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戈壁的黎明像一把粗粝的锉刀，缓慢而坚硬地磨开天幕。

营地里弥漫着混杂血腥与药草的气息。

崔猛躺在帐篷里喘息，胸口的绷带渗出新的暗红。

重伤员们蜷在背风处，脸色灰败。

云袖云香守在昏迷的梓颖身边，纤细的手指为她擦拭额角的冷汗，两女眼下都有淡青，脖颈在晨光里脆弱得仿佛一折就断。

丑影崔有容裹着破狐裘蜷在马车阴影里，嘴唇青紫，呼吸微弱如游丝。

吴怀瑾撩开帐帘走出来时，晨光正落在他轮廓分明的侧脸上。

玄色披风在带着沙砾的风中翻卷，他眸底没有半分初醒的朦胧，只有一片冰封般的清醒。

戌影已立在帐外。

水蓝色劲装紧贴着她纤细却充满力量感的腰身，容颜如冷玉雕琢，没有一丝表情。

午影靠在马车辕木旁。

她换了一身干净玄色劲装，皮质护腕束着小臂，同色长裤包裹着修长笔直的双腿，在晨光中勾勒出饱满而充满弹性的线条。

吴怀瑾的目光扫过营地，声音平淡却清晰传入每个人耳中：

“乌圆。”

几乎瞬息间，那甜腻中带着机敏的意念波动便传回：

“主人，奴在。”

“已按吩咐，令手下十五人分三队向王城方向扇形散开侦查。任务重点有二：探查外围哨卡分布、南门流民区详情；沿途若有线索，全力搜寻太子、二皇子、三皇子、六皇子、八皇子等人马踪迹，确认其位置与动向。至于散布消息之事，奴会顺带为之，但以寻人为主。”

乌圆的回应带着猫咪般的狡黠，

“主人，几位皇子先我们出发，如今音信杳无。奴觉得，他们要么已潜入王城附近，要么……已遭不测。若是前者，找到他们或可联手；若是后者，也需知晓实情。况且，散布血祭消息这种事，由皇子们自己去做，或许比我们的人更有效呢？”

吴怀瑾眼底掠过一丝赞许。

这猫儿，心思确实活络。

“准。你亲率一队，重点搜寻王城东南、东北方向五十里内可疑踪迹。若有发现，即刻回报，不得擅自接触。”

“奴明白。”

乌圆甜甜一笑，

“定为主人找出那些藏在沙里的‘龙子’。”

“玥璃。”

吴怀瑾转向那抹水蓝色身影。

戌影抬眸，冰蓝色眸子沉静无波：

“在。”

“给你十人，轻伤能战者。任务是保护与引导平民。”

吴怀瑾声音平稳，

“以营地至王城西北方向，沿绿洲残留痕迹与干涸河床搜寻零散村落、牧民聚居点。告知他们子纣血祭之事，劝其速速远离王城，向东北赤沙部方向或东南黑风峡旧道疏散。”

“若遇小股游骑或匪类袭扰，以《玄水清心录》中的‘润物’‘护生’之术庇护平民，可视情况驱散或歼灭，但以保全无辜为先。每日日落前，必须返回营地或至预定联络点回报。”

她单膝触地，

“领命。必不负殿下所托。”

“石柱。”