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两名被派出的斥候身影尚未出现在地平线上，天色却已悄然向晚。

西坠的落日将天际染成一片凄艳的橙红，泼洒在层层叠叠的云霭上，仿佛天穹在渗血。

队伍的行进速度不可避免地慢了下来，连续的战斗、惊吓与长途跋涉，如同沉重的枷锁，拖拽着每一个人步伐。

连吴怀瑾胯下那匹神骏的黑马，此刻呼吸也粗重了许多，油亮的皮毛被汗水与尘土黏连，失去了光泽。

马背上，吴怀瑾微微阖眼，修长而略显苍白的手指抬起，用指节轻轻揉按着发胀的太阳穴。

连日殚精竭虑，加上魂源旧伤在灵力持续消耗下的隐隐牵动，让他那份刻意维持的病弱之中，掺杂了几分真实的疲惫。

然而，当他重新睁开眼时，眸底那片深潭依旧沉静无波，只倒映着前方愈发荒凉的道路。

他脊背挺得笔直，仿佛一根定海神针，撑起着整支队伍的意志。

“哒哒……哒哒哒……”

急促的马蹄声，终于撕裂了黄昏的寂静，从队伍后方由远及近。

所有人的精神都是一振，混杂着期待与不安的目光齐刷刷投向声音来处。

只见那两名派出的斥候，正策马狂奔而回，速度比去时更快，脸上混合着长途奔波的疲惫与一种……难以置信的惊疑。

“报——！”

两名斥候冲到队伍近前，猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出疲惫的嘶鸣。

其中一人甚至来不及完全稳住灌注了灵力的坐骑，便翻滚下马，单膝跪地，声音因急促奔驰和灵力消耗而带着剧烈的喘息：

“殿下！后方……后方五十里内，并未发现任何追兵踪迹！”

他抬起头，脸上困惑更深：

“属下二人以神识配合‘风行符’仔细探查了官道及两侧十里范围，未见大队人马行进痕迹，亦无灵力埋伏迹象。”

“只有……只有一些散乱的、似乎是溃兵丢弃的杂物和……几具早已僵硬、妖气散尽的低阶妖兽尸体，绝非沙蝎宗或听风楼主力的手笔！”

话音落下，队伍中响起一片压抑的哗然，随即化作死寂般的愤怒。

没有追兵！

二皇子吴怀义口中所说的、那些穷追不舍的沙蝎宗和听风楼杀手，根本不存在！

他果然是在谎报军情！

是为了掩盖他弃军而逃、致使“赤焰骑”全军覆没的丑行！

与此同时，那辆孤立的马车内，厮杀声、怪物嘶嚎的幻听如同魔音灌耳，不断冲击着吴怀义的神经。

他用华贵的衣袖死死堵住耳朵，蜷缩在角落，身体抖得如同风中的残叶。

“不是我……不是我的错……”

他双目圆睁，布满血丝，对着空气喃喃自语，灵力因心神激荡而微微外泄，形成紊乱的波纹。

“是子纣……是那些西漠蛮子太狡猾……姜武，对，是姜武他求战心切，中了埋伏！”

忽然，他仿佛听到了什么不存在的声音，猛地抬起头，侧耳倾听，脸上露出一种诡异的、痴迷的笑容，灵力波动也随之变得亢奋而混乱。

“听……是‘赤焰骑’的冲锋号角……他们来救我了……我的骑兵……我的无敌铁骑……”