京城，夜色沉沉。

城北，一处挂着“张府”匾额的深宅大院。

而在密室之内，灯火昏黄。

五个人影，围坐在一张巨大的圆桌旁。他们都穿着宽大的黑袍，脸上戴着面具，只露出一双双充满算计与欲望的眼睛。

这五个人，代表了京城乃至江南地区最庞大的五股旧势力——有被新政触动利益的文官集团官员，有掌握着海量土地的士绅代表，也有垄断了某些暴利行业的巨贾。

他们是这个庞大帝国的蛀虫，也是此刻正在搅动风云的幕后黑手。

“咳咳……”

坐在左手边第二位的一个人影，突然发出了一声咳嗽，打破了密室的死寂。他的声音有些发颤，显露出内心的极度不安：

“诸位，最近一阵……风声是不是太紧了点？”

“锦衣卫就像疯狗一样，满大街地嗅味道。咱们这次又是煽动学潮，又是散布燕王抗法的谣言，动静闹得这么大……咱们的布局，会不会有漏洞啊？”

此人显然是个胆小慎微之辈。自从看到那几百名士子被抓进诏狱，他的眼皮就一直在跳。

“若是……若是被朱雄英手底下那帮爪牙发现了一点蛛丝马迹，顺藤摸瓜找过来……”

他咽了口唾沫，声音里带着明显的恐惧，“那咱们可就真的有性命之忧了！那可是诛九族的大罪啊！”

“哼！瞧你那点出息！”

坐在他对面的另一个人影冷哼一声，语气中满是不屑与狂妄。

“你什么时候变得这么胆小如鼠了？咱们既然敢干这掉脑袋的买卖，就早就把脑袋别在裤腰带上了！”

这人自信满满地说道：

“放心吧！咱们这次做得天衣无缝！”

“散布谣言……哼，那是通过几十道中间人转手才传出去的。那些中间人，要么是拿钱办事的江湖客，要么是根本不知道内情的乞丐。就算锦衣卫抓了他们，又能问出什么来？”

“我们藏得这么深，就像是藏在大海里的一滴水！”

这人越说越得意，声音拔高了几度：

“要是这样都能被他们找到，那咱们也别费劲搞什么联盟了，直接把自己绑了，去皇宫向朱雄英请罪，求他给个痛快算了！”

他的狂妄稍微安抚了一下众人的情绪，但那种隐隐的不安依然萦绕在空气中。

毕竟，他们的对手，是那个极其强大的朱雄英。

“好了，都少说两句。”

一直端坐在主位上、从未开口的那个人终于说话了。

他的声音苍老而沙哑，透着一股久居上位的威严与阴鸷。虽然戴着面具，但从他那双浑浊却锐利的眼睛里，依然能看出这是一个极其可怕的老狐狸。

“你刚才的话说得对，也不对。”

老者缓缓开口，“小心驶得万年船，老三的担心并非多余。朱雄英手里的潜龙卫，确实有些鬼神莫测的手段。”

听到这话，众人的心又提了起来。

“但是……”

老者话锋一转，语气中带上了一丝嘲弄和掌控一切的自信：

“再厉害的猎犬，也只能闻到地上的气味。而我们，是在云端布局的人。”

“你们要看清楚现在的局势。”

“现在，我们的人根本就没有亲自下场。我们只是在做一件事——推波助澜！”