙寡妇追上李根柱：“你今天……不该这么判。”

“那该怎么判？”李根柱问。

“要么全给前军，要么平分。”孙寡妇说，“折中，两边都不讨好——贺黑虎觉得你偏心翻山鹞，翻山鹞觉得你偏心贺黑虎。”

“我知道。”李根柱苦笑，“可刀只有一百二十把，前军确实需要，后军也不能没有。我能怎么办？”

孙寡妇看着他，忽然叹了口气：“司正，你有没有发现——自从有了元老会议，你反而更累了？”

李根柱一愣。

是啊，以前军议堂五人，虽然也吵，但最后他拍板，大家基本都认。现在元老会议七人，每件事都要表决，每张票都要权衡，每次决定都要考虑各方反应……

更累，更纠结，还落埋怨。

“可这是必经之路。”李根柱说，“一个人说了算，简单，但危险。万一看错了，想偏了，就是万劫不复。集体决策，虽然慢，虽然吵，但稳妥。”

“可他们不这么想。”孙寡妇说，“贺黑虎觉得你在夺他的权，翻山鹞觉得你在和稀泥，连王五和陈元私下都说，元老会议效率太低。”

李根柱望向远处春耕的田野，许久才说：“那就慢慢来。总有一天，他们会明白——不是我在夺权，是规矩在分权；不是我在和稀泥，是制度在求平衡。”

话虽如此，但现实往往不遂人愿。

三月十八，贺黑虎托病没来开会。

三月二十，翻山鹞在会上全程闭目养神，一言不发。

元老会议，陷入了成立以来最尴尬的僵局。

而这一切，李根柱都看在眼里。

他知道，必须做点什么了。

可做什么？

继续强调规矩？只怕适得其反。

放任自流？那元老会议就真成摆设了。

进退两难。

夜里，他独自登上黑风岭的了望台，望着山下点点灯火。

那些灯火里，有贺黑虎的老君山，有翻山鹞的黄草岭，有孙寡妇的鹰嘴崖……

每一处，都是一个山头，一股势力。

而现在，他要用一套新的规矩，把这些山头捏合在一起。

这太难了。

可再难，也得做。

因为这才是北山真正的出路——不是靠某个人的英明，而是靠一套能让大多数人信服的制度。

虽然这制度现在还很粗糙，虽然执行它的人还有各种私心。

但至少，开始了。

山风吹来，带着泥土解冻的气息。

春天真的来了。

而北山的“春天”，或许还要等更久。