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晨光透过精致的雕花窗棂，洒在永寿宫偏殿温暖的地面上。

德妃崔氏端坐在铺着软垫的檀木椅上，一身湖蓝色宫装，衬得她气质温婉雍容。

只是那张保养得宜的脸上，此刻却笼着一层化不开的忧色。

她的手指无意识地捻着袖口繁复的刺绣，目光频频望向殿门的方向。

“娘娘，九殿下……瑾郡王到了。”

贴身宫女轻声通传。

德妃立刻坐直了身子，眼中的忧虑被强压下去，换上了惯常的温煦。

吴怀瑾的身影出现在殿门口。

他今日穿着一身月白色的亲王常服，墨发用一根简单的玉簪束起，脸色依旧带着几分刻意维持的苍白，步伐也比平日更显虚浮几分。

“儿臣，给母妃请安。”

他撩起衣摆，动作带着符合他“病体”的迟缓与吃力，缓缓跪了下去。

德妃连忙起身，快走几步上前，亲手将他扶起。

“快起来，地上凉。”

她的声音里带着难以掩饰的心疼，握住他手臂的指尖微微发紧。

“这才几日不见，怎的又清减了这许多？脸色也这般难看……”

她仰头看着比自己高出一个头的儿子，眼圈微微泛红。

“可是旧伤又反复了？还是……为了西域出征之事，忧心得夜里难眠？”

吴怀瑾顺势站起身，任由德妃拉着他在身旁的椅子上坐下。

他垂下眼睑，浓密的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，声音也放得轻缓无力。

“劳母妃挂心，不过是些许不适，将养几日便好。”

他轻轻咳了一声，才继续道。

“西域之事，父皇既已下旨，儿臣……自当尽力而为，只是……”

他顿了顿，脸上适时地流露出一丝恰到好处的茫然与畏惧。

“只是儿臣体弱，又从未经历过战阵，心中实在惶恐，唯恐有负父皇期望，折损了我大夏的威名……”

德妃看着他这副模样，心疼得如同刀绞。

她紧紧握住他微凉的手。

“我的儿，你自幼身子便弱，那西域苦寒之地，黄沙漫天，刀剑无眼……你如何去得？”

她的声音带上了哽咽。

“你父皇他……他这是要逼死你啊！”

“母妃慎言。”

吴怀瑾反手轻轻握住德妃的手，低声安抚。

“父皇……自有父皇的考量。皇子为国砺刃，本是分内之事。”

他抬起眼，眸中那丝慌乱被强行压下，只剩下一种近乎认命的顺从。