第一次发军饷，差点让军政司的账房炸了锅。

问题很简单：没钱。

星火营从起家到现在，攒下的铜钱总共不到二百贯，碎银子几十两。可战兵、后勤、工匠加起来近千人，按每人每月一百文的“基本饷”算，一个月就得一百贯——这还不算军官和特殊功勋的加饷。

“要不……先发粮食？”陈元试探着问，“咱们粮食还算宽裕。”

“光发粮食不行，”王五摇头，“当兵的得养家，家里老人孩子要买盐买布，粮食又不能当钱花。”

李根柱盯着账本看了半晌，忽然问：“咱们现在有什么东西能换钱？”

众人一愣。

孙寡妇先开口：“皮货。斥候队打的狼皮、狐皮，硝好了能卖钱。”

“山货，”周木匠补充，“木耳、蘑菇、药材，这些山外人都要。”

“还有炭，”张铁锤说，“咱们烧的硬木炭，城里大户人家抢着要。”

李根柱点点头：“那就三管齐下。军饷分三份：一份铜钱，实在不够就用木筹代替——凭木筹可在谷内集市抵价；一份粮食，按人头算；一份实物，皮货山货任选一样。”

“木筹？”陈元疑惑。

李根柱让周木匠拿来块木板，当场画了个图：竹片削制，刻着“星火营饷筹”字样，面值分十文、五十文、一百文三种，盖军政司骑缝印。

“这能当钱用？”刘大锤拿起样片掂量。

“在咱们山谷里能。”李根柱说，“拿木筹可以去盐务房买盐，去工匠营订农具，去集市换东西。等咱们有钱了，随时可以兑成铜钱。”

这法子新鲜，但眼下也没更好的主意。

军饷标准定了下来：战兵每月饷钱一百文（铜钱不足部分用木筹补）、口粮四斗、皮货或山货任选一件。后勤、工匠饷钱八十文、口粮三斗。军官按级别加饷。新兵入伍第一个月发半饷，考核合格后转正。

告示贴出，山谷里炸开了锅。

“发饷了！真发饷了！”不少老兵激动得眼圈发红——他们以前在边军时，饷银被层层克扣，能拿到三成就算烧高香。现在星火营不但发饷，还明码标价、公开透明。

但也有怀疑的：“木筹？这玩意儿出了山谷就是废竹片……”

“废竹片？”旁边人反驳，“能换盐换布就不是废的！你去山外试试，一百文铜钱能不能换到一升盐？”

发放日定在六月初一。

那天一大早，军政司前的空地上就排起了长队。三张长桌摆开：一张发铜钱木筹，一张发粮食，一张发实物。每张桌后都有两名书吏记账，两名护卫维持秩序。

李根柱亲自坐镇。

第一个领饷的是孙寡妇。作为营正，她饷钱二百文、口粮六斗。铜钱一百文，木筹一百文，粮食当场过斗，皮货选了一张上好的狼皮。

她拿起木筹仔细看：竹片打磨光滑，字迹清晰，骑缝印严丝合缝。

“做得精细。”她评价一句，揣进怀里。